第一章 活不過夏天
林檸溪穿著鴉青色綉海棠花羅裙，盯著窗外灰白灰白的天色愣神。
這些天，她總是早早的就醒了。
「小姐，不好了，秦家的人來了。」初夏的一個早上，婢女趕來報信兒。
「秦家人來了？」林檸頓時流了淚：「該來的總會來……我總是做夢，夢見自己活不過夏天，看來，要應驗了。」
林家的女兒林檸溪，用語文課本上的話說，就是時運不濟，命運多舛。
初生時大雨傾盆，天放白光，嚇的半個京城的雞鴨鵝半夜不睡覺光著膀子呱呱叫。北周武帝宇文邕，他母親生他時，神光照室，也算天有異象，可人家是皇帝，林檸溪是弱女子，別人就說，天有異象，恐不吉利，不如扔了她，林母一看，小小的女孩兒，皮膚白皙，眉眼清秀，倒是好模樣，不捨得扔，悄悄喂著。
只是，她剛會說話時，叫一聲祖父，祖父就死了，叫一聲祖母，祖母也死了，幸虧沒叫爹娘，還能一家三口團聚團聚。只是從此謹言慎行。
年幼時也曾請先生教她讀書，識得些字，後來家裡沒落，養只雞都不捨得撒小米，便把先生辭了。
那日是四月初一，林檸溪起了大早，跟自己的母親林氏一起去京城的華恩寺燒香。
幾個月前，還未及笄的她肚子大起來，請了幾位大夫都束手無策，去廟裡燒香，只是想求菩薩保佑，希望身子快些好起來。
回來的路上，風吹落她的披風，她漸漸隆起的肚子露了出來。
她懷了孩子的消息不脛而走。
自打京城盛傳她有孕，她許久不曾出門了，更怕見生人。
如今聽婢女說秦家人來了，她有些慌了。
秦府主母秦夫人端坐於臨窗榻上，棕紅色煙籠紗罩衣鑲嵌著淺金色珍珠，髮髻間是金絲八寶簪子，耳朵上的鴿血紅寶石足足有棗子那麼大。
秦家財大氣粗，大安朝的人都知道。
林檸溪的母親林氏怯怯的陪坐，心下後悔剛才不該手欠去開門，無關緊要的人來看笑話，攆走便是，秦家主母來了，不但攆不走，還得迎進來喝茶，喝茶就得說話，說話這件事，林氏最不在行。說三句話，能有一句在點兒上就謝天謝地了，自己的女兒出了這樣的事，該怎麼跟秦家人交待呢？「今兒我來，想說說檸溪跟我家昭兒的親事。」秦夫人笑眯眯的，十分溫婉。
秦夫人讓婢女端上來一個茶色水仙花錦盒，打開來，裡面放著羊脂白玉鐲子：「當初咱們還未生產之時，曾經約定，若同生男，便為兄弟，若同生女，便為姐妹，若一男一女，便為夫妻。雖不常見面，但檸溪跟我家昭兒，是天生的一對呢。你家雖光景不濟，我們也不能反悔。」秦夫人笑起來，眼角有細細的皺紋，珠光寶器輝映的那些皺紋也好看起來，她握住林氏的手：「等過了冬天，檸溪也應該十五了，這次來，我就想跟你商議著，不如趕在明年把親事給辦了，咱們也了了一樁心愿。」
林氏做夢都想不到秦家如此重情重義，還會來提親。
見林氏不語，秦夫人笑了笑：「林夫人，怎麼，你不同意這門親事嗎？」
「我……我同意。」
「同意就好，同意就好，我也是這個意思。」秦夫人左右看看：「檸溪那孩子呢？快出來讓我見見，多年不見，怪想她的。」
真是怕什麼來什麼，躲的過十五也躲不過十八。
「檸溪的事，我已聽說了。」秦夫人微微一笑，像風撫花瓣。
林氏不敢說話了。心想著這回秦夫人少說得摔兩個花瓶，或踩爛兩個雞蛋泄憤。怎麼說林檸溪也算她未來的兒媳。她以為，秦夫人一定要興師問罪的。
不料秦夫人卻道：「早年就聽人說，林家有女檸溪，詩書極通，針織女紅精妙，識大體，知禮儀，懂規矩，大門不出，二門不邁，是養在閨閣的好女兒。如今京城裡那些傳言，說檸溪懷有身孕的話，我是不相信的，一定是訛傳。」
英雄所見略同。
「你們可看大夫了？」
「看了，只是都瞧不出什麼，所以外頭才傳……」
「還好我請了個好大夫。」秦夫人笑：「我請的這位大夫，是京城裡數一數二的，光是診費，就花了三十兩。若是一般人，我萬不會如此奢侈關照，只因我喜歡檸溪，才想找個好大夫給她瞧一瞧，瞧好了檸溪的病，我們府上也好準備著迎娶不是？」
京城人都知秦家排場大，花三十兩請個大夫也是稀疏平常，如今秦夫人出手相助，林氏當然高興，或許女兒有救了。
林檸溪給秦夫人見禮，膝蓋一屈，眼圈一紅，髮髻間白珍珠簪子雖不名貴，卻也圓潤可愛，可惜她臉色不大好。
秦夫人安慰她：「別怕，讓大夫瞧瞧再說，要用什麼貴重的葯，我府上也是有的，去年冬天我的頑疾，就是這大夫治好的，他的醫術，十分信的過。」
大夫放下藥箱，細細的把了脈，又開了方子，讓抓些溫補的葯，諸如枸杞，党參，冬蟲夏草，說林檸溪有喜，且腹中胎兒已足五月，她身子虛弱，需要進補。
秦夫人斥責大夫胡說一通：「檸溪這麼好的孩子，又未婚配，怎麼會有喜？你這樣說，不是要逼死清白人家的女兒嗎？」
大夫信誓旦旦：「我雖不識林姑娘，可素知京城秦家是有體面的，秦夫人親自叫我來，我即使有兩個腦袋，也不敢亂說，如今林姑娘，的的確確是有孕，我願以腦袋擔保。」
「我的好孩子，本來，我是極中意你做兒媳的，萬萬想不到……竟然有人搶在我們前頭下了手。」秦夫人嗚咽起來：「我可憐的昭兒啊……你沒福氣了……」
綠呢帘子後面傳來急促的喘息聲。
久病的林父又急又氣，竟一命嗚呼。
氣死了生父，還對不起秦家的關懷，林檸溪羞憤難當，月色正濃的時候，她解下腰間的絛帶懸到了樑上。
這消息傳到秦府時，秦夫人正拿著牡丹團扇在廊下賞魚，給缸里的紅魚餵了食，秦夫人微微一笑：「正發愁怎麼了斷這門親事，她便死了，死的極好。」
「是。」
「這樣窮酸人家的女兒，還不知廉恥懷了胎，自然配不上我的昭兒。」
「可是夫人……大夫不是說林檸溪她沒身孕嗎？不過是腹中積水。」
「反正林檸溪已經懸樑自盡，真相是什麼，還重要嗎？」秦夫人回房，凈了手，靠著青緞纏金絲軟枕打盹兒：「跟那個大夫說，收了我的銀票，就把嘴巴閉緊一些。」
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