第14章 景仁殿試
再大定的心性也招架不住這麼突如其來的事兒。
嚴燁始料未及，只覺得一陣大力朝著他的脊梁骨撞了上來，生猛至斯竟撞得他腳下一個趔趄，下一瞬便被一個馨香溫軟的身子壓在了身上。身上的這副嬌軀雖香軟輕盈，而他的後背卻落在宮道的青石上頭，堅硬的石子硌得人生疼，他面上有些無奈，伸出雙手去扶她，卻似乎牽扯到了傷處，忍不住倒吸一口涼氣。
低頭一看，原來是左手被劃破了一條口子，已經見了血。
他幾不可察地蹙眉，微微抬眼，深邃的眼瞳里映入一張怔忡的小臉。妍笙怔怔地看著近在咫尺的那張臉，隔著這樣近的距離，嚴燁面上每一處細節都能一絲不落地入眼，仍舊是那樣白璧無瑕，只那一雙眼睛，卻呈現出與往時遠瞧不同的味道。
今日是個晴好的天氣，細微的陽光暖暖地透射過雲層灑下來，紫禁城被籠罩在其中，比平素的莊嚴肅穆要多了幾分金潤。晨暉映入那雙素來迷離森冷的眼，似乎也在裡頭蕩漾幾圈兒，平添幾分溫暖的意味。
見她定定地打望自己，嚴燁微微挑眉，薄唇湊近她小巧可愛的耳垂，輕聲說道，「小姐還想壓著我多久？」
聽見了這句話，妍笙方如夢初醒，這才反應過來自己壓在了嚴燁身上，登時大驚失色羞憤欲死，連忙掙扎著要從他身上爬起來。一旁的內監和玢兒也是嚇掉了魂兒，愣了愣便手忙腳亂地過來攙扶，陸妍笙扶著玢兒的手吃力地從嚴燁身上爬起來。
「小姐您沒事兒吧，可有摔著哪兒？」玢兒眉眼間片片是焦急，上上下下在她渾身細打量。
陸妍笙的一張小臉仍舊紅撲撲，心中很有些尷尬，方才自己落下去有個人肉墊子，真要摔著哪兒也有人墊背，只乾癟癟地扯出個笑，「沒傷著，沒傷著。」這回可算是丟了個大人了，禮數可是大頭，這還沒進景仁宮便失儀，真是教她又羞又惱。
身後一眾瞧熱鬧的世家女不敢明著打望，暗地裡卻不住地拿眼風兒去瞅那陸府千金。方才那一跤，這個小姐可是摔得毫無形象可言，還硬生生將東廠的廠公拖了下去給自己墊背，真是好笑得很。然而妍笙卻很是欲哭無淚，自己分明不是去撲嚴燁，方才那出於本能地一拽落入旁人眼中卻完全變了味，這令她頗憂傷。
桂嶸和幾個內監也已經將嚴燁從地上扶了起來，他立在陽光下整了整衣冠，伸手拂了拂方才摔倒時沾上的灰塵，姿態從容而優雅，沒有絲毫的狼狽，微微側目，乜一眼身後的一眾官家小姐，森冷的眸子半眯起。
「小桂子。」薄唇微啟，喚了一聲。
「師父。」桂嶸弓著腰肝兒恭恭敬敬地上前幾步，埋著頭應道。
漂亮修長的右手輕輕拂過腕上的烏沉木珠子，嚴燁慢悠悠道，「前些時候下了不少日子的雪，宮道上路滑，你為何沒有施派人打理打理？」
桂嶸有些茫然的樣子，垂下頭看一眼腳底下踏著的宮道，分明纖塵不染，莫說是雪水，就是連灰塵粒子也沒有一顆，不禁為難道，「叔父，徒弟記得前日才派了司禮監的來清掃的。」
嚴燁哦了一聲，深寂的眼中滑過一絲笑意，「既這麼，那就不是司禮監的錯了。」他沉吟會兒子，眸子微微眯起像是在忖度，又摩挲著扳指輕描淡寫道，「醜話說在前頭，我眼皮子底下容不得什麼渣子，要偷摸著行齷齪勾當的頂好別叫我知道，否則我有幾千種法子讓你死。」
聞言，桂嶸已經隱約明白了幾分，自家師父這是指桑罵槐變著法兒地說給應選的一眾秀女聽。想想也怪，乾乾淨淨的地，身旁還有丫鬟攙著，陸家小姐滑的跤簡直莫名其妙。平素里再粗心的人在這時候也是小心謹慎的，皇宮不必別處，一步行錯便可能是掉吃飯傢伙的事，陸妍笙豈會如此大意。恐怕……他拿眼風兒不著痕迹掃了掃一眾埋著頭的秀女，恐怕另有玄機吧。
嚴燁在紫禁城裡當了九年的差，嬪妃們的爭權奪勢勾心鬥角早就見多了，宮裡的女人都是人精，什麼樣的手段他沒見過，這些應選的秀女都是深閨里的嬌客，同宮裡那群女人比起來簡直是小巫見大巫，要在他面前耍手段，簡直嫩得不夠看。
眾女聞言心頭也是一沉。
無論前朝後宮，只要是在大梁的國界里，就沒有人能不看東廠督主的臉色行事。後宮之中這個廠公執掌著司禮監，今後要想在紫禁城有好日子過，嚴燁是得罪不起的。
陸妍笙聞言心頭也是一沉，方才她跌倒是被人絆的，卻不知是何人這樣心急。
側過眼不著痕迹地看了看身後一眾少女，這些面孔是那樣的姣好柔順，實在看不出方才是誰出腳扳倒的自己。她微微凝眉，又聽見嚴燁道了句請，便也只好回過頭跟著他繼續往景仁宮的方向走。這時，方才扶著她右手的靈書走了過來，朝她關切道，「小姐，奴婢扶您。」
她微微頷首，將將要伸手過去卻被玢兒攔住了，她抬眼看玢兒，卻見那丫頭臉上掛著笑，望著靈書笑道，「靈書姐姐，平日里我伺候小姐是伺候慣了的，你走前頭替小姐看著路就成。」說著便扶過妍笙的手，神色間有種堅決。
靈書有些尷尬，只得悻悻地道也好，接著也不再勉強。
妍笙覺出了一絲的不對頭，壓低了聲音湊近玢兒的耳畔，沉聲道，「你怎麼了？」
玢兒的臉上閃動著几絲複雜的顏色，動了動唇，似乎很是遲疑，囁嚅了好一會子才下了決心，朝她壓低了聲音認真說，「小姐，方才不知是不是奴婢看錯，奴婢瞧見是靈書將您絆倒的。」
「什麼？」
她眸子微動，有些不敢置信，側過頭看了一眼靈書，卻見她面上沒有什麼異樣。心頭略微沉吟，今日她是東廠的車輦接來的，方才又平白鬧出那麼一出，眼下這情形不能再生事了，否則只會引來更多注目，因又不動聲色地繼續微微跛著腳往景仁宮走。
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景仁宮是大梁歷代皇后居住的宮闈，宮為二進院，正門朝南，名曰景仁門，門內有石影壁一座，前院正殿即為歷代秀女殿試的地方。面闊五間，黃琉璃瓦歇山頂式，檐角安放五走獸，檐下施以單翹單昂五彩斗拱，飾以龍鳳璽彩畫。
斑斕炫目，意味姿然。
眾位應選的秀女立在月台下方靜候，嚴燁容色倨傲地整整描金帽，提起曳撒步履從容地邁上了台階，跨過門檻踏入了景仁宮正殿。
宮室內方磚墁地，皂靴落上去便有沉悶悶的聲響。他頎長挺拔的身軀微微俯下一個弧度，揖手恭敬道，「皇後娘娘，應選的秀女們來了。」
敦賢皇后今日著了正服，頭戴龍鳳珠翠冠，身著真紅大袖衣霞帔，紅羅長裙，絳朱褙子，耳墜是尚好的翡翠金玉，渾身珠光寶氣不怒自威。身在皇宮，吃穿用度皆集天下之大成，敦賢雖已年近四十卻仍舊保養得極好，膚光勝雪容顏嬌麗，很有幾分成熟｜婦人的韻味。
聽了嚴燁的話，她的表情倒是沒什麼變化，皇帝還在養心殿里躺著，選秀女也不過是為了給他沖喜，皇后心不在焉只緩緩頷首，應道，「開始吧。」
嚴燁沉聲應了個是，上前幾步立在空空如也的赤金九龍皇座的右方，背脊挺得筆直，側目望了一眼候在一旁的桂嶸，點了點頭。
桂嶸頷首領命，朝著殿門外高聲道，「殿試始——」
尚宮局的姑姑們將應選的秀女分列成了十排，五個一組，等候著殿門口的司禮內監唱名，再分批入殿面見皇后。
陪同的丫鬟們是不能過來的，妍笙隻身一人立在月台下方，心頭懷抱著一絲僥倖——還要面見皇后，興許皇後娘娘見到自己的腿腳不便利，就讓自己打道回府了呢？嚴燁權勢再大也不敢再皇後跟前造次吧！
這麼想著，她心裡稍稍安穩了幾分。正殿前的那個手持名冊的內監終於唱到了她的名字，道——「沛國公陸元慶之女陸妍笙，年十五。」
妍笙跛著腳往前走，走在平地上還好，腿腳不便利的人上起台階才是真的困難，正憂愁著，左手卻被人扶住了，她微怔，抬起頭去看，望見一張笑盈盈的面龐，朝她道，「姐姐腿腳不便利，我扶你吧。」
她也沒有矯情地拒絕，這個節骨眼上有人扶一把是求之不得的事，因微微一笑，「真是麻煩您了。」
一邊被扶著上石階，妍笙一邊不著痕迹地打量著身旁的女子，笑著試探道，「敢問姐姐是哪家府上的？」
「我父親是龔州的知州，我叫顧月妝。」她含笑答道。
妍笙微微頷首，心中卻並沒有對顧月妝的行徑有什麼太多的感激。這些官家小姐心思別看面上柔柔順順的，心思可比誰都重。她今日諸多顯眼之處早教人看出了端倪，這個顧家小姐這麼做，可能處於真心來幫扶她一把也是有的，卻絕不是全部，更多的原因只怕還是為了自己。
若是將來自己封妃留了位分，自己與她有過交情，於這個顧家女必是再好不過的事，而若自己被撂了牌子，於她也沒有什麼大不了。
心頭如是想著，面上卻一絲不露。妍笙踏上了漢白玉砌成的月台，顧月妝緩緩鬆開了手，五個容貌姣好的年輕少女並列而立，齊齊提步邁入了大殿，在寬闊明亮的殿中央款款而立。
妍笙抬眼望了一番殿內，只見赤金皇位空著，皇帝果然如嚴燁所言沒有到場，雍容美麗的敦賢皇后坐在一旁的鳳位上，身旁立著一個著赤金蟒袍的男人，身姿挺拔面容如玉，即使立在整個大梁最尊貴的寶座身旁也不顯分毫磕磣。
她緩緩垂下眼帘，暗暗期盼著皇后能撂了自己的牌子。
敦賢的目光在五張年輕美麗的面龐上流轉了一番，在望見陸妍笙時停駐下來，微斂峨眉道，「你便是沛國公的女兒？」
「回皇後娘娘，臣女正是。」
「可讀過什麼書？」敦賢又問。
妍笙低眉垂目，神色甚是恭敬，緩聲道，「臣女才疏，只讀過四書同《女則》。」
「嗯，」皇后的鳳顏上透出幾分滿意的顏色，微微頷首道，「讀過些書就好，女子無才便是德，果然誕育名門，天香國色。」
少頃，又見皇后望向嚴燁微微一笑，道，「將她的牌子留下吧。」