21、偏袒
「陛下……」蘇妤慌神了片刻便站起了身，行至殿中俯身一拜，「不會是折枝……」
皇帝眉頭微挑。章悅夫人淡看著蘇妤微有一笑：「本宮也覺得折枝一個宮女，犯不著害陸潤儀。至於婕妤么……」她略作思忖添了三分笑意，「怎麼如今得見聖顏了，就又故伎重演了？」
蘇妤安靜地聽完了她的話卻沒有理她，沉穩地一叩首：「陛下，在陛下讓折枝去找徐大人取鐲子前，折枝半步未離。至於取那鐲子時、宮人來回話前她有沒有見過別人，陛下問徐大人便是。」
「半步未離？婕妤這話便不可信了，她是你德容殿的人這些自然全憑你說。」佳瑜夫人口吻淡淡的，端坐著低眉瞧著她，「婕妤說話總要有真憑實據。」
「臣妾拿命保她。」蘇妤抬起頭，冷涔涔地對上她的雙眼，看得佳瑜夫人氣息微沉，「如若是她，但求陛下賜臣妾白綾三尺。」
皇帝胸中一悶，嫻妃在旁一喟道：「是不是的……先傳折枝來問個話不就是了？」
眾人看向皇帝。
「不必了。」皇帝沉聲道，抬手示意蘇妤起身，「你身邊的人你最清楚。折枝跟著宦官去成舒殿取東西，一時半刻也回不來，朕便不問了。」
什麼？！連嫻妃也是一詫，她本就聽出皇帝對蘇妤的偏袒，心道把折枝叫來問一問，折枝不承認這事大抵也就不了了之了，卻沒想到皇帝索性連問也不問了。
「成舒殿還有事，朕先走了。」皇帝說著便站起了身，一眾嬪妃仍在錯愕中未回過神來，木訥地福身恭送。
「來。」經過蘇妤身邊時他輕一拽她，帶著她一併出了殿.
皇帝在韻宜宮外停下了腳步，微一偏首，徐幽上前了一步，聽到皇帝說：「著宮正司徹查這事，去看看是誰……」
話沒說完，被他握在手中的手一搐：「陛下……」
他不滿地掃了她一眼，繼續向徐幽道：「去看看是誰要嫁禍婕妤。」
「諾。」徐幽應下。
他上了步輦往成舒殿去，蘇妤就告退回了綺黎宮。折枝已回來了，見了她焦急問道：「娘娘……怎麼回事？」
「沒事。」蘇妤應了一句，輕描淡寫道，「潤儀胎像不穩，我隨陛下去看了看。」
「可是奴婢聽說……」
聽說有人道是蘇妤加害陸潤儀，折枝明顯神色驚疑不定。蘇妤搖了搖頭：「不管她們怎麼說了，已沒事了。」
折枝微微緩了口氣，仍有些許擔憂地又問了一句：「陛下沒怪罪娘娘？」
「沒有。」蘇妤一哂，想著皇帝方才的做法不覺間笑意上了眉梢。他從來沒有這麼護過她，就算是二人相處得和睦的那七個月也沒有過如此分明的偏袒。
回了回神，她問折枝：「那鐲子呢？」
「在這兒……」折枝回身去拿桌子上的兩隻盒子，捧過來給她看，喃喃道，「奴婢覺得……成色都不如先前那對。」
蘇妤低眼一看確是差了一些，看來本是挑了最好的那一對來給她，可惜就這麼讓陸潤儀打碎了。
「收妝盒裡去吧，好玉得常帶著用人氣養，放就放壞了。」蘇妤淡然吩咐了一句，聽得折枝暗喜。上一對鐲子，她明知是上好的玉料，還是看也沒多看一眼就讓人收起來了。如今肯用，便是態度有所好轉。是不是真心信了皇帝暫且另說，但凡能多接受一些、與皇帝處得更融洽些，日子總會好很多。
聽出折枝應「諾」聲中的喜意，蘇妤只作不理，徑自落了座，沏了茶來細品。時至今日，她仍不知皇帝此番的轉變究竟為何，卻開始無法控制地逐漸接受這樣的相處。這般情境讓她細一思索便覺可怕不已——如若他再騙她一次，她要如何是好.
當日下午，宮正張氏便到了成舒殿求見。皇帝當即准她進殿了，張氏叩首道：「陛下恕罪。」
皇帝神色微凌：「怎麼了？」
「當年修媛娘娘小產之事至今都未查出什麼……」張氏低低道。皇帝未有責意，時隔兩年，本就不是那麼好查的。張氏一頓，又續言道，「上午送去宮正司那宮女……也是什麼都不肯招。」張氏頗感無奈，「動了刑也沒用，她硬是咬死了就是婕妤娘娘指使。您看此事……」
「到此為止。」皇帝一喟。可見這宮女是對幕後那人極忠心的，如是當真扛不住嚴刑，說不好會隨口招一個人拖其下水。真相查不到，又牽連個無罪之人，委實有害無利。
張氏叩首道：「諾。」
皇帝又說：「蘇婕妤身邊的人是朕賜下去的，能出這麼個宮女，可見還是有人存異心。你親自去尚儀局挑人把蘇婕妤的宮人再換一次——換之前問她一聲，想留誰就給她留下，免得她多心。」
「……」張氏訝了一訝，叩首再應道，「諾。」想了一想，詢問說，「那宮女……」
皇帝短一思量神色森然：「韻宜宮前剝衣杖責五十。」
張氏渾身一哆嗦。
剝衣杖責，還不如杖斃了算了。如此打了又不打死，卻是堪堪要受盡侮辱。
皇帝也看出了張氏的心思。是，他從不曾下旨動過這樣的刑，可目下不如此不足以震懾旁人。必須讓綺黎宮上上下下都知道，若是再敢存異心，必定沒有好下場。
至於為什麼在韻宜宮前……
之前的事讓他沒辦法不懷疑這人是受楚修媛或陸潤儀的支使.
這邊張氏接了旨去辦，消息很快就傳得闔宮皆知。剝衣杖責，宮中一眾女眷一想到這四個字就忍不住地寒噤。從來沒想到皇帝會親口下旨動這樣的刑，可事情就是堪堪發生了。
那帶著哭腔的慘叫聲從壓抑得低低的到抑不住、再到後來喊得發了啞，最後一杖可算是打完了。
也虧得她在宮正司受過了刑還能活著熬完這些。宦官湊湊合合地給她把衣服穿上拖回綺黎宮復命，途徑各處宮室時皆有小宮女瑟瑟縮縮地扒在門邊偷瞧著。她們看不下去可以不看，可到了綺黎宮門口，折枝卻不得不硬著頭皮迎出來。
「女官。」兩名宦官一拱手道，「人送回來了，如何處置讓娘娘決斷便是。」
「嗯……」折枝看著他二人應了一聲，強自不低頭去看那宮女，只蹙了眉頭道，「打成這個樣子，送回來讓娘娘心煩么？隨便送到哪做雜役去，綺黎宮也不差她一個。」
「折枝。」一聲輕喚，折枝回過頭去，兩名宦官抬頭一看連忙揖道：「婕妤娘娘。」
蘇妤淡瞥了幾人一眼，黛眉淺蹙道：「扶她進去歇著吧。折枝，去請醫女來。」
「諾。」二人一應，便半拖半扶著那宮女進去了。折枝拉住蘇妤急問：「娘娘幹什麼？這人留不得。」
「我知道留不得。」蘇妤睇了她一眼，「可你聽說過陛下對別人動這樣的刑么？剝衣杖責而不杖斃，焉知他不是有意想看我的反應？」看著折枝的神色猶豫，蘇妤一笑，「我知道你想說什麼，你不是就是想說陛下沒必要如此么？可防著些總是沒錯，再者，她已傷成這樣，也做不了什麼了，留她一命罷了。」.
宦官去成舒殿回話時，陸潤儀正巧在殿里。她知道自己有著身孕求見，皇帝總不會不見她——皇帝也確實讓她進殿了，只是見了禮之後就沒再說一句話，她已干坐了一刻的工夫。
聽了宦官的回稟，皇帝無甚反應，「嗯」了一聲繼續做自己的事。陸潤儀卻是輕聲一笑，寒涔涔道：「蘇婕妤真是好狠的心。」
皇帝未有理會，她兀自站起身踱著步子笑道：「一個被剝衣杖責過的，必定是生不如死，賜死才是解脫呢。非得這麼留她一命，讓她吃盡苦頭，蘇婕妤也太……」
「潤儀。」皇帝口氣微厲地截斷她的話，掃了她一眼未作置評。陸潤儀訕訕地閉了口，湊到案邊去坐下。如此被皇帝視作無物實在不是滋味，她思量片刻又不依不饒地改口道，「陛下要待蘇婕妤好臣妾不敢置喙，不過那犯了重罪的宮女她必要留下，還不能證明就是她所為么？臣妾腹中畢竟……」
一聲沉悶的擊案聲。陸潤儀啞了聲，忐忑地望著面前帝王。皇帝微偏過首，淡漠道：「她到底位居婕妤，陸氏，你不要仗著有孕就目中無人。」
「陛下……」陸潤儀惶然地欲解釋。
「陛下不必跟潤儀娘子動怒，臣妾便是來同潤儀娘子解釋此事的。」曼曼語聲傳進殿中，賀蘭子珩抬眼一看，蘇妤正在殿門口聘婷而立。一旁的宦官面色有些發白地急稟了一聲：「蘇……蘇婕妤求見。」
皇帝啞音一笑：「看見了。」<