第01章
二零零四年初冬，嚴寒無聲的席捲了南方的大部分土地。
周身環水的桃川鎮也沒有成為例外。
無孔不入的濕冷空氣讓它沉寂百餘年的舊宅冰的透涼，寥寥落落的顯出了滄桑的孤寂。
冽風中的古樹們也暗淡了稀零的葉子，似乎不堪重負的即將墜落。
這地方像極了已逝詩人筆下與世隔絕的小世界，不知何時來，不知何處去，似與倉皇時間從無關係，蜷縮在江南的一角被人世長久的遺忘著。
直到輛嶄新的轎車忽然自遠處而來，穩穩的駛過水邊空蕩的公路，打破沉默。
它始終向前，彷彿要扎進天空厚重的烏雲當中再也不回頭。
——
正在開車的何茜深吸了口氣，在撲面而來的詭異天氣中，不自覺的被勾起了不愉快的回憶。
如果她記得沒錯，上次到這裡已是六年之前了。
當時整個長江河道徹底失控，無情的洪水把風景迷人的小鎮變成了陰濕的地獄，岸邊的桃樹下橫著許多被泡的變形的屍體，解放軍和官員都在忙著救援，死亡隨時都在降臨，根本沒誰有精力接受她的採訪。
剛剛當上主持人的何記者衝勁兒十足，無所畏懼，想都沒想就帶頭下水拍攝，半個月衣服都沒幹過。
雖讓節目收視率有了些起色，卻也染上了終生難治的風濕。
膝蓋的隱隱作痛總會在這樣的濕冷中如期而至，尖笑著折磨著她的身體。
——
「到哪了……」
身邊細碎的動靜打斷了何茜的胡思亂想。
在副駕駛座上沉睡了一路的女孩兒不知何時醒來，把手伸向暖風的出風口，小聲道：「天真陰啊，好像要下雨了。」
她的手細細的很精緻，指甲像淡粉色的貝殼似的透亮，看起來便不曾被生活以任何方式為難過。
何茜未婚，也沒有孩子，這是她堪比女兒的外甥女趙紫薇。
小丫頭雖然性格陽光、心地耿直，常逗的周圍大人樂開懷，但因為從小被姐姐、姐夫嬌生慣養多年，也算位動不動脾氣就要爆炸的大小姐，並沒有真的在這個複雜的世界中見過多少世面。
若不是不放心紫薇一個人跑到南方念書，堅持親自送行，何茜恐怕這輩子都很難再有機會來到桃源了。
「南方的冬天可不比北方舒服，你頭次到這裡會很難熬的，晚上記得開電熱毯，別臭美穿裙子了。」她語重心長的勸道。
電視台里向來雷厲風行的大主持人，也只有在外甥女面前才會恢復四十歲女人容易操心的本貌。
趙紫薇有張小巧的臉和一雙大而明亮的眼睛，笑起來溫暖非常，幾乎天生就具備了所有被人喜歡的條件。
她習慣性的湊到小姨面前彎起嘴角撒嬌：「嗯嗯，我知道你心疼我，是不是特別捨不得我到這兒來啊？半夜有沒有偷偷抹眼淚？」
「開車呢，別搗亂。」被擋住視線的何茜皺眉，為了安全猛地減慢了速度，結果車子竟然便這樣熄了火。
又闖了禍的紫薇立刻坐正，不敢再惹她生氣。
「你老實坐著，我下去看看。」何茜打了幾下火都沒打著，立刻解開安全帶準備去修車。
她萬事自己面對，早就習慣泰然的處理任何麻煩。
「天都黑了，我給你打手電筒。」紫薇熱心幫忙，下車之後立刻被冷風吹得起了個寒顫。
「別感冒，傻丫頭。」何茜熟練地接過手電筒掛在被掀起的車蓋上，低頭認真的檢查著問題所在。
才十五歲的趙紫薇像所有同齡人一樣缺乏耐心，修車的過程畢竟無聊，她瞅了片刻便轉身順著好奇心尋找附近的新鮮玩意兒去了。
公路附近很是荒蕪，只有些無精打採的樹。
紫薇往前面透著燈光的地方走了幾步，才發現了個岔路，掛著電燈的木牌指向南邊山路，上面凌亂的寫著「桃仙祠」三個字。
這小鎮叫桃源，有個供奉桃仙的廟宇也不算什麼奇怪的事兒。
趙紫薇不以為然的挑挑眉毛，越發呼嘯的風讓她感覺寒冷。
誰知正準備回去，昏暗的天邊卻毫無預兆的劃過閃電，將荒蕪的四周照得雪亮。
轟隆的雷聲隨之而來。
被嚇到的紫薇趕快跑回何茜身邊說：「小姨，車子怎麼樣？變天了。」
「好了，沒多遠就是旅館，趕得上明早去報道。」何茜拿下手電筒，把車的前蓋一合，而後便帶著外甥女在開始噼啪下落的雨點中鑽進了還殘存著熱氣的車裡。
——
桃川鎮有著悠久的歷史，雖然地處富裕的長江沿岸，但畢竟無法與北京的繁華相提並論。
鎮上唯一的招待所還是改革開放后才建的，近年簡單的裝修補救，根本沒有辦法掩飾它的粗糙。
幸而紫薇很少像還不懂事的同齡人似的喜歡抱怨吃穿用度。
她高高興興的洗了個熱水澡，然後光著兩條長腿往何茜鋪好自備床單的床上一坐，開始翻找行李：「餓死老娘了，我的士力架呢？」
「你是老娘我是什麼？別吃用不著的，我們下樓買兩碗米粉，外面暴雨已經不適合出門了。」何茜紮起披肩的短髮，熟門熟路的幫她找出新毛衣：「以後衣服就得自己洗，需要乾洗的得送去乾洗店，大件洗不動的給我寄回去。」
「這地方連商場都沒有，會有乾洗店嗎？」紫薇笑吟吟的瞅著消瘦的她為自己忙前忙后，忽然說道：「小姨，我有時候真希望你一輩子單身，這樣就不會有小孩子搶走你了。」
「我本來就不打算結婚。「何茜無奈她幼稚又動人的話。
「別用自己的幸福賭氣，你到底什麼時候能原諒我媽？」紫薇學起大人的腔調，認真的問道。
何茜不吭聲，過了會兒才回答：「不是任何事情講句對不起，都可以當作沒發生。」
聞言趙紫薇情緒轉換極快，氣憤的表示同意：「這話沒錯，我就不打算再搭理我爸了！」
何茜不置可否：「你離開他們一段時間也是好事，被慣的實在太不像樣兒，什麼時候才能長大，我真的替你發愁。」
「等我長大了，你就懷念我現在的樣子了。」趙紫薇沒心沒肺咬了口剛找出來的士力架。
「就你會說話，走走走，吃粉去，這裡的牛肉粉很有名。」何茜把那罪惡的高熱量零食搶下，手腳麻利的幫她穿好衣服，而後就將這丫頭拉出了屋子。
——
窗外的雨還在嘩啦啦的下著，沖的玻璃遍布水痕。
在這樣的天氣中全身乾燥的吃著熱湯米粉，實在是件幸福的事。
「你不知道，當時我看到我爸和那小三在樓下膩膩歪歪的時候，真的整個人都炸了，恨不得衝上去把他們撕成碎片。」趙紫薇邊吃邊又講起父親出軌被自己抓到的「精彩」過程，哼道：「男人真的沒有好東西，最奇葩的是我比我媽還生氣，她倒無所謂的安慰起我來了。」
何茜從不對別人的感情妄加評論，即便是自己那貌合神離的姐姐姐夫。
她沒辦法的苦笑：「既然隨了你的願到了這兒，就別老想那些不開心的事，平時多給你媽打幾個電話，該學習學習，該幹嘛幹嘛。」
恐怕誰都不會相信，趙紫薇身為北京一流國際高中校長的女兒，竟然會跑到南方的公立中學自費讀書。
雖然對大家打著不願受家庭束縛的旗號，其實更多的是對父親的極度憤怒，又遮掩著家醜不可外揚罷了。
她回憶起臨走時父親暴怒的臉和母親無奈的勸說，食不知味的又吃了口米粉，情緒漸漸低落了下去。
「你會交到新朋友的。」何茜安慰外甥女。
樂觀的紫薇瞬間得意著裝大尾巴狼：「那是，本小姐人見人愛。」
她琢磨著這小地方的孩子定然性情淳樸，全然不像從前結識的那幫紈絝子弟，說不定在山清水秀中，還會遇見難得一見的可愛小美男呢。
「不許再說這樣自鳴得意的話。」何茜一瓢冷水潑下，夾了幾塊醬牛肉到她碗里：「多吃點。」
隱約的雷聲再度響起，紫薇又禁不住打了個寒顫。
似乎到了桃源，她變得十分怕冷。
何茜挑眉：「早叫你把頭髮吹乾，就是不聽話，吃飽了趕快回屋睡覺。」
想到小姨明天就要離開了，紫薇便也不覺得她的嘮嘮叨叨很多餘，甚至面對面的，就生出了些想念出來，因此搖頭拒絕：「我還不困，我們再多待一會兒。」
和藹的旅店老闆路過，忍不住逗起這個漂亮的小姑娘：「孩子，下雨天可不要出門，桃女會把你帶走的。」
紫薇的筷子停在空中，眨了眨大眼睛：「桃女是什麼呀？」
「多半是像什麼老虎吃人似的嚇唬小孩子的話。」何茜等著老闆到后廚去忙，才不屑的說：「老地方總有些神神鬼鬼的傳說，都是以前百姓愚昧時傳下來的，你以後可別跟你媽一樣，變得喜歡燒香拜佛。」
紫薇想起家中客廳里供奉著財神爺的香火繚繞，忍不住哈哈大笑起來：「我才不會呢。」
——
兩人交談的正開心，旅行社的大門猛地被重重推開。
一個瘦的皮包骨的嬌小少女磕磕絆絆的走進來，渾身濕透。
她抬眼發現冬日難得出現的外地客人，什麼都沒說，便收起無用的雨傘跑上了樓。
路過趙紫薇身邊時，紫薇很清晰的看到了少女纖細後頸上的瘀痕，剛想起身詢問，卻又被小姨按住手。
何茜皺眉搖搖頭，輕聲道：「少用你的好意隨便打擾別人的生活。」
門仍舊敞著，風雨橫衝直撞的灌了進來。
旅店老闆趕快從后廚跑出來把門關好，抱歉道：「是我女兒回來了吧，這孩子越來越不懂事。」
何茜微笑：「沒關係，她被雨淋了，您快去瞧瞧，別生了病就好。」
老闆約是也擔心，邊道著歉就上了樓，消失在了趙紫薇的視野之中。
風吹散熱氣，米粉微涼。
紫薇勉強吃了些，再度不自覺的朝樓梯口投去不安的眼神。
何茜覺得無奈，卻也欣慰。
外甥女雖然未必真的懂世間艱辛，卻總能懷著古道熱腸。
即便大部分時間路見不平幫得都是倒忙，但這份善意，不說成年人，就連在越來越早熟的孩子們身上，也開始不多見了。