第2章 大漠如海
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大漠如海。月色之下，靜謐而蒼涼。
遠遠地，似乎有煙霧籠罩過來，煙霧越來越濃，月色越來淡。
本是趴卧於地的駱駝猛地驚醒，踉蹌站起，不住嘶鳴。
旅途勞頓的商人們也驚醒過來，一邊拽緊駱駝的繩索，一邊朝那團煙霧張望。
「不好，是沙漠血狼。」一名老者驚呼道：「快點起火把，張開弓箭。」
「小胖兒，不要亂動。」一個十三四歲的少年，用力拽緊一頭幼小的駱駝，阻止它掙脫。
一道灰色的影子忽然自煙霧中躍出，將一名弓箭手猛地抓走，又落回了煙霧中。
「啊！」隨著慘叫聲，煙霧中似乎迸射出一道鮮血，染紅了黃沙，隨即一切又沒了聲息。
商人們更加惶恐，舉著火把的手都在顫抖，唯一剩下的三名弓手，也是面色慘白，警惕而驚慌地看著周圍越來越近的煙霧，不斷後退。
忽然，一頭駱駝掙脫了繩索，頭也不回地衝進了那團煙霧之中。
煙霧裡立刻響起了了駱駝的慘叫聲及野獸撕咬骨頭和肉的聲音。
老者的面色很沉痛，卻是無可奈何。
過了一會兒，撕咬的聲音消失了，周圍又恢復了寂靜。
「爺爺。」少年低聲喚道。
老者連忙擺手，示意少年不要說話。
煙霧忽然又向前移動。
另一頭駱駝嘶鳴一聲，也沖向了那團煙霧裡。
隨即，駱駝的慘叫聲及撕咬聲再度響起。
老者的眼中流下了熱淚。
他摩挲著身邊被少年稱作小胖兒的駱駝。
那兩頭捨身喂狼的駱駝，正是小胖兒的父母親。
沙漠之中，駱駝永遠是人類最忠誠的朋友，在危險來臨時，它們願意犧牲自己的性命來保護主人。
寂靜之後，煙霧沒有再向前移動。
商人們都有一種劫後餘生的喜悅。
只是，這喜悅，並沒有延續太長的時間。
隨著一聲嘶鳴，煙霧之中，忽然衝出了三四道灰色的人影，向商人們和弓箭手撲去。
「砍掉他們的頭。」老者大聲呼喊著，抽出腰刀，對著那灰色的人影砍去。
「吼！」一個青面獠牙的怪物在月色下張牙舞爪地撲向了老者，「嗖」地一聲，被一柄翎羽箭穿胸而沒，轟然倒地。
「往前跑，不要回頭。」老者將少年放到駱駝小胖的駝峰間，用刀背猛地打在小胖的屁股上，小胖立刻顛顛地跑了開去。
倒在地上的怪物忽然又睜開了眼睛，一把抱住老者的腿，張嘴咬了上去。
「噗」地一聲，鮮血四濺。
幾名怪物竄上來，將老者團團圍住撕咬。其他的弓箭手和商人們也都被那些人不人，狼不狼的怪物們撲倒在地，被咬得鮮血四濺，猶如人間煉獄。
月色又亮起來的時候，煙霧已經散去，大漠之上已經又恢復了平靜，黃沙掩埋了散落的屍體，也毀滅了一切罪證。
小胖兒馱著昏迷的少年一直在噴跑，直到一片綠色映入眼帘。
沙漠的盡處是一片無垠的草原。
幾個不大的帳篷錯落在草原上。
一個牧民將一杯熱乎乎的羊奶喂少年喝下。
「沙漠血狼……血狼……」少年呢喃著。
不遠處的一個簡陋的木桌子上，一位年長的牧民正將一個紙卷放入銅管內，然後走出帳篷外。
青天白日，草長鶯飛。牧民呼嘯一聲，一隻蒼鷹展翅而至。
牧民將銅管綁縛在蒼鷹的腳踝上，拍拍它的頭。蒼鷹凌空而起，轉眼沒了蹤跡。
「父親真要將我遠嫁中土嗎？」一個小姑娘，拎著袍擺，穿過宮殿的大門，跑到殿上。頭上的流蘇和銀珠發出叮噹的響聲，跟在她身後跑過來的宮女，已經遠遠地向殿上匍匐下去。
「我的月亮來了。」殿上正與親臣議事的紅月城主連科站了起來。他有五十歲左右的年紀，身體魁梧，臉色黝黑髮亮。
「父親真要將您的月亮送到中土去嗎？」小姑娘搖晃著連科的手臂。
小姑娘名叫連蓮娜，是連科唯一的掌珠，是他的珍寶，他總是將她叫做「我的月亮」。月亮，則是這群在草原生活的民族最崇拜的聖物。
剛滿十五歲的蓮娜，也是整個草原最美麗的姑娘。據說，在她出生時，連月亮都羞得藏了起來，不敢露面。
蓮娜在草原族語里的意思是，月亮的女孩兒。
「父親要將你嫁給中土的皇上，那裡有很多美麗的東西，我的月亮一定會喜歡的。」連科寵溺地撫摸著女兒烏黑的秀髮。
「可是聽說皇上會有很多妃子的，她們會欺負蓮娜的。」蓮娜嘟著小嘴：「而且蓮娜也不願意去那麼遠的地方，看不見父親。」
「小鷹長大了，都是要遨遊天空的。我的月亮長大了，當然也要遠行。」連科安慰地拍著蓮娜的小臉：「而且我的月亮這麼漂亮懂事，皇上就是有再多的妃子，也不會捨得欺負我的蓮娜的。」
蓮娜聽了父親的安慰和誇讚，也有些小小的得意：「我蓮娜也不是好欺負的呢。父親放心，蓮娜絕不會給父親，給我們的草原丟臉的。」
蓮娜和侍女出去了。連科的笑容也慢慢消失。
「城主不要憂心。如今中土的皇上不僅年輕有為，而且也是一位明君，蓮娜公主嫁過去，一定不會受委屈的。」一名臣下安慰連科。
一位長老也站了起來，嘆了口氣道：「沙漠血狼已經數次闖入我們的草原，我們的防線對他們的攻擊根本毫無作用，而其他的三大家族又背棄盟約，不肯施以援手，我們必須儘快表明態度，與中土聯姻，讓中土發兵，助草原度過劫難。」
連科點了點頭。為了草原的安危，他只有狠心將那麼善良而天真的蓮娜遠嫁中土去了。
皇宮之內，皇上子庭正在批閱奏摺。
一名內侍官員引著剛回京敘職的鎮關大將軍楊榮晨覲見。
楊家世代忠烈，與壩上傅家關係匪淺。只是楊榮晨輩分較低，若論起來，皇上子庭還是他的叔輩。雖然楊榮晨的年齡足大出皇上一輪有餘。
子庭命楊榮晨起身。楊榮晨雖是臣屬，亦是晚輩，但是戰功卓越，戍邊有功，是朝之重臣。子庭對他也很體恤。
「臣下懇請皇上三思。」楊榮晨跪在地上不肯起身：「請皇上以江山社稷為重，為了邊陲安危，應允草原和親之事，儘快納草原公主蓮娜為妃。」
子庭略蹙眉：「和親之事，稍後再議吧。」
皇后歿，剛滿百日，朝中剛除素服，子庭實在不想提納妃之事。故此今日朝堂之上，子庭斷然否決了戶部的提請。如今剛回京敘職的楊榮晨再次提及，很是讓子庭煩心。
「是。」楊榮晨自然不敢違逆皇上旨意，請安告退。
只是這邊出了宮門，楊榮晨卻是吩咐等候的下人回府，他快馬加鞭，趁著月色，往大明湖去了。