95.回鄉
官位越大，相對的那些夫人太太們，也會越會做面子工夫，至於那種背地裡的嘲笑，茭娘從來都可以當做沒發生過，她們再嘲笑，也傷不了茭娘一根毫毛。蘇桐梳理著妻子的話，對茭娘微笑：「原來你是要讓我努力做官，做到大官，這樣才能讓你不需要去應酬這些？」
「是啊，等你做到一品官員，那時我就是一品夫人了。」茭娘先懶懶地嗯了一聲，接著就說了這麼一句，蘇桐噗嗤一聲笑了：「還做到一品？你可知道，朝廷開科取士，三年一科，一科取中不到三百人，這三百人在全天下讀書人中，都能算佼佼者。然而這些人中，能做到四五品的已是不多，甚至有人以六品致仕。能做到一品是要入閣拜相的，這樣的人，一科能有兩三個就好，能有四五個的，這科已經算是非常出色了。」
「我不管，橫豎媒婆曾說過，我有一品夫人的命格呢。」茭娘怎會不知道這個道理，可還是想和丈夫撒嬌，跟小孩撒賴樣的。蘇桐又笑了：「好好好，不過，不能到一品，你也不能怪我。」茭娘雖然知道丈夫這是哄自己的話，可還是覺得很高興，靠在丈夫肩頭：「好啊，就等你這句了。」
說完兩人相視一笑，蘇桐把妻子的手握的更緊，茭娘靠在丈夫懷裡，看著外面語帶憧憬地說：「我想蘇州了，我們什麼時候回蘇州？」
這一回出來有六年了，茭娘不說，蘇桐也開始想念家鄉的小橋流水，想念那春暖花開時候，運河邊迎風飄蕩的楊柳嫩枝，想念那到桂花季節，滿城都有濃郁的桂花香味，還有桂花糕，桂花糖桂花酒。還有那一碗就算到了天涯海角，都不能忘記的蘇州面。
茭娘說完之後，也沒有說話，閉上眼，就當這會兒，他鄉既故鄉，就讓自己在夢中，回鄉一趟。
蘇桐看著茭娘的神色，伸手摸上妻子的臉：「好，我答應你，等這回任滿了，我們先回蘇州一趟，在家裡待上很久，然後你在家中，我前去京城好不好？」茭娘閉著眼睛搖頭：「不好。」
說著茭娘就坐起身，看著丈夫認真地說：「家鄉雖好，可是沒有你的地方，又怎能稱得上家？等我們白髮蒼蒼，那時你致仕，再回蘇州也成。」
說著茭娘的眉有些糾結地皺起來：「嗯，把我爹娘接來，我們一家子，那麼多的人，熱熱鬧鬧地過，好不好。」蘇桐看著妻子的面容，一時不知該笑還是該說別的，但蘇桐知道，妻子這樣偶爾露出的孩子氣，是自己喜歡的。
蘇桐伸手把茭娘抱的更緊些：「好，好，就依你，等這任任完了，到時再下一任，我們就把岳父母接來一起過，好不好？」茭娘靠在丈夫懷中，沒有說話，家鄉再好，可是一家人聚在一起，才更好呢。
茭娘此後又赴了幾家人的年酒，雖然也遇到過段太太，偶爾段太太也會和人一唱一和地說茭娘的不是，不過茭娘已經完全不把她的話再放在心上。茭娘不接段太太的話，這頓時讓段太太有了打在棉花上的感覺，而每次看到段太太氣呼呼的樣子，茭娘反而覺得心中好笑，都年紀一大把了，還爭這樣的長短，到底是該說段太太想不通呢還是實在太閑了，竟連這些閑氣都爭？
日子就這樣過去，雖說段知府不大喜歡蘇桐，可是蘇桐的表現還是有目共睹的，蘇桐將要任滿之時，段知府還是不情不願地寫了個中等的評語，雖然中間還是有此員年輕，未免有些鋒芒太露的私話。可是蘇桐也不會和一個仕途將要結束的上司計較這樣的私話。
任期一滿，蘇桐也就把通判的事兒交給接任者，佐貳官交印沒有那麼複雜，茭娘已經整理好了行李，這一回沒有立即補官的命令，茭娘一家決定先回蘇州，再行別的事。雲月和月蘭都是在任上生的，兩人都沒回過家鄉，離開贛州的時候還頗有些依依不捨。
雲月是強忍住在哭，月蘭聽說要離開，是誰都哄不了的大哭。蘇母原本是滿心期待著回鄉，見孫女這樣大哭，倒對茭娘嘆息：「她們啊，是在外面生的，已把他鄉當故鄉了。」茭娘還沒說完，月蘭就抱住茭娘：「娘，不要離開好不好？」
茭娘順勢把月蘭抱在懷裡，對蘇母道：「能早些知道離別，也是一件好事。」蘇母有些感慨地點頭，環顧一下這間住了三年的屋子，這會兒已經空空蕩蕩，只剩下些傢具了。劉三嫂已經進來報說時辰差不多了，該上車了。
月蘭哭的更加撕心裂肺，雲月也在那吧嗒吧嗒掉眼淚，蘇母抱起雲月，丫鬟們拿起各自的包袱，一行人走出屋子。蘇桐已經在院子里等著了，他角帶儒服，見月蘭哭的撕心裂肺的，就從茭娘手裡接過月蘭：「好了，乖女兒，我們要回家了。」
家？月蘭又哇地一聲哭出來，指著這屋子：「這才是家呢。」眾人想笑又不能笑出來，蘇桐看著女兒，拍拍她的臉：「蘇州才是家。我們回去吧。那裡還有你外祖父母呢。」月蘭怎麼聽得懂這些，哭的更厲害。
茭娘上前托住女兒的頭，也沒呵斥，其實在外面的日子久了，這會兒乍然說要回去，心中竟也有些害怕呢，是不是就是別人說的，離鄉情更怯？茭娘在心裡嘆了生，對著蘇桐露出笑，有他在，就不怕了。
月蘭在路上足足哭了兩天之後，被路上的風景滿滿吸引，這才不哭了。等坐上船的時候，月蘭更是高興，和雲月兩人靠在窗邊，指著這些船都是行往哪裡去的？茭娘看著兩個女兒，回頭看著蘇母面上的笑，快要到了，家就要到了。
他們回到蘇州的時候，已經進臘月了，看著兩岸的楊柳都已枯黃，茭娘站起身往外瞧。雲月已經伸出手指向窗外：「娘，為什麼我沒看到桃花開，還有，爹爹說，還有桂花開。」
「這都什麼季節了，快要過年了，要賞，也只有賞梅花了，哪還來的桃花桂花？」蘇母也十分思念家鄉，靠在窗口看向外面，笑著和雲月解釋。
雲月哦了一聲就對茭娘不好意思地笑：「我還以為，這蘇州和我們家不一樣呢。」
蘇母這回沒有糾正雲月，而是對茭娘笑著道：「這兩孩子，只怕連蘇州話都聽不大懂，只會說官話呢。」雲月的臉不由微微一紅，拉著茭娘的衣衫：「娘，蘇州話要怎樣講？」茭娘把女兒摟進懷裡：「蘇州話啊，等你見到了你外祖母，聽你外祖母和祖母講話，你就知道了。」
會嗎？雲月的小臉已經皺成一團，茭娘卻沒有更多的心思安撫女兒，快了，快要到了，這周圍的景色已經開始熟悉起來，這四周的人說的話，已經是再熟悉不過的鄉音，碼頭就在前方嗎家，就要到了。
船停在碼頭上的時候，茭娘已經按捺不住那顆心了，劉三嫂已經笑著走進：「太太，奶奶，這會兒有人來迎接爺呢，還請你們先等一等，等會兒轎子上船來接。」茭娘拉住躍躍欲試想出去的兩個女兒，對劉三嫂微笑。
蘇母已經忍不住問出來：「送那天有許多親友我知道了，可是這回來，我們也只告訴了幾個人，為何會有人來迎接？」
「爺現在是官員，卸任回鄉，有人來迎接是太平常的事了。」劉三嫂在那回答，茭娘已經把窗推開一個縫看向碼頭，碼頭上還搭了好幾個席棚，看來是前來迎接蘇桐的人，這會兒，也只有等了。
好容易蘇桐那邊應酬完了，才把轎子送到船上請茭娘等人上轎。行李這些自有劉三嫂操心，茭娘攜了女兒上了轎，雲月已經忍不住掀起帘子看著街景，還不忘點評兩句：「娘，那個是什麼？像是賣糖的。娘，這裡看起來要比贛州熱鬧些。」
茭娘不忍把帘子放下，只對女兒道：「你也不用這樣著急，想著出門去玩，等回去了，多的是時候。」自己的小心思被茭娘戳破，雲月嘻嘻一笑也沒說話。轎子轉進一條巷子，茭娘是知道蘇桐已經遣劉三叔回來買了座宅子，但看著這不熟悉的巷子，茭娘還是忍不住生出感慨。
轎子一路抬進二門，茭娘才拉著女兒下轎，就聽到傳來柳氏的聲音：「茭娘。」這是自己的娘？茭娘這一路上，最想見到的就是柳氏，可也曉得總要等到了蘇州，安頓下來，然後才能遣人去請。
茭娘有些不相信地抬頭望去，果真看到柳氏站在自己面前，雙眼還有些淚。數年不見，柳氏的額頭鬢角已經染上了霜，眉間唇角添上了細紋，唯有那笑，從沒變過。茭娘覺得自己的生育都哽咽了，對柳氏喊了聲娘，就再說不出話來。