第三章 誰來修黃河
張遠山大步走出前廳，來到山莊大門外。不遠處鑼鼓喧天，馬蹄聲聲。一隊人馬快速向山莊奔來。一名旗牌官從馬上下來，來到張遠山面前，大聲報：「興元路將軍到！」只見騎兵隊伍為首一位將官，頂盔摜甲、腰束玉帶、腳蹬戰靴、懸挂寶劍，皮膚黝黑、滿臉鬍鬚、威風凜凜。張遠山向前一步，對這位將軍拱手致禮說：「將軍光臨，蓬蓽生輝。請將軍屋內說話。」恩思康點點頭，輕按馬首，縱身一躍，穩穩落在張遠山面前。張遠山心想，此人功夫了得。張遠山恭請恩思康在前走進前廳。十幾名將官魚貫而入。張遠山招呼眾人紛紛落座。
恩思康坐在大廳上首，張遠山陪坐旁邊。早有家丁一一倒上熱茶。恩思康喝一口熱茶，鼻子聞茶香后，贊道：「秦嶺山中茶，果然清香撲鼻，好茶，好茶。」張遠山說：「此茶是我們自家種植，採摘，炒青，炮製。雲霧山中多露和霧，加之沒有任何污染，茶香自然濃郁。具有清脂解渴，降火養顏，潤肺明目之功效。」恩思康道：「山中多好茶。妙、妙、妙。」張遠山繼續說：「將軍若是喜歡，村夫自當奉送。」恩思康說：「我奉上命，豈為拿你東西而來。黃河連年泛濫，四方受災很深。今皇上詔命丞相脫脫大人治理黃河。脫脫丞相命令各路府要在一月之內招募民丁十五萬人，前往黃河工地治理河道。興元路達魯花赤大人命我到各縣招募民伕。聽說在這方圓百里之內，你，張莊主德高望重，號召力強。命你一月之內招募民伕一千人送交本將軍。若做成這件事，治理好黃河，你的功勞自然不小。」
張遠山聽到要招募民伕去治理黃河，對恩思康說：「治理黃河是天大的好事。我們自當奉命支持。怎耐我們這裡山大溝深，交通不便。再加上這連年受水、旱和蝗蟲災害，民不聊生。人口稀少。現有住戶，不足百戶。再加一些青壯年參軍或到漢中、南鄭一帶謀生。人口更少。哪來一千人？」
恩思康不悅的說：「皇命難違。朝廷養兵千日，用兵一時，自當人人出力效命。你桃花店更應主動響應，完成任務。」
張遠山認真的說：「恩將軍可以和村夫四處走走，了解真實情況，到時再議也不遲。」
恩思康臉露怒容。
正沉默間，參軍校尉劉達說：「張莊主，恩將軍為朝廷謀事，一路勞頓。你快命人做些酒菜來，一解**。」
張遠山說：「應當。只不過山野之地，沒有什麼好蔬菜和水果。恐將軍見笑。」
恩思康說：「聽說山裡臘肉、木耳、米皮、土豆糍粑、野味和野菜很好吃。來這些就可以了。」
氣氛稍有緩和。
張遠山就吩咐管家張舟籌備酒宴。
這時劉達說：「剛才，路過一地見幾隻土雞。聽說野菜燉土雞味道極佳。可否為將軍準備？」
張舟說：「大人們有所不知，我們庄並沒有臘肉和土雞。我們一年只能在過年時吃一頓肉。這裡已受災幾年了，莊稼絕收，糧食尚且不夠吃，那來多餘糧食餵養豬和雞。」
劉達說：「你可以派人去買呀？」
張舟說：「最近的集市離此也有百里，若派人去買，也來不及啊。」
劉達說：「那你就在這附近的莊子去買吧。」
張舟騎馬離去。
張遠山說：「這裡人煙稀少，絕大多數都是窮苦人。大都吃不飽肚子。望將軍海涵。」
閑聊片刻，無非聊些山野野聞。
不多時，張舟從外面騎馬返回，滿頭大汗說：「走遍許多莊主家，只購得這點臘肉，土雞卻購買不來。」
恩思康見張舟手裡提著一小塊臘肉很不高興。
張舟繼續說：「就是這點臘肉也費了周折。這裡只有蘇莊主家有臘肉和土雞。剛才你們看到的土雞就是蘇莊主家的。聽說是招待恩將軍，蘇莊主才肯賣給這點臘肉，土雞卻堅決不賣。」
劉達說：「這蘇莊主為何富有？」
張遠山解釋說：「這蘇莊主的兒子蘇自河在漢中做大官，他家裡自然有錢有勢。這雲霧山下，現在只有他家養有豬和雞。」
恩思康對張舟說：「你且退下，讓廚房快點準備。不用你管了。」
恩思康對劉達說：「你帶上我的令牌，去找蘇莊主購買幾隻土雞來。」劉達接過令牌，帶領幾名兵士騎馬而去。
一炷香時間，劉達和兵士回來了。只見劉達手裡提著三隻雞。走進大廳，劉達給恩思康繳令到：「報告將軍，我們找蘇莊主，他看了你的令牌后，同意賣雞給我們。他家只有四隻雞，留一隻公雞要早晚打鳴報時，這三隻雞送給將軍。蘇莊主沒有收分文錢。」
恩思康說：「罷了，快送去廚房烹飪。」張舟接過三隻雞送到廚房。
一邊品茶，一邊拉些閑話。恩思康不斷讓張遠山督促廚房快點。
當張舟出來對眾人說，可以吃飯了。恩思康和這些元軍將官早已迫不及待。紛紛圍坐在家丁擺好的三張餐桌旁。
張遠山讓恩思康上坐。恩思康對旗牌官說：「去命令外面那些兵士吃些乾糧，休息片刻。」旗牌官領命而去。
黃飛海、胡人發、楊光達等眾人躲在中庭的暗室內，目睹這些元軍將官的行為，很氣憤。黃飛海說：「這些元軍魚肉百姓慣了，在我們這窮鄉僻壤地方也要吃拿卡要。」
不多時，家丁給三張餐桌擺滿了酒菜。桃花山莊只有莊主張遠山陪同就坐，管家張舟站在桌旁給各位將官斟酒。
張遠山給恩思康倒滿一大老土碗酒，說：「這是前年收成可以時，我們自釀的包穀酒。今年，糧食都不夠吃，也就無法再釀酒。這酒沒有添加任何其他東西，所以香味純正，綠色健康。」
恩思康舉碗一飲而盡說：「好酒。痛快。」看著桌上的手工米皮、菜豆腐、野山菌、木耳、燉土雞、豆食炒臘肉、山竹筍、土豆絲、土豆糍粑等，恩思康更是食慾大開，大塊朵頤。也顧不上張遠山。
不多時，三桌酒菜被風捲殘雲、一掃而光。張遠山的兩壇包穀酒也被喝得底超天。
恩思康醉熏熏的對張遠山說：「你是好樣的。本將軍今天很高興。我們還有要事在身，告辭了。招募民伕的事也不用你管了。我去找縣令讓他負責。以後有好的土特產及時給我送來。我會保護你的。」
張遠山拱手致謝，扶恩思康上馬。恩思康帶領人馬準備返回。張遠山親手送給恩思康一大木盒茶葉、一袋野山菌。恩思康高興地命劉達校尉收下。一行人騎馬揚長而去。
等家丁來報說，元軍已走遠了。黃飛海、胡人發、楊光達等眾人才走出中庭，來到前廳。
張遠貴說：「大哥，剛才聽說丞相脫脫負責治理黃河，要徵集民丁十五萬人。這樣說來，咱們老百姓又要遭殃了。」楊海說：「可不是嗎？老百姓忍飢挨餓，日子艱難。現在又讓青壯年去修黃河。家裡的土地誰來耕作？莊稼誰來料理？妻兒老小誰來照顧？」
張遠山沉重地說：「今天雖然推辭過去了。但縣令大人若再次前來，自當如何對待？」
董校說：「我們雲霧山下，人口稀少。這幾年生活困難，人口沒有增加，還減少嚴重。那有多餘人力去修黃河。我看日子越來越難了。」
大家正在談論間，只聽嗖的一聲，一把飛刀直插入大廳正中中堂畫上。張遠山飛身取下飛刀，只見刀柄上有一短箴，上書：明日午時，龍騎軍。
大家面面相覷，龍騎軍真的來了。