5.第五章
昨夜經歷了一場沙塵暴，次日的蒼穹卻出人意料的晴朗。窗外的天是大漠獨有的湛藍，與繁華皇都的天分外不同，遠離紅塵與爭鬥，儘管黃沙漫天，卻是真正的一方凈土。
周景夕立在窗前遙望遠方的沙丘，風雨洗禮后的玉門關，風輕雲淡，有種蒼涼與荒蕪交織成的壯烈。右手兩指夾著溫燙的酒壺，她漫不經心地搖晃著，間或飲上一口，神情專註地欣賞美景。
大漠的人們常說，天下只有兩種人能看得懂玉門關的美。一種是享受著孤獨的人，另一種，是看慣了沙場慘烈的人，而周景夕卻將好是兩者的結合。所以她眼中的玉門關豈止是美，簡直美若人間仙境。
又一口烈酒下肚，大將軍吞咽下去，習慣性地抬起袖口拭了拭嘴。然而手抬到一半卻愣住了，她沉吟了會兒，忽然頭也不回地揚聲道，「都到我房門口了，在外頭杵著做什麼？不進來，難道要我親自請你么？」
話音甫落，只聽發朽的房門「吱嘎」一聲響，被人從外頭輕推了開。魏副將臉上悻悻地笑著，踏進屋子反手合上門，一面朝她走，一面誠懇道，「殿下不愧是殿下，武功蓋世耳力過人，屬下的手腳這麼輕都讓您發現了。」
這番奉承話聽得周景夕眉頭一皺，她側目瞥了魏芙一眼，面露狐疑，「哦？魏副將何時也學會溜須拍馬了？」
聞言，魏芙臉上的笑容更加尷尬了。她乾巴巴地呵了幾聲，道，「這不是馬上要跟著殿下回京了么，屬下先自個兒準備準備。朝廷不比軍中，軍中兄弟姐妹們肝膽相照，朝堂卻是笑裡藏刀風雲詭譎之地，沒吃過豬肉也見過豬跑嘛，屬下先練練嘴，往後見了達官貴人也不至於得罪。」
周景夕眼底的神色有剎那的黯淡，她扯了扯唇，轉身在圓桌前坐了下來，聲線聽不出喜怒，「你倒是未雨綢繆。」說著驀地一抬眼，望向魏芙目光冷然，道：「副將覺得此行返京，我們還會回到這處大漠么？」
魏芙面色稍僵，心頭隱隱發憷，摸不準公主此言是單純發問還是有意試探。她追隨周景夕多年，自然知道五公主的心性。這位帝女本性純良，卻是個不折不扣的多疑之人，喜怒無常。儘管她與公主私下情同姐妹，但是這般的情形下，她也萬萬不敢掉以輕心。
心頭思忖了少頃，魏芙方抱拳躬身，正色道，「無論將來是去是留，屬下此生必定追隨殿下，鞠躬盡瘁死而後已。」
這丫頭這麼義正言辭地表忠心，倒令周景夕有些意外。她側過頭捏了捏眉心，擺手道，「我不過隨口一問，你這麼緊張做什麼？」說著又像是反應過來了積分，因沉默半晌，又皺著眉頭補充道，「你放寬心，我雖然脾氣不好，但絕不會因為那個廠督遷怒你的。」
「……」
魏芙沒料到自己小心謹慎不敢提的一樁事，竟然被她這麼直白了當地說了出來，當即有些錯愕。好在魏副將也是見慣了風浪的人，這點兒小插曲很快平復下去，她琢磨了會兒，覺得公主這麼坦蕩倒是好事，省得她左思右想怎麼把東西送出來了。
「咳咳，」副將清了清嗓子站直了身體，右手在懷中摸索了一陣，總算把那瓶捂得發熱的藥瓶子給取了出來，雙手呈上去，道，「殿下，這是藺廠督命屬下給您送來的金瘡葯，說是女皇御賜給您的東西。」
周景夕皺了眉，覺得藺長澤這篇話拿去騙鬼還差不多。她母親若是真賜給她東西，他怎麼敢轉借魏芙的手送過來，再者，她母親不是大羅金仙不會未卜先知，無端端的，怎麼可能不遠千里賜她一瓶金瘡葯？
捅一刀再給顆糖，果然是藺長澤一貫的做派。
她皮笑肉不笑地扯了扯唇，「既然是女皇御賜，那我也只好收下了。」說著挽起袖子露出被繩子勒破皮的手腕，朝魏芙道，「傻站著做什麼？過來替我上藥。」
魏芙先是一愣，接著瞬間便回了魂。她忙不迭地頷首應是，趕忙解開瓶塞湊過去。垂眼看，公主挽著袖口的手腕大大咧咧地擺在桌子上，雪似的肌膚吹彈可破，卻有一圈兒極其猙獰的勒痕。她皺了眉，不用問也知道這傷從何而來，只好抿著唇將藥粉灑在傷口處，道，「恐怕有些疼，殿下忍忍吧。」
周景夕連眉毛都沒動一下，漠然道，「這點兒疼算什麼。」
「……」魏芙十指一僵，忽然不知怎麼介面。微抬眼，對上五殿下沉靜如水的眸子，她道，「比起他對我做過的其它事，這算得了什麼？比起他西廠對朝中忠義之士做的，這算得了什麼？」
「殿下……」
周景夕別過頭，忽然拿右手將盛了烈酒的瓷壺微微舉了起來。魏芙蹙眉，想要阻止已經來不及了，酒壺傾倒，冒著熱氣的酒水悉數淋在了那血肉模糊的傷口處。烈酒侵蝕著傷處，傳來一陣鑽心的疼痛，然而她仍舊面不改色，只是淡淡道，「如今他大權在握，又有高手相護，我動不得他分毫。可總有一天，我要他為如今種種，付出代價。」
魏副將面上的神色變得格外複雜，她望向她，遲疑道：「公主，您真的決定要走這一步了么？」
「從我穿上戰袍的那一刻起，我已經沒有退路了。」她輕笑，「身為人子，我無法阻止我的母親老去；身為人臣，我無法阻止我的陛下寵信宦佞。如今群臣黨附，以藺長澤之命馬首是瞻。如今的大燕，看似錦繡，實則一團敗絮……試問這樣一個放任宦官弄權，將百姓的生死置之一旁的朝廷，邊關將士們如何甘心為之浴血奮戰？民心不聚，軍心渙散，被外強吞併只是遲早的事……」
「殿下……」
周景夕十指緩緩收攏，垂眸道，「想要改變這樣的命運，我只有走這條路。無論多麼危險，多麼艱辛，我都要回到京都，一爭到底。」
魏芙死死咬緊了下唇，驀地握住她的手，言辭堅毅道，「既然公主心意已決，屬下便會誓死效忠。前路必定險象環生，可是屬下相信公主，您一定是個好皇帝，也一定會為大燕的百姓造福……」
她話音未落還想說什麼，不料周景夕卻面色驟變，驀地抬手做了個噤聲的動作。魏芙住了口，側耳一聽，原來是一陣極輕微的腳步聲由遠及近，最終在房門前停了下來。
「砰砰」，外頭的人輕叩門板，恭謹道：「五殿下。」
「什麼事？」
「回殿下，」外頭輕細卻冰冷的女聲道，「廠督說外頭風沙已停，是時候啟程了。」
周景夕與魏芙對視一眼，當即應聲，「知道了，你令廠督在驛站外等候，本將速速就來。」
雲雪應了個是，那陣幾不可聞的腳步聲才漸漸遠去。魏副將驚魂未定，連忙壓著心口道，「這對雙生子的功夫深不可測，也虧得殿下，否則她若在外偷聽，屬下根本無從察覺。」一面說一面迅速替周景夕包好了手腕。
她面無表情，理好袖口一把拿起桌上的佩劍，大步朝外，口裡卻吩咐道，「讓強弩手們速回軍中。以那位廠督的行事手段，我返京之事十有八｜九已經走漏了風聲，恐西戎趁機興亂，務必責令三軍將士這段日子打起精神，嚴正以待。」
「是。」
周景夕雖是邊關大將，但玉門關變數頗多，是以她返京之時也只是帶了數名親信的輕騎護衛，絕大部分的主力仍舊駐守。
推開驛站大門，外頭烏壓壓一片儘是人頭，比昨晚上的多了不知幾倍，而那頂暗色的官轎就被眾星拱月般護在中央。她摸了摸下巴，看來這個廠督確實是奉旨來迎她返京的，若只是奉周景辭之命而來，他怎麼也不敢大張旗鼓帶上這麼多人。
昨夜一場沙塵暴，想來必定是藺長澤率眾先行了一步，其餘人則是等風暴平息之後才到的。
周景夕將佩劍掛在了腰間，目光從暗色的官轎上掠過去。
如此說來，昨晚上，那位廠督是上趕著來湊那場沙塵暴的？為什麼？難道只是想看看她會不會放他進驛站？會不會真的讓他死在沙塵暴里？她輕蔑一笑，動作利落地翻身上馬，扯著韁繩往官轎處踱過去。
「大人，公主出來了。」隔著一方轎簾，雲霜對叉著雙手臻首低垂，神色極是恭謹。
半晌，轎簾裡頭傳出淡淡一聲「嗯」，緊接著，一隻修長白皙的右手探了出來，微微掀起了轎簾。一方微光斜灑進來，藺長澤眼色陰沉，只見西廠眾人恭敬相讓，自覺地空出了一條黃沙鋪成的大道來。
他冰涼的視線落在那款款騎黑馬而來的女人身上。烈日高照，黃沙刺目，她唇角含笑，在官轎五步遠的位置停了下來，笑盈盈地望著他。
藺長澤的神情沒有絲毫的波動，他微垂眸，揖手淡聲道，「臣今日舊疾複發，不能遠迎公主，還望殿下恕罪。」
周景夕唇角的笑容有剎那的僵滯，目光在他蒼白卻精緻的病容上掃視了一遭，隱約明白這人沒有說謊。大漠的日光灼痛了整個天地，她眯了眯眼，轎簾低垂，他半張臉隱在暗處，濃長的眼睫在臉上投下淡淡的光影。白衣勝雪，眉目如畫，恍惚間竟然讓她生出恍如隔世的感受。
隔世么？其實也算是了吧。
周景夕一笑，並沒有在不自在的情緒中逗留太久，語氣格外地客氣，卻疏離得很刻意，「哪裡。京城路遙，誰也說不清會生出什麼變數。廠督一定要好好保重身體。」
話裡有話，似乎在暗示他什麼。藺長澤掩口微微咳嗽起來，俄而溫潤一笑，「殿下不必掛心。殿下洪福齊天明光蓋世，臣與殿下要朝夕共處，必定大受庇佑。」
不知是不是錯覺，朝夕共處四個字，她覺得他說得詭異，甚至有些幸災樂禍。周景夕抿著唇，經他這麼一提醒，再好的心情都瞬間一掃而光。
她惡狠狠瞪了他一眼，調轉馬頭關內行進。