6.第六章
玉門關位於大燕的西南邊境，從大漠到京城，須先行陸路再行水路，相去數千里。初冬時期的大漠，已經有了幾分隆冬的寒意，這處看似荒蕪的關隘，實則卻是大燕與西戎的交匯處，與紅門口相同，都是大燕西南方的兵家重地。
西戎之國位於大燕的西南，過去只是一個彈丸小國，臣屬大燕，年年都要奉上金銀珠寶無數，以祈得太平安穩。然而就在數年前，西戎新帝即位，推行新政，整治官場，如若一陣突如其來的疾風，卷清了國內的一切濁流。自此，西戎國力兵力日盛，在幾年的光景中迅速崛起，成為了屹立在大燕南方的巨大威脅。
西戎崛起，屢犯邊境，周景夕拜將以來雖數度將之擊退，卻從不敢掉以輕心。畢竟一隻沉睡了太久的獅子忽然醒來，再使人小覷不得。此番返京，她將絕大部分的精兵強將留下來駐守，由此可見其對西戎的忌憚。
遙遙一輪紅日掛在天上，普照大漠，一掃之前的風沙陰霾。周景夕騎著戰馬奔走在隊伍的最前頭，往後是魏芙等她的親信，再然後才是西廠眾人。大漠的風沙極重，因此每個人都戴著一副皂紗面具，一眼望去，整個隊伍都是肅殺的黑，浩浩蕩蕩從黃沙上賓士過去，馬蹄飛揚塵沙。
大漠之中的天，變幻莫測，這會兒艷陽高照，指不定什麼時候就會捲來另一股沙塵暴。所以眾人都不敢耽擱，紛紛快馬加鞭趕路，希望能在天黑之前趕到風沙渡。
風沙渡不是一個渡口，而是嘉峪關的一間客棧名。一個極其風雅的名字，自然也有能與之匹配的故事。朝堂江湖，舉燕內外，從來都不乏關於風沙渡的傳說。而這些傳說的根源，便是風沙渡十年一次的「沙市」。
既是市，理所應當是和買賣有關的東西。風沙渡每十年便會興一次沙市，彼時，萬國能人都會在這間客棧聚集，買賣世間的各種奇珍異寶。十年就像一個輪迴，為荒漠上的嘉峪關帶來全新的生機。
「殿下，」背後傳來一陣呼喊，周景夕目不斜視，少時便聽見魏芙的聲音從邊上傳來，伴著耳旁呼嘯的風聲，不那麼真切：「近午時了，可要稍作休息用些午膳？」
身下的戰馬馬蹄如雷，她抬眼觀望了一番天色，只見頭頂艷陽如火，果然已經日上中天。略沉吟，她微微頷首，道，「也好。令眾人稍作停頓，進些東西。」
魏芙應聲是，當即「吁」了一聲勒緊馬韁，調轉馬頭高聲道，「公主有令，原地稍作休息，進午膳。」
話音方落，背後眾人紛紛應聲，一時間馬匹的嘶鳴聲不絕於耳，激起塵沙漫天。魏芙騎著黑馬往周景夕踱近幾步，關切道，「公主，咱們也下馬吃些東西吧。你從昨夜到現在粒米未進，鐵打的身子也捱不到嘉峪關哪。」
周景夕將視線從遠處的沙丘上收回來，聞言點點頭，也沒說什麼，只是徑自翻身，從馬背上落了地。魏芙連忙跟著下馬，又從懷裡掏出了早晨準備的乾糧，恭恭敬敬地呈遞上去，道，「殿下請用。」
她接過來，復又隨意地擺了擺手，道，「你用膳吧，不必伺候我了。」說完摸了摸戰馬的脖子，掰下一小塊餅子喂到那馬兒的嘴邊，一人一馬同吃起了一份乾糧。正喂著馬，忽然又聽見背後傳來一個細聲細氣的嗓門兒，言語間恭謹有加，道：「殿下。」
這個聲音並不陌生，周景夕不用抬眼也知道是伺候藺長澤的小太監，「什麼事？」
那白凈的少年一笑，道，「殿下，廠督命奴才送些點心過來。」
周景夕動作一頓，目光往小太監手上的金絲楠木雕花食盒瞄了一眼，淡淡道：「點心？什麼點心？」
「這些點心都是廠督臨行前命宮中御廚做的，有桂花糕，翠玉豆糕，棗糕，合意餅，全是殿下愛吃的。」小太監面上的笑容謹慎而適度，又道，「廠督說了，殿下一路顛簸恐怕胃口不好，這些點心將好能派上用場。」
她有片刻的沉默，少頃轉頭看了一眼那小太監，含笑道，「讓廠督費心了，還請公公將這些送還回去。請公公替本將帶幾句話給廠督，本將征戰沙場數年，餐風飲露慣了，這點兒顛簸還不能奈我何……」
「再者，人的口味是會變的，殿下說，她過慣了吃肉飲酒的日子，早已不喜歡這些甜膩膩的玩意兒了。」
秦祿說到後頭，聲音愈發地小，就連脖子幾乎都要埋胸門口去。他有些忐忑，握著食盒的雙手早被汗水濕透了。五公主將廠督送出去的東西原封不動地還了回來，這無異於是絲毫不給廠督面子。
秦公公抿了抿唇，目光悄悄抬起來往垂下的轎簾看一眼，心中七上八下，只巴望著廠督若是動怒，那怒火也千萬別殃及自己這條小魚。
良久，轎簾後頭才傳出一個低沉的聲音來，語氣不咸不淡，也聽不出喜怒，只是道：「行了，下去吧。」
「……」秦祿稍稍一愣，很快回過神來，連忙拎著食盒恭恭敬敬地退了下去。走到一半兒才想起來忘了問這些點心怎麼料理，他有些犯難，回頭往官轎看了眼，最終還是縮了縮脖子，決定躲得遠遠兒的。
一連串的咳嗽聲驀地響起，雲霜雲雪的面色不大好看，對視一眼，稍沉吟，其中一個才恭敬道，「大人，需用藥么？」
好半晌，那陣咳嗽才漸漸平息了下去。裡頭的人似乎很虛弱，聲音異常沙啞，淡淡吐出兩個字：「不必。」
聞言，雲霜還想再勸，然而話未出口卻被雲雪一記眼神堵了下去。她朝妹妹輕輕搖頭，示意她不可僭越，聽從大人差遣，做好分內之事便可。雲霜的神色莫名有些凝重，她微微頷首，左手一緊，將盛了藥丸的青瓷瓶子收了起來。
恰此時，轎中那人卻低聲道，「雲霜雲雪。」
「大人請吩咐。」
轎簾被人從裡頭掀起一角，露出半張精緻卻蒼白的面容。藺長澤神情淡漠，目光落在不遠處的一人一馬上，漠然道：「那盒點心如何處置，不用我教你們吧。」
兩個姑娘聞言一福身，垂著頭異口同聲道：「奴婢明白。」說罷旋身，無聲無息地退了下去。
他放下轎簾，微合上眸子閉目養神。粒粒佛珠從修長的指尖捋過，他唇角微揚，緩緩浮起一絲笑意。五年了，這個公主果然不僅僅只有年齡在長，從今往後，倒要教他另眼相看，格外留心了。
休整了約一刻許，周景夕觀望了眼天色，抬手招來了魏芙，示意她命眾人繼續往嘉峪關行經。午後的風沙似乎比之前更大，她戴好皂紗面具翻身上馬，笑盈盈地撫了撫馬背，「好追月，這一路就要辛苦你了，放心，等回到京城，我必定好吃好喝伺候你。」
玄色的戰馬似乎聽懂了什麼，揚了揚前蹄原地轉了兩圈。她面上的笑容更盛，扯過馬韁回首望去，長袍獵獵，朝眾人高聲道：「兄弟們！打起精神，前方流沙諸多，務必緊緊跟著我！定要在天黑前趕到嘉峪關！」
眾人齊齊稱是，一行人復浩浩蕩蕩往嘉峪關去。
待周景夕與藺長澤等人到嘉峪關，已是月上枝頭。長鞭揮舞的聲響撕破暗夜，馬蹄急踏，一望無際的大漠上隱隱出現了一縷孤寂的炊煙，遠處燈火明滅，風沙渡已經近在眼前。
客棧門口坐著個磨刀的夥計，身形壯碩，左臉遍布著刀疤，看上去猙獰駭人。遠遠聽見馬蹄聲，他抬頭張望一眼，登時換上副愁眉苦臉的神情，回頭拿土話喊道：「老闆！又有湊熱鬧的來咯！接不接？」
「咱們打開店門做生意，當然沒有把客人拒之門外的道理。」樓上的窗戶輕輕推開，一個一身苗人打扮的漂亮男人倚窗而立，笑道：「能到沙市湊熱鬧，也不會是平平之輩，你還不快進來跑堂？」
那漢子是啐了聲，伸手將尖刀往邊兒上一放，罵罵咧咧道，「廚房頭的各人來磨刀！老子接客去咯！」
趕了一整天的路，眾人都有些疲憊。周景夕摘下面具翻身下馬，仰頭看，只見眼前立著座土牆築起的高樓，門匾上寥寥草草地刻著風沙渡三個字。
西廠番子們果然雷厲風行，一到客棧便將各處把守了起來，甚至不用等五公主發一語。周景夕聽見背後一番響動，眉頭微微一蹙，還未開口，便見一個苗人打扮的俊美青年笑顏盈盈地迎了出來。
她不著痕迹地打量他一番，猜測這便是大名鼎鼎的風沙渡當家，央旎。
那男人手裡還握著把通體翠綠的笛子，他先是看了看周景夕，接著又看了看那頂停在門口的官轎，最後看了看將他的客棧團團圍住的一眾黑衣人，復似笑非笑道：「客官是官府的人？我這兒可沒幹過什麼殺人放火的勾當。」
雖然是個苗人，但是央旎的官話說得並不蹩腳。周景夕略皺眉，心頭正思索著怎麼解釋，央旎的神情卻驟然一變，當即垂下頭揖手道，「不知大人大駕光臨，有失遠迎，還望大人恕罪。」
她半挑眉，回身一看，只見藺長澤緩緩下了轎子。入夜之後寒氣更重，雲霜替他換上一件更厚實的披風，燈火煌煌，遮掩了那張容顏面色的蒼白。他輕咳了幾聲，隨意地拂手，並不言語，眉目間冷淡如霜。
央旎又朝他揖了揖手，右手往前一比，道，「大人請。」
藺長澤面無表情地朝前走了幾步，到門口時似乎終於想起了什麼來，因回身看了周景夕一眼，語氣不冷不淡，「五姑娘先請。」
她將長劍換了只手拿，面上一副無所謂的姿態，挑眉道：「既然人家是給大人面子，自然大人先請。」
藺長澤瞥了她一眼，也不再勸，提步跨過了門檻。周景夕稍等了會兒，也跟在後頭進了客棧，魏芙哭喪著臉跟在後頭，小聲埋怨，「殿下，廠督送的點心您為什麼給退回去？屬下都餓死了，那可是宮裡的東西啊，多可惜……」
她嗤了一聲，望向魏芙：「從他手裡送出來的東西，」她瞄了眼藺長澤頎長清挺的背影，聲音壓得更低，歪著頭續道：「除了毒還能有什麼？你真敢吃？」