第十二章
威爾遜子爵完全被瑪格麗特迷住了，在莫蒙莊園的這段日子裡，他們幾乎形影不離。騎馬、野餐、聚會、打獵，一個年逾五十的男子像個情竇初開的小夥子，很快他就向瑪格麗特求婚了。某次晚宴的餐桌上，他當眾向瑪格麗特求婚，然後懇求布魯斯子爵首肯。
當瑪格麗特羞答答的點頭后，布魯斯子爵立即領頭鼓掌，表示了自己的祝賀。威爾遜也財大氣粗，為了娶瑪格麗特，他甚至不在乎布魯斯只給那麼一丁點的嫁妝，卻索要高昂彩禮的事，說起來簡直像花大價錢買了個女人似的。
也可見瑪格麗特的美貌也不是白長的，起碼有男人願意為她花大錢。
布魯斯子爵很著急，他想儘快把瑪格麗特嫁出去，即使是嫁給這個比他還老的男人，因為他馬上就能獲得一筆錢填補虧空了。
一切都很完美，似乎只等待瑪格麗特出嫁。
只有一個人憂心忡忡，那就是女管家賽琳娜，特別是聽到瑪格麗特和子爵夫人爭論嫁妝的時候。
「我出嫁的時候，幾乎什麼嫁妝也沒有，難道帶幾個僕人也不行嗎？」瑪格麗特顯得理直氣壯，還帶點委屈。
「你帶什麼人不行，偏偏要帶男人，有哪個小姐是帶男僕出嫁的！」子爵夫人完全無法理解女兒無禮的要求。
「這幾個男僕是我用慣的，那個馬夫養著我最喜歡的馬，換了馬夫，我的馬怎麼辦？還有那個會做東方面食的廚師，還有詹森，除了他泡的咖啡我誰的都不喝。」
「不行就是不行。」
「我跟威爾遜說好了，他都答應了，你為什麼不答應。」
「那也等你們結婚之後再說，現在不行。」
瑪格麗特看行不通，只好坐在一邊生悶氣。
「媽媽，姐姐只是想帶幾個僕人而已，讓她帶就是了。」凱瑟琳幽幽的說。
子爵夫人瞪了凱瑟琳一眼：「不行，你少插嘴。」
瑪格麗特氣沖沖的離開了房間，離開時還重重的拍上了門。
臨近聖誕節時，我和西蒙從管家那裡領到了一雙新手套，管家要我們注意儀錶，特別是在這種敏感時期。今年的聖誕舞會，莫蒙莊園無疑是下足了本錢，一是為了尊貴而富有的威爾遜子爵，二還是為了尊貴而富有的威爾遜子爵。他們決定通過熱鬧的聖誕舞會來向周遭郡里大大小小體面的人家傳達消息，他們兩家就要聯姻了。
莫蒙莊園會變得異常忙碌，連馬夫們都沒有閑暇抽煙了，他們從外面拉回來一車車柴薪，唯恐莊園舉辦舞會時燒不起壁爐。我和西蒙一整天都在城堡外搬運木柴，兩個人都弄得灰頭土臉。
「嗨，你聽說了嗎？瑪格麗特小姐出嫁的時候會帶上幾個男僕，定下的人有馬房的羅斯特，廚房的戈登，當然了還有詹森。」西蒙嗤嗤的笑道：「威爾遜那個老貨，不怕新娘給他戴綠帽子嗎？」
「西蒙，我們不該談論主人的是非。」
「得了，歐文，整個莊園里誰不談論，不知道的只有他們而已。」西蒙指了指上面。
我望著城堡的上層，眯起眼睛：「如果傳到他們耳朵里，特別是那位威爾遜子爵耳朵里，這場婚禮就別想了。所以我們得謹慎點，惹出麻煩就糟了。」
「他們馬上就要結婚了，一旦結了婚，即使發現不對，也改變不了了，再說那老東西老眼昏花，他會發現才怪。」西蒙口氣酸酸的說：「詹森那傢伙真是好運氣。」
「是啊，一旦結了婚就什麼也改變不了了。」我舔了舔手指，剛才抱木柴的時候，不小心被刺破了手指。
「你這小子真不像鄉下來的，瞧你細皮嫩肉的。」西蒙嘲笑道：「說實話我真替你遺憾，如果奧斯卡男爵不那麼難伺候就好了，也許你已經當上了他的貼身男僕，跟他去王都了，你到底是怎麼惹他生氣的？」
「不知道，那些貴族老爺的脾氣誰能揣摩呢。」我嘆息道。
「搭不上奧斯卡男爵就算了，但是憑你的樣貌，難道還搭不上一個『好』女人嗎？我記得雪莉夫人對你很有好感。」西蒙對我擠眉弄眼：「這次聖誕晚宴她也被邀請了，到時候我可以幫你製造機會。」
我愣了一下，遲疑的說：「可是那天晚上我也有工作，擅離職位會不會有問題？」
西蒙見我有意，高興的拍了拍我的肩膀：「你小子可算是開竅了，這比我們辛苦熬資歷有用多了。我都說了會幫你，你還擔心什麼，只要纏住了雪莉夫人，管家算什麼。到了那天，你儘管忙你的，剩下的我來幫你。」
我裝作十分感激的握住了西蒙的手：「好兄弟，謝謝你。」
……
聖誕晚會向來是貴族們最重要的晚會之一，這天郡里大大小小的貴族乃至紳士都會應邀來到郡中最有名望的貴族家裡參加晚宴，倘若沒有接到邀請，那可就丟臉了，很快就會淪為眾人的笑柄，所以這天是極為隆重而莊嚴的。
就約克郡這個小地方而言，布魯斯子爵就是最有名望的貴族，何況早有消息說，他家的二小姐瑪格麗特將會在宴會上宣布訂婚的消息。
一大早，客人們就接踵而至了。貴人們帶著成群的僕從行李，男士們高揚馬鞭，呼呼喝喝，女士們以扇子遮面，輕聲笑語。
這是整個社交季中最重要的一次晚宴，務必要留下最完美的印象，如果不夠完美，至少也是體面的，令人尊敬的。
所以最流行最華美的長裙，最奪目最絢麗的珠寶，柔軟的羽冠，馨香的摺扇全都集中在了這裡。女人們像花枝招展的孔雀，挽著男伴的胳膊，漫步在莊園的各個角落。她們身邊的男伴手持各種昂貴的手杖，叼著煙斗，暗中打量那些眉目傳情的女子，一個微笑，一個眼神，都是只有他們才明白的暗號。
一整天，我都在給客人們領路，為客人呈送美酒和美食，我說的最多的話就是：「是的，先生（女士），遵從您的指示。」
能接待這麼多客人讓我倍感愉悅，這熱鬧的程度代表了子爵一家的名望，我期待他們的表演，希望一切順利，不至於白白浪費了這麼好的機會。
今天晚宴的主角毫無疑問是威爾遜子爵和他的未婚妻瑪格麗特，他們是手挽著手出現在會場上的，一老一少，看上去就像父女，可是互相之間眉來眼去滿是纏綿，這讓人不由得起了雞皮疙瘩。
我端著托盤站在角落裡，牆角的一支蠟燭烤的我半邊臉發燙。西蒙端著托盤走過來，他站在我身邊，悄悄跟我說：「嘿，夥計，你還不行動嗎？」
他朝不遠處使了個眼色，我看到了雪莉夫人那圓滾的軀體。
我的視線從雪莉夫人轉向瑪格麗特，又轉向威爾遜子爵。我不是好人，上一世我已經受到了應有的報應，而這一次，我發誓要報復這些惡棍，無論他們想要什麼，我都要讓他們看得見摸不著，在無望中背負命運的吝嗇。
晚會進行了一半，享受了美酒和音樂后，很多人開始放開拘束，甚至悄悄溜出大廳，找個陰暗的角落放浪形骸去了。這時候，女士們準備回去更衣，稍事休息后，會進行晚會的下半場。
我把手中的托盤遞給西蒙：「這次我就靠你了。」
西蒙瞭然的點點頭：「加油干，這裡有我。」
雪莉夫人正在跟幾個貴婦人聊天，看上去無精打採的。遠遠地，她瞧見我向她走去，於是拿扇子遮住臉，輕輕扇了扇。
「夫人，真高興又見到了您。」我彎腰向她見禮。
她微微一笑，向我伸出了左手。我急忙托住，輕輕親吻她的食指上的戒指。
在這種正式場合，讓一個男僕去親吻她的手背，顯然是有失體面的，不過念在這位夫人風流在外的名聲，倒也沒人覺得奇怪。
「我記得你，小夥子。」雪莉夫人眨了眨眼睛。
「這是我的榮幸，需要我為您引路嗎？」我恭敬的說。
「當然，這所莊園的設計實在是太單調了，我每次來都找不到自己的房間。」雪莉夫人再次向我伸出手，我牽著她走出了大廳。
我沒有帶她去什麼客房，我像個性急的孩子，拉著她來到二樓陰冷的角落裡，急促的抱住她肥碩的身軀，然後迫不及待的吻了上去。
她被我吻得氣喘吁吁，渾身發軟。
「哦，上帝啊，你真是太無禮了，你這下流的傢伙，我要告訴你的主人。」她掙扎著想要推開我。
我單膝跪了下來，抱住她的雙腿，聲音無比激動的重複：「我愛您，愛的發狂，求您原諒我……哦，我知道我有多麼卑鄙，居然愛上了您這樣高貴美麗的人，我不配，可是我沒有辦法，快要發瘋了！」
雪莉夫人氣喘吁吁，彷彿就要窒息了。我迅速的站起來，緊緊摟住她，隔著衣料觸摸她，又是抓撓又是撫摸，在這種粗暴有力的愛撫下，她很快就渾身酥軟了，靠在我懷裡。
「哦，你這個傻瓜。」說著，她雙手掩面做哭泣狀。
我輕輕拉開她的手，然後吻她，不一會兒她就開始回吻我。剛才如同演戲一樣的掙扎過程是必須的，貴人們通常都把偷情上升為愛情，彷彿是個必不可少的步驟。
雖然她的嘴唇很肥厚，不過吻技真的很不錯。許久后，她用淡淡的憂愁口吻說：「真不該這樣，真不該。」忽然她注意到了腳下的一條絲帶，於是推開我撿了起來。
她以為這是自己掉的，可撿起來后就張大了眼睛。
我知道，她看到了絲帶上綉著的花紋，整個約克郡都找不出一條相同花樣的裙子，而且是系在內衣上的，誰會把內衣上的東西留在這裡？
「是誰丟在這裡的？」雪莉夫人看著花紋若有所思，這個花色她似乎見布魯斯家的瑪格麗特穿過。
「呃……這！」我急忙捂住了嘴，像個隱瞞不了秘密的傻小子。。
雪莉夫人把絲帶纏在自己的手指上：「怎麼？你知道這是誰的？」
「我……我不知道……」我慌張的低下了頭。
「你帶我來這裡，難道之前也帶別人來過？讓我猜猜，是和這家的二小姐……瑪格麗特！」雪莉夫人咄咄逼人的說。
「不！不！我只愛夫人您一個，從沒跟別人來過，這是詹森跟小姐……」我慌忙住了嘴。
「哦，天啊！」雪莉夫人一臉興奮。
「不，求求您夫人，什麼都別說，求您了，小姐就快訂婚了，在這種時候不能有任何流言，我還想安安分分在這裡工作呢，求您了。」我臉色蒼白的哀求道。
「傻孩子，我會說什麼呢？今天這裡什麼事都沒發生過，我們甚至沒有見過面不是嗎？」雪莉夫人踮起腳尖吻了吻我的下巴：「你可真是個好孩子，待會見，我要去更衣了。」