第五十七回
越王勾踐使工人以白馬白牛祠昆吾之神，採金鑄之，以成八劍之精。一名掩日，以之指日，則光晝暗。金，陰也，陰盛則陽滅；二名斷水，以之划水，開即不合；三名轉魄，以之指月蟾兔為之倒轉；四名懸翦，飛鳥游過，觸其刃，如斬截焉；五名驚鯢，以之泛海，鯨鯢為之深入；六名滅魂挾之夜行，不逢魑魅；七名卻邪，有妖魅者，見之則伏；八名真剛，以切玉斷金。
——王嘉《拾遺記》
江湖上赫赫有名的龍淵山莊，既不在魚米豐饒的江南，也不在金碧輝煌的帝都，而是坐落於偏遠苦寒的昆崙山腳下。方圓百里，除了一個作為行商驛站的播仙鎮，只剩下終年不化連綿起伏的雪山。
春暖花開的時節，山腳之下依舊寒氣逼人。但這刺骨的涼意卻阻擋不了播仙鎮上來來往往的馬隊，賞劍大會在際，不少江湖人士紛紛從四面八方趕來，愛湊熱鬧的富家子弟，也借這機會出門遊玩一番，增長見識。名門大派自然由龍淵山莊親自出面接待，住到了山莊里，至於那些小門小派，只能在播仙鎮中找地方落腳。一時間，平日里人馬稀疏的播仙鎮，被穿戴各異的旅人，塞了個滿滿當當。
落霜樓是播仙鎮上最大的酒樓，晌午時分，正是客人最多的時候，小二迎來送往，端菜斟酒，忙得焦頭爛額。掌柜看著絡繹不絕的客人，笑呵呵地捻著須，突然，他目光一頓，落在坐在門口的闌干一個懶洋洋的身影上。
那人滿頭黑髮，也沒怎麼打理，只是隨便打了個結。他嘴裡叼著一根不知道從哪裡尋來的竹籤，脖子靈活的轉動，左顧右盼不知在找些什麼。他眉角有個月牙形的疤痕，雖然看上去又懶又頑皮，卻總讓人忍不住把視線放在他身上。
實在是個很有魅力的小子。
等掌柜回過神來時，他才意識到，自己居然盯著這個小子看了這麼久。他招手喚來一個小二，跟他耳語幾句，那小二心領神會地點點頭，滿臉笑容地朝門口走去。
翌日，落霜樓多了一個新收的小二，嘴皮子伶俐，手腳利索，就是常常抖些小機靈，讓人哭笑不得。
這一日，落霜樓迎來了一群特殊的客人。說是特殊，是因為鎮上來來往往俱是男客，已經很少有如此光鮮靚麗的女客出現了，而且是成群出現。雖然她們大都用面紗遮住了面容，但那一雙雙靈動的眼睛和一個個曼妙的身形，已經讓人篤定，面紗之下的相貌，定然不會令人失望。這隊女客，僅有為首的那位沒帶面紗，她一雙丹鳳眼，兩彎柳葉眉，紅唇似火，粉面如桃，濃艷昳麗中又帶著不怒自威的氣勢。
掌柜一看這架勢，立刻親自迎了上去，一路招呼著，將這一眾女子引上了樓。等她們的身影消失在樓梯上，大堂中的人才開始議論起來。
「瞧見沒有，嘖嘖，這架勢，也不知道是從哪兒冒出來的，我瞧著倒是比恆山派的那群尼姑要氣派多了。」
「你老兄這就是孤陋寡聞了，江湖四大美人之首，劍舞門門主厲嫣，你可聽過？」
有人聽到厲嫣兩個字，立刻大驚失色道：「你說的可是那個『霓練九劍』厲嫣？」
「除了她還有誰，看來今年的賞劍大會，劍舞門也要插上一腳。」
「兄台此言何意？劍舞門並非鑄劍門派，又如何和龍淵山莊一較高下？」
「這你就不知道了，劍舞門雖不鑄劍，卻有名器傍身。此番前來賞劍大會，恐怕醉翁之意不在酒，不為賞劍，而是為了神器譜。」
說話間，新來的小二已經端著可口的飯菜走了出來，放到桌上。聽到客人的對話，他好奇道：「小的只聽過龍淵山莊藏有無數神兵利器，從來不知道，原來劍舞門也有不世出的武器嗎？」
那知情的客人一聽他這話，哈哈一笑:「既然你們都不知曉，我便說出來，讓你們長長見識。」
龍淵山莊與劍舞門其實頗有淵源，前朝重武，不少江湖門派都受到過朝廷的封賞，成為了官府的助力。有一次，天家不知聽信了什麼人的鼓吹，敕令龍淵山莊前莊主越歐治和劍舞門的前門主鄭老夫人，去尋找傳聞中越王勾踐鑄造的八把寶劍。兩人原本以為定然無功而返，然而機緣巧合之下，卻真的發現了越王八劍的蹤跡。
飽受歲月的侵蝕和風雨的洗禮，越王八劍只剩四柄，但同時與之發現的，還有一本殘缺的鍛造圖譜。雖然尋得四劍和圖譜，卻無人能斷真偽，天家看到銹跡斑斑的劍身和發黃破損的圖譜，也興緻缺缺，毫無心情進一步探究，直接把它們賞給了越歐治和鄭老夫人二人。劍舞門得四劍，而龍淵山莊則是得到了鍛造圖譜殘本。
風雲變幻，幾十年轉眼而過，這天下已經易了主，越王八劍的事自然鮮少有人再提起。直到賞劍大會前夕，龍淵山莊才對外宣布，根據老莊主留下的一本鍛造圖譜，龍淵山莊鑄出了傳聞中的越王劍，只等賞劍大會與眾武林同門共賞。消息一出，便引來了不少關注。有人說這不過是龍淵山莊拋出的噱頭，只為了吸引更多的人前來賞劍大會為自己造勢。也有人說龍淵山莊沉寂多年，為的就是等這柄名劍蒞臨世間，此劍一出，不僅神器譜上多了一個名字，也會招來更多為了這柄名劍爭得頭破血流的人。
腥風血雨，就在一旦。
落霜樓中的客人，聽完這段典故，都是各懷心思，按住不表。只是也有愣頭愣腦的人，不解地問道：「雖說劍舞門和龍淵山莊有舊，可龍淵山莊鑄了寶貝，她們來慶賀便罷了，怎麼會橫插一腳呢？」
「這你就不懂了。」講故事的人一副「你太天真」的模樣，「同樣是發現越王八劍的人，劍舞門自然不會縱容龍淵山莊一家獨大，就算龍淵山莊真的鑄出越王劍，憑藉這柄名器聲名大噪，劍舞門也絕對會來分一杯羹。」
「可是，就算劍舞門想要插腳，她們又憑什麼和越王劍抗爭呢？」
「你們可別忘了，越王八劍中，可有四柄是歸劍舞門所有。」
「那四柄不是連前朝皇帝老兒，都看不上眼嗎。」
「誰知道呢。」有人悠悠道，「傳說中的名器，誰不想收入囊中。呈上朝堂的那幾把，指不定被動了什麼手腳呢。」
新來的小二在大堂聽夠了故事，心情頗好地哼著小曲兒，甩著抹布走回了后廚。他前腳剛邁入后廚，後腳便被人叫住——
「吳七，掌柜叫你去一下。」
「知道啦！」他響亮地應了一聲，走出了后廚。
這個新招的小二，正是賈無欺。他出現在播仙鎮中，不是偶然，自然是為了賞劍大會而來。這次的賞劍大會並不是除了欣賞寶劍那麼簡單，龍淵山莊有意擴大聲勢，在賞劍大會之後，又有神器譜的排名大會，再之後，便是龍淵山莊莊主陸長岐千金大婚之日。單是這三件事，已經足以將整個武林的注意力都暫時移到龍淵山莊身上了，看來，這個陸莊主是打定主意，要讓龍淵山莊借著賞劍大會，立威揚名。
只是，他既然能打這賞劍大會的注意，自然別人也會打。雖然龍淵山莊並未宣揚，賈無欺卻已知道，他們收到了摘星箋。
摘星箋，又是這樣不是由摘星谷發出的摘星箋。
從賈無欺出谷以來，冒名發出的摘星箋就接二連三的出現，究竟目的為何不得而知。這一次，賈無欺雖然知道龍淵山莊收到了摘星箋，卻不知道對方想要取走的是什麼東西。從龍淵山莊對此事諱莫如深的態度看，他此番想要解開謎題，更是難上加難。
再加上……這一次，他是真真正正的一個人了。
賈無欺輕輕嘆了口氣，極力壓制自己內心翻湧的失落，朝掌柜胖乎乎的身影走去。
掌柜找他，原來是讓他去落霜客棧幫忙。落霜客棧就在落霜樓後面，兩家後院相通，乃是同一戶富賈的產業。落霜樓晚上過了飯點，便沒什麼客人了，而落霜客棧因為近來激增的客流，越到夜間越是繁忙，人手實在不夠，只能從友鄰處借調。
夜幕降臨之後，播仙鎮比白日里要安靜許多。
繁星閃爍，月光清涼，春寒愈發料峭。
「阿嚏——」賈無欺站在落霜客棧的大堂前，夜風一掃，冷不丁打了個噴嚏。
「吳七。」客棧老闆朝他招招手，示意他過去。
他連忙快走幾步：「老闆，有事您吩咐。」
那老闆上上下下打量他一番：「聽金掌柜說，你是他手下最伶俐的。」
「不敢當不敢當。」賈無欺堆笑道。
客棧老闆擺擺手：「金掌柜看人一向很准，既然他都這麼說，我自然放心。」說著，他靠近賈無欺幾分，低聲道：「地字一號房有個客人，身子不好，他同行的人特地囑咐，每晚要去他房中好生伺候一番，你看……」
他話還沒說完，就被賈無欺打斷道：「老闆，小的雖沒幾個錢，可，可還是不賣身吶。」
客棧老闆瞧他一臉要笑不笑的模樣，知道在挪揄自己剛才所說的話，沒好氣道：「就你最機靈，給你幾個字便能編出一冊話本是吧！」
賈無欺嘿嘿一笑，沒有說話。
「不過是伺候他的起居，你想到哪裡去了。」客棧老闆十分正直道，「這位客人病痛纏身，寒夜發作得尤為厲害，你若是能幫他紓解一二，便是再好不過了。」
「紓解，怎麼紓解？」賈無欺不明所以地看向老闆。
老闆意味深長地看他一眼：「這就要靠你得本事了。」說完，他指了指地上的一堆黑炭，「那客人懼寒，屋中已燒了炭火，你去時把這一袋拎上去，若是需要，可再多燒些。」
「哦。」賈無欺老老實實應了聲，在老闆的注視中，彎腰拎起炭火，走上了樓。
爬上樓梯，還沒敲門，一串劇烈的咳嗽聲就從門內傳了出來。
「咚」的一聲，賈無欺手中的那袋木炭應聲而落。
他呆愣在原地，一動不動，像是被人定住了一般。