元亨利貞
戌末時分，孟府正房。
正中一張金絲楠木三屏式鑲大理石羅漢床上，斜倚著一位中年貴婦，榻上腳下一個剛留頭小丫頭輕緩有度錘著腿。
屋角檀几上一盞青銅三足鼎式香爐，靜靜吐著芬芳香煙，令人心平氣和。
外面有小丫頭稟報「劉媽媽來了。」
中年貴婦，孟家二房太太鍾氏，神色間有一絲疲倦，聽到小丫頭稟報，打起精神坐起來，吩咐錘腿小丫頭出去，讓劉媽媽進來。
一個白凈皮膚僕婦走進來，四十多歲年紀，滿臉精明，一身幹練，是鍾氏奶媽女兒，打小服侍鍾氏，是鍾氏手下第一得力之人。
鍾氏抬手制止劉媽媽行禮，指指下手邊椅子，「阿玉，坐下來說話。」
劉媽媽也不多客氣，椅子上坐了，自己拿茶壺倒了茶，抿了幾口，然後開始彙報工作，「老爺書房已是收拾好了；黃姨娘院子按丁姨娘例，五姑娘院子按三姑娘四姑娘例，也收拾好了；今兒又全部看過一遍，該有全都有；大少爺二少爺使小廝順才回來，說老爺一切都好，今晚和老爺客棧住一夜，明兒中午晌能到家。」
鍾氏點頭，道「你做很好。」想到明日丈夫和兒子一起回來，眉眼間都是喜悅，微笑道，「爺兒仨有日子沒見了，老爺見了兩個兒子，指不定怎麼高興呢。」
劉媽媽趕忙湊趣，「是呢，誰不知道咱們老爺疼兩位少爺。」
鍾氏淡笑，「只有這麼兩個親生兒子，不疼他們疼誰。」提都不提過繼給三房正宇。
鍾氏自幼受母親兄姐寵愛，嬌生慣養，少女時天真單純，不通世事，成親后公婆泰安，小兩口京城，平日上沒有公婆管束，下沒有妯娌聒絮，夫妻相得，妝奩豐厚，僕婦管事多是侯府家生子，使順手，日子過十分舒心，直到孟賁突然病逝，鬧起過繼風波，她才開始有煩惱。
卻還是有一個強勢娘家、護短吉安侯太夫人，孟老太太和胡氏逼著要過繼次子，吉安侯太夫人使出張天師，把正憲接到外家去，吃穿用度和親孫子一樣，對外孫教養十分用心；孟老太太把丁凌塞過來，吉安侯太夫人心憂小女兒從沒經歷妻妾紛爭，心思單純，性情散漫，唯恐她被妾室暗算，於是四處打聽，終是請了一位從宮裡出來嬤嬤到女兒身邊充當教官兼謀士，一應宅斗經驗能教就教，不能教就替她出手，保女兒小吃虧；丁凌生下孩子后孟老太太和胡氏離開泰安老家到京城為丁凌撐腰，鍾氏處處受制，吉安侯太夫人先是家生子里挑了長相清秀、全家都老實巴腳杜晴，接下來又從外面買下絕色柔弱黃馨，有了這兩個女人，三對一變成三對三，鍾氏不致落敗。
孟賚官說大不大，說小不小，京城可算不上人物，孟家大姑娘第一次議親時選定青州陳氏，還算上門當戶對；未婚夫病逝后再擇婿，按孟大姑娘家世身份，和長興侯世子並不般配。長興侯府京城雖不屬於有權勢侯府，這一任長興侯從小身體不好不能習武，習文偏又沒取得功名，沒領實差，長興侯府未免有些門庭冷落，但畢竟是開國功勛，歷任長興侯軍中頗有威望，族中人才輩出，五軍都督府、五城兵馬司、六部任職族人頗不少，雖是四品、五品左右品級，卻也是枝繁葉茂、根基深厚家族，兩相比較，孟家明顯家世單薄些；況且長興侯世子性情忠厚，做戰勇猛，頗有乃祖遺風，是大有前途人物，完全配上京城這些名門貴女。
長興侯夫人為自己兒子看上本來是吉安侯嫡女，偏吉安侯唯一嫡女許了韓國公府四爺。後來不知什麼緣故，竟是登門親自求娶孟大姑娘。
劉媽媽瞅瞅鍾氏，太太雖然人到中年，已是四個孩子娘，卻依舊一副不知世事模樣，比做閨女時強些也有限，想要說些什麼，張了張口卻是沒有說出來，算了，太太命好，有太夫人呢，萬事都有人做主。
太夫人一輩子要強，長子鍾元、次子鍾亨、長女鍾利，自小管束嚴厲，鍾元鍾亨軍中效力各是一方大員，鍾利嫁入成國公府，侍奉公婆，管理家務，照顧小叔妯娌，照應族人，交往公侯夫人，真是長袖善舞八面玲瓏。唯到了幼女鍾貞，寵溺至深，養成了天真性子。
到幼女長大成人，不通世事，太夫人也頗有些後悔，深覺太過嬌慣，卻是性子已經養成難再改，只好精心擇了夫婿，出身世家大族旁支、家風清正、人物俊秀、仕途光明孟賚，又厚厚陪送，當年鍾貞嫁妝單子，足有長長三頁，不只傢具餐具精美，衣服首飾無數，有不少莊子鋪子，古玩字畫，連疼愛小姑吉安侯夫人，看到嫁妝單子時候眼睛也抽了幾抽，她疼小姑是真，疼銀子也是真。
「陳管事帶回來物件兒，都收好了？」鍾氏問道。
孟賚自己乘船徐徐回京，卻打發陳管事帶了廣州歷年積存宦囊提前出發，前幾日已回到孟家。
劉媽媽笑容滿面回道：「都收好了。哎喲喲，要說老爺真是疼愛大姑娘，單是給大姑娘添妝物件兒，就裝了滿滿兩大車，我已細細收好了，老爺給都是好東西，大姑娘看了抿著小嘴兒笑呢。」
鍾氏笑眼睛彎彎，「悅兒嫁妝單子，又要改了。」女兒嫁妝越豐厚，到婆家越有面子。
孟大姑娘嫁妝單子，先是孟老太太擬好，薄薄一頁，鍾氏一句不言語，打開自己小庫房給女兒加上了長長一頁，再加上吉安侯府、成國公府送來添妝，孟大姑娘嫁妝已經很像樣子了。孟賚一向任京官，鍾氏已經習慣了孟賚微薄俸祿，沒想到丈夫會有這麼一筆豐厚嫁妝送回來，真是意外之喜。
「老爺給大姑娘，名貴料子真是不少，倭緞、羽紗、蜀錦、棲霞紗、軟煙羅都有，要說這些倒也罷了，還有極好皮子，猞猁，紫羔，狐裘，雪熊，這些北地東西，難為老爺南方怎麼找來！」劉媽媽嘖嘖稱嘆。
「這有什麼，王逸少姨母貼，鹿門居士珊瑚筆架圖，才是難得。」鍾氏矜持笑。書香門弟姑娘，嫁妝里自是少不了高雅古玩字畫。
「瞧老爺細心，連大姑娘賞人用荷包都備了，一百個粵綉荷包，裡面裝金裸子銀裸子，都是南方精巧模樣。」劉媽媽是真心誇讚，這做父親，能這麼細心可不多！
鍾氏卻斂了笑容，沉吟片刻，「說起來這個，我倒想起來，去年宣哥兒從廣州回來，帶回來東西又別緻又奇，人人都有合意，給悅兒龍鳳褂裙尤其華美，你沒看三房那位，眼睛都綠了！宣哥兒說是五丫頭打點，我也沒太留意，這麼看，這細心上頭，和上次宣哥兒帶回來，倒是相似。」
劉媽媽凝神想了想，試探問「太太是覺著，這荷包是五姑娘給準備？」
「也不一定。不過老爺對於瑣事，向來是不理。」鍾氏當然熟悉自己丈夫。
「要說這五姑娘，打小愛跟大姑娘身邊，小尾巴似。大姑娘也疼她，凡事都照應她。」劉媽媽回憶著。
「可不止呢。五丫頭不只跟著悅兒，也愛跟著老爺。見了老爺就要抱，偏老爺也喜歡她。」鍾氏不由皺起眉頭。她對悠然這個庶女沒什麼惡意也沒什麼好意，基本上是無視態度，可是她親生小女兒欣然小姑娘和悠然只差了兩個多月，同樣幼女，孟賚喜歡會撒嬌愛纏人悠然，這還是讓鍾氏心裡很不舒服。
「要說咱們大姑娘，真真是書香門弟知書達禮姑娘，孝敬長輩，友愛弟妹，對庶出妹妹都這麼好。」劉媽媽看鐘氏臉色不好，趕忙稱讚起大姑娘來。
鍾氏果然臉色變好，笑起來，「不是我誇口，滿京城也找不出像我家悅兒這樣賢惠女孩兒，竟是一點不好地方都沒有。」笑了一夫兒，臉色又沉下來，她心肝肉一般女兒，當初竟被那老太婆逼著守望門寡！雖然沒有得逞，也不可能得逞，卻是生了多少煩惱！實實氣她不過！算了，眼下先讓女兒順利出嫁，以後再算這筆賬！丈夫一向是孝子，為這事也是涼透了心，等丈夫回來，再細細合計，不能讓女兒白白受了這委屈！
「老太太那邊，怎麼樣了？」鍾氏慢慢問道。
「老太太已是安歇了。明日老爺就要回來，老太太定是高興。」劉媽媽知她婆媳一向不和，小心答道。嬌生慣養這位，從來都是把喜怒哀樂放臉上。可是太太啊，不管和婆婆如何不對付，您也要把表面功夫做足了啊，這孝字，能壓死人。
鍾氏諷刺一笑，高興？婆婆自然高興，她兒子要回來了，對她千依百順兒子要回來了，她作威作福日子也要跟著回來了。
「三房有什麼動靜？」鍾氏問道。對三房太太胡氏，她一向恨咬牙切齒，無他，胡氏是她一切痛苦來源。
「三房怡大姑娘還是整日做針線，不串門子不講是非；宇哥兒用心讀書；三太太這幾日也消停很。」劉媽媽一一彙報。
「盯緊三房人，悅兒出閣前不能出什麼妖娥子。」鍾氏對三房總不放心。難怪，再怎麼天真，虧吃多了也要起戒心。
「太太放心，我省得。」劉媽媽鄭重答應。兩人又說了些瑣事，劉媽媽服侍鍾氏睡下，輕手輕腳退了出去。
春天夜，有點涼，鍾氏睡不太安穩。
對於鍾貞來講，一生中偉大事業，無非是嫁一個真心相愛人，廝守一生。她偉大事業是被三房破壞，對三房，她充滿了怨念。