第八章

昌平聲音清晰而高亢，被風托送著傳遍了校場里每一個角落。

「昌平！」

坐她身側上首女皇低聲喝止。

「對天立誓，決不食言！」

她彷彿沒聽見，再次揚聲，一字一字重複了一遍。

王蕭端木三家之人臉色陰沉，剛剛落敗王睿蕭鄴呆若木雞，文武百官大驚失色繼而面面相覷，而校場中衛尉寺羽林軍隊列中卻迅速起了一陣騷動。一張張年輕面孔上表情不再是單一木然或者肅穆，開始浮上了一層熱血沸騰后夢幻般色彩。

他們公主，這個國家裡無上高貴，無比美麗公主殿下，為了捍衛中昭勇士光榮，不惜將自己放上了祭台來召喚他們。就算以生命為代價，他們也願意回應來自於她風中聲音召喚。這是隱藏每一個中昭勇士身體里，與他們血脈一道奔流不息忠誠和摯愛。

年輕羽林軍們開始慢慢向前靠近了幾步，校場上響起一陣盔甲碰擦時發出沉悶之聲。

中昭崇尚武功，高級官吏雖然沉迷於聲色犬馬，軍中下級軍官和士兵卻時常有武技演練，衛尉寺皇家羽林軍是精銳之師，不乏身手了得之人。年輕少丞、拱衛郎、武功郎先後出列，射箭失利，刀搏之時，第三位武功郎一臂被斬，猩紅血狂噴而出，染紅了他腳下一片黃土，他臉色比雪還要白。

再也沒人出列了。

校場里氣氛沉悶無比，壓得人透不出氣來，數百之眾，竟然靜默得連一聲咳嗽也無。

元炬雙臂抱胸，傲然看向了昌平，見到了現這個時候，她眉間竟然還是平靜一片，眼底分明還是對自己輕視，心頭怒起，大聲道：「中昭國若是再沒勇士出列，小王這就向陛下求親，攜公主歸我北夏……」

斷臂武功郎這時從地上撿起自己斷臂，重重跪了公主和女皇腳前，叩頭請罪：「我有辱陛下和公主顏面，求賜死。」

女皇為之動容：「你雖落敗，這樣武士風範卻足以照耀中昭天空，何罪之有？朕非但不能罰你，反而要獎賞你勇氣和風度。你叫什麼名字？」

「多謝陛下。我名字並不重要。我請求陛下和公主允許我義弟前來為我中昭勇士正名。他雖然地位卑賤，甚至沒有資格立今天這演武場上，親眼目睹陛下和公主天顏，但我用我頭顱擔保，他一定不會讓陛下和公主再次蒙羞！」

女皇目光微微閃動：「他如今哪裡？」

「他是羽林軍伙房中一個火頭軍。」

全場又是一陣靜默。元炬怒極反笑：「中昭莫非真當是無人了，竟連個燒火小子都拉出來丟人現眼。」

「陛下，我再次用頭顱擔保，我義弟雖然出身卑賤，武藝卻絕不場任何一人之下。」武功郎再次重重叩首，回身看向了元炬，「元世子，我技不如你，這斷臂只是今日我一人之辱，斷斷不能叫你牽上中昭一國勇士之名。英雄不問出處，莫非你竟不敢再多比一場？」

元炬受激，怒目圓睜，大步向前到了女皇面前，單腿跪地：「陛下，我元炬今日破例，願意自降身份，與貴國這卑賤之人再次競技。我若僥倖再次得贏，非但要親手砍下那卑賤之人頭顱，公主要隨我北上，而且，我北夏與貴國分界灤河以南三百里地，貴國就當做公主嫁妝，歸屬我北夏。我若敗下陣來，灤河以北三百里豐沃之地，甘願讓給貴國，以做這場競技彩頭。陛下以為如何？」

元炬這話一出，全場再次嘩然，明元女皇也是微微有些驚詫。

中昭與北夏接壤，灤河一帶是邊境線，以南歸中昭，以北屬北夏，一百年來相安無事。只是近十幾年，北夏國力大增，便對這塊水草豐美之地起了覬覦之心，時常會有流兵前來騷擾劫掠，百姓苦不堪言。幾年之前，女皇派軍駐紮，這才中止了北夏劫掠，只是自此以後，兩國就為邊境之線紛爭過數次。元炬今天一時激憤，竟說出這樣話。若是真能不戰而叫北夏自退三百里，這於國自然是極大利益。只是若是敗了……

本是一場自己精心安排過擇選駙馬比試，沒有想到，因為自己女兒一句話，竟會演變成兩國國土之爭。

明元女皇瞥見元炬滿臉倨傲之色，又見那臂膀雖斷，血流不止，此時卻仍昂首跪自己腳下軍中品級低武功郎。她本就是個極有胸襟之人，略一沉吟，就已經做了決定。

「元世子有這樣氣魄，朕自然奉陪。來人，讓武功郎下去醫治傷處，速速將那個火頭軍傳來。」

武功郎長長吁了口氣，朝著女皇和昌平鄭重叩首，這才蹣跚著下去。

沒等多久，玄武殿校場北門進來了一個身穿火頭房皂服年輕人，朝著場中過來。兩邊列隊羽林軍們紛紛為他讓路，他終於幾百雙眼睛注視之下，一步步地到了離女皇和公主數十步外地方，跪了下去，頓首到地。

「抬起頭來。」

女皇端詳他片刻，見他黑黑瘦瘦，面容敦厚，濃眉之下一雙眼睛卻看著地，卻是從容不迫，並沒有絲毫慌張表露，心中微微有些滿意。

「你叫什麼名字？」

「步效遠。」

他說。

他說完了這三個字，長長地呼吸了一口氣，暗地裡緊緊地捏住了拳頭，終於鼓足了勇氣，抬起了眼，看向了女皇下首靜靜端坐著昌平公主，這個兩年來他只能偶爾遠遠看上一眼，卻早已經深深刻了他心頭之上人。

她看向了我了！

步效遠心猛地狂跳了起來，額角已經滲出了一滴汗。

昌平看了一眼這個看起來極其普通年輕男人，又收回了目光。

他和前面幾個人一樣，是為了捍衛中昭勇士榮譽，捍衛自己這個公主尊嚴而勇敢地站出來嗎？

她……已經完全地忘記了我。就和我從前想一模一樣。

步效遠心裡迅速地湧上了一層淡淡悲傷。但是很，他就終止了自己悲傷。

比起她還記得自己，現還有比這要重要上百倍千倍事。

公主要嫁給王蕭端木家其中一個男子，他知道了這消息，心中暗暗難過了很多天，但是後來他想開了。她是皇族貴胄，與這三大世家聯姻，這是中昭百年習俗，不可改。也只有那樣鮮衣怒馬世家子弟，才能配得上昌平公主。

但是就片刻之前，情形突然起了劇變，他被跑得上氣不接下氣平時從來不會正眼看下他宮中侍衛傳喚，告訴他北夏世子比武奪魁，現必須由他來阻止公主嫁給他。他必須贏，否則就只有死路一條。

這一瞬間他全身熱血沸騰。

公主是絕對不能遠嫁北夏。

現上天竟然把阻止這一切發生劍交到了他手上。他是何等幸運！

不用那個侍衛說出口，他那一刻也已經發誓，就算是用自己血去阻止這一切，他也所不惜。

「刀、弓箭、劍，你任選一種，一場定輸贏。」

元炬倨傲看著這個看起來沉默寡言，毫不引人注目對手，準備著用他頭腔里噴出熱血來為他和昌平公主婚禮作為燦爛賀禮。

「我只會用刀。」

步效遠抬頭，對上了他目光，從容說道。