第三章 出兵廬江
對付張虎、程瑞兩人很簡單，隨著和孫策交戰的一次次失敗，劉繇手下的將領大部分和孫策暗中往來，劉安掌握的情報部門擁有不少他們來往的書信。
劉基在黃忠、魏延他們達到后，邀請張虎、程瑞來刺史府，以通敵的罪名把他們拿下。張虎、程瑞當然不會束手就擒，但是他們的武藝怎麼會是黃忠、魏延他們的對手，當場被斬殺。
張虎、程瑞死後，劉基開始對步卒進行整編，四千步卒，加上劉表借來的一千，淘汰老弱病殘，同時在豫章招募新兵，獲得五千精銳，其中弩兵一千，以太史慈為統領，黃忠、魏延為副統領。
除此之外劉基還集合軍中的所有戰馬，組建了一支三百人左右的騎兵部隊，統領由虎鷹衛出身的李興擔任。
同時劉基下令召集豫章郡的鐵匠、木匠打造戰船和武器，爭取在和孫策大戰前把樓船擴充到十艘。
……
建安二年，三月。
經過三個月的軍隊建設，水師、步卒、騎兵的戰鬥力有了很大的提高，也有了和孫策有了一戰之力。
而這個時候天下發生了很大的變化，建安二年正月，曹操為解除許都的威脅，率兵三萬進擊駐在宛縣的張綉。張綉是驃騎將軍張濟的侄兒，建安元年隨同張濟向荊州移動，進至南陽郡時，張濟被劉表軍射死，張綉遂率眾投降荊州牧劉表，並屯軍宛縣，對許都形成很大威脅。
曹操大軍剛進至淯水，張綉就率全軍投降。曹操納降后，卻以張濟之妻為妾，激起張綉不滿。曹操以重金收賣張綉親信胡車兒行刺張綉。事情泄露，張綉遂反，率軍襲擊曹操。曹軍大敗，曹操右臂被箭射中，坐騎受傷，不能乘騎。曹操長子曹昂將戰馬讓與曹操，方得免於難。
是役，曹昂及曹操侄兒曹安皆死於亂兵之中，曹操的衛士也損失殆盡。曹操退至舞陰，張綉帶兵追趕，曹操收合散兵，將其擊退，然後退回許都，舞陰等地旋即被張綉佔領。
同時曹操表鍾繇為侍中守司隸校尉，持節督關中諸軍。此前，關中將帥十數股，各為政，其中以韓遂、馬騰實力最強。曹操自迎獻帝於許都以後，即著后翦滅雄，統一北方。這時，為免除西邊關中的威脅，從謀士荀彧之議，派鍾繇督關中，以求與關中諸軍相安一時。繇至關中后，駐節長安，寫信派使者送信給韓遂、馬騰等人，對其陳說利害。當時曹操以獻帝名義行事，名正言順，韓遂、馬騰等不敢與皇帝對抗，於是各遣子入侍許都，以示服從中央，關中得以暫時安定。
三月，曹操懾於袁紹的勢力，將大將軍名號主與袁紹，使將作大匠孔融持節至冀州拜袁紹為大將軍，並使其兼督冀、青、幽、並四州，承認四州為袁紹的勢力範圍。於此，曹操與袁紹暫時相安無事。
而壽春的袁術迷信太士張炯所獻符命，以為自己上應天命，遂於壽春稱帝，自稱「仲家」。以九江太守為淮南尹，設置公卿百官，依天子禮郊祀天地，登上皇帝寶座。
會稽的孫策以周瑜、韓當、陳武為大將，率兵一萬攻擊嚴白虎，同時命程普、蔣欽率軍五千駐皖口，以防劉基、袁術。
劉基知道一旦孫策擊敗嚴白虎，一定會率重兵進攻豫章，到時以他七千左右的軍隊抵擋孫策的兩萬百戰之師根本沒有勝利的希望。所以他要在孫策消滅嚴白虎前攻打孫策的後方。
而且隨著袁術的稱帝，不久之後袁術、呂布這些諸侯滅亡，他想在袁術他們滅亡的時候分一杯羹，所以不得不先打通去壽春的道路——廬江。
這天，劉基召集了太史慈、劉煒、甘寧、凌操、黃忠、魏延商量關於出兵孫策的事。
太史慈道：「主公，孫策雄兵兩萬，麾下又有周瑜、張昭、張弘、程普、韓當、黃蓋、蔣欽、周泰、陳武等人，以主公現在的實力相差太大，攻擊孫策非明智之舉。不如盡心發展豫章，招兵買馬，以待兵強馬壯之時再擊孫策。」
劉煒道：「子義此言差矣，一旦孫策消滅了吳郡的嚴白虎，到時候我們將面對孫策的兩萬雄兵，而此時孫策率一萬大軍南下攻擊嚴白虎，會稽、廬江、丹陽三郡只剩下一萬軍隊，除了分散在各地的城防軍外，只剩下皖口和蕪湖各有五千。以我們的軍隊完全可以一擊。」
劉基點點頭道：「興義（劉煒字）說的不錯，所以我決定出兵孫策，讓孫策不能在短時間內消滅嚴白虎，只要嚴白虎存在一天，我們就多一天休養生息的時間。而且我們的軍隊整編不久，雖然訓練有素，但大部分沒有上過戰場。以孫策的百戰之師相比有不少的差距，所以這次出兵還有一個目的就是練兵。」
既然劉基決定了，太史慈也沒有多說什麼，只是問道：「不知主公出兵哪裡？」
劉基道：「廬江。一來，廬江是孫策的根據所在，只要佔領廬江對孫策的打擊是巨大的。二來，一旦廬江在我們手中，我們的水師就可以威脅虎林等地，壓制江東。現在大家圍繞怎樣攻打廬江進行討論。」
劉煒道：「孫策在皖口駐紮五千大軍，這是我們攻佔廬江的最大阻力，只要消滅皖口的五千大軍，廬江就落入我們的手中，但這五千大軍是孫策軍的精銳，我們想殲滅它非常困難。而且在虎林、蕪湖一帶還有孫策軍的五千大軍，一旦他們得知我們攻打廬江，必然會西進，到時我們將面對的是一萬孫策大軍。」
劉基炯炯有神的看著眾人道：「其實我有一個非常冒險的計劃，一舉拿下廬江、消滅皖口的孫策大營。」
說出自己的計劃后，劉基以劉煒率五百水師、五百步卒留守彭澤，以凌操為先鋒，太史慈、甘寧、魏延為大將，率水師一千、步卒兩千出兵皖口。同時以黃忠為大將，率步卒兩千五百、騎兵三百北渡長江，經黃梅直奔皖縣。
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