162|舞弊案2
元嘉十七年秋月，石頭城裡比平常熱鬧。雖然都城已經搬到了北邊，但是號稱天下才氣獨佔七分的東京建業繁華依舊，此時丁酉鄉試剛過，讀書人多沒回家，守在城裡眼巴巴兒等著發榜。
因為今上重科舉，連朝中的崔景深陳參等大人也要親自下場，中了進士才肯接受封官，讓科舉考試成了入朝做官唯一的方式，所以參加科舉考試的人非常多，包括一些世家子弟。雖然世家對此頗為不滿，但是聖明天子乾坤獨斷，誰也不能說出半個不字。科舉制也就這樣推行了下去。到如今漸成定例。
建業雖然失去了政治中心的地位，到底還是文化中心，從前朝以降便有天下才氣獨佔七分的說法，所以每年鄉試競爭極為激烈，而近幾次科考殿試三甲也大多被建業出來的學子奪得。
恰逢今年放榜的日子趕上了中秋佳節，一時間，歌樓、酒肆、茶坊，便忽然多出許多仙裾羽扇，風流倜儻的俊美書生，尋僧訪道，詩酒唱和。不是都城之後，世家大多被遷，建業更少了幾分官僚氣，多了幾分出塵空靈。
文廟正門外往東半里地兒，有家青雲客棧，裡頭住著趕考的林朗。這位可是個了不得人物。他的祖父不是別人，正是前年以中書令加封太子太傅之職致仕的林軒林老大人，寒門中的領袖。
因為現在皇帝廢九品中正制興科舉，林軒這樣的書香門第更是以恩蔭或捐官得來的莽帶為恥，所以原本可以襲爵的林朗為了證明自己的能力，千里迢迢從西京來南邊趕考。他是少年心性，只覺得在這競爭最激烈的地方才能證明自己的實力。
要知道天子很重視這文風極盛的舊都，這一次派來監考的便是心腹重臣方子安。
方子安和林軒同入南書房為臣，私交不錯。因有這麼個來歷，加上林朗自負才高，也不肯和其他人一樣去投拜詩，每日極少出門，喜歡待在客棧後庭，終日讀書撫琴，自個兒消閑。竟像是半點不擔心自己科舉名次一般。
到了放榜這一日，文廟外的八字牆上，正是貼榜處，圍了好多人，鬧哄哄的。榜下站著一排帶刀兵丁，倒也有幾分肅穆莊重的感覺。
林朗走上前去，見著住在自己隔壁的陳赫，打了一個招呼，陳赫卻沒有搭理他，徑直木木獃獃的走遠了。此人是個老秀才，據說家裡已經窮的揭不開鍋，偏還要在外頭裝個文人雅士的排場，也跟著一群讀書人去包粉頭開詩會，和林朗不過點頭的交情。這時林朗見他不搭理自己，喃喃念叨著「不可能」，佝僂著脊背走遠了。林朗估摸著是沒中，也不去管他，自去看榜。
到了榜下，便聽幾個落榜士子正發牢騷，說是考官以權謀私，世家裡的酒囊飯袋都中舉了。讀書人好扇動，當下就有幾個竹竿似的學子擼袖揮拳，嚷著要見考官。
開考之前，帝都來的考官方大人坐著敞蓋大轎遊街，眾士子夾道參拜。此乃古制，甚是莊重。有位讀書人不曉事，居然上前投帖，被考官喝退。見此光景，讀書人都說考官鐵面無私，不怕誰去鑽營了。哪知到頭來是這等分曉？
林朗聽得這些人一通抱怨，不由皺起了眉頭。今上登基之後開了科舉，到現在也有四五回，足以讓天下人認識到科舉取士之難，以及考試的公正性。因為南邊世家的勢力盤根錯節，為了保證公平，這一次陛下更是特地派出方子安來監考，沒成想還是落人口舌。
想到這裡，林朗顧不得聽那些人爭吵，擠到榜前，他也先不找自己的名字，只從頭到尾尋找一個叫龍亮的，從上往下，很快在中間偏上的地方找到了，第十位，林朗皺了皺眉，接著他就看到了自己的名字，十三位。
林朗牙疼般吸了口涼氣，抬眼再看看榜首，頭名解元名叫廖道一，聽說出身商戶人家，是江南有名的富商巨賈之子。這幾年陛下有意抬高工商的地位，規定不論士農工商，甚至是樂戶僧門之人，只要考得上，脫籍之後也可以參加科舉。只不過世家連耕讀寒門都看不上，對這些商戶子弟更是正眼都懶得施捨一個。
第二名叫朱馳貴，約莫是吳興朱氏的人，朱氏在江南一帶勢力不小，雖然沒落了，但瘦死的駱駝比馬大，子弟爭氣的話，沒準也有一番作為。只是這朱馳貴卻沒有聽說過。
再往下看去，排在前面的幾人也都沒聽過，便疑惑地吩咐身邊的家奴林順：「你去打聽打聽，都是些什麼人。」林朗自認才華就算比不上崔景深等人，但也是萬里挑一的，誰知卻被一些名不見經傳之人壓了下去，不免有些鬱鬱不樂。
旁邊一個瘦弱的書生聽了主僕二人的對答，插話道：「兄台只怕不是本地人吧？」
此人生的容長臉，面目堪稱平庸，眉宇間卻頗有幾分江南之地的靈秀，林朗看他一眼，點頭道：「在下林朗，敢問兄台高姓大名？」
那書生抱拳行禮：「不才吳興陳致和，單名一個敬字。」
林朗聽過這個名頭，趕忙行禮道：「原來兄台便是江南才氣獨佔七分的陳敬。」
陳致和露出一個苦笑來：「也就做的一手酸詩而已，年少輕狂時不知天高地厚，倒叫人看了笑話。」
「哪裡哪裡，若不是兄台不肯下場，這一次哪裡還有我們什麼事。」
雙方寒暄一番，林朗便指著榜單，問道：「莫非這位廖公子和朱公子是此地的名士？」他對南方文壇並不熟悉，見此二人高居榜首，忍不住動了結交之心。
陳敬嗤笑一聲：「廖道一是我同窗，做學問一貫是極認真的。至於這個姓朱的，他算什麼名士？不過是本地一個小姓士族家的公子，家裡早就沒落了，不過據說有個好姐姐嫁給了謝家的一個少爺，於是便抖起來了。早就放話說即便不走九品中正，他也能高中。只是此人實在不學無術，曾把「貴」字上頭寫成「蟲」字，大家背地裡都叫他朱跑蟲。這個笑話早就在士林中間傳開了，誰都不把這姓朱的當回事兒，只道他是陪考來的。哪知他竟然這樣大本事。」
旁邊個頭稍矮的一個書生便笑道：「朱跑蟲不是個東西，那廖道一不也是扒著女人的裙裾上去的嗎？」
因為聖明天子的偏好，現在科舉晉身的進士在朝廷非常金貴，前途一片光明。有了這麼一番緣故，這些意氣飛揚的書生往往引了許多大戶人家的青衣老僕側目。每年科考之前，哪家若有待字閨中的小姐，家中必定是要派一些老僕出去擇婿，見了那才華又高人品又好的年輕公子，就暗暗打聽了名字記下，若是此人當真蟾宮折桂，便要在榜下搶人。這也是元嘉朝的慣例了。
雖然當時的寒庶等級之別已經不若前代那樣涇渭分明，即使是寒門子弟，也可以藉由科考作晉身之階。但青年男女婚配嫁娶，少有不看門第的，門不當、戶不對的結合雖然不是沒有，畢竟與時下風氣格格不入。所以，若不是真正超凡脫俗有大才的，或心志堅定有古聖遺風之人，寒門出來的讀書人和敗落的貴族、世家子弟，都存在著攀龍附鳳的願望，想借著這番相看努力表現自己，爭取被哪位老大人看中了招為東床佳婿，從此飛黃騰達一帆風順。
這也是人之常情罷。只是有這樣心思的，若非心機極深，否則哪裡騙得過大戶人家積年的老家奴？所以雖說有榜下搶親一說，最後成婚的不過寥寥無幾。
偏這廖道一就是這麼一個幸運兒，還沒高中呢，就被朱家看中，抱得佳人歸，如今又高中解元，從此後便算是前途無憂了，是以這些讀書人說起這位人生贏家，無不酸溜溜的。
正是這時，兩位鮮衣怒馬的富家公子打馬而來，一位英俊高大，一位卻肥頭大耳。肥頭大耳的那個得意揚揚地看了眼皇榜，歪著腦袋環顧左右，然後瞟著林朗這邊，「在下朱馳貴，忝列鄉試第二，得罪各位了！」
林朗覺得這人的眼神特別奇怪，像是在對著自己示威一般。他看了看身邊的陳敬，見他臉色鐵青，便猜測這兩人約莫有什麼過節。
不等陳敬說話，早有人說話了：「朱跑蟲居然是鄉試第二！咱們南方真是好光彩呀，這回必定不會輸給北方了！」這便是反話了。
建業本是人傑地靈，失去了都城的桂冠之後，便憋了一口氣要在文化上打壓西京，如今被個紈絝子弟壓在頭頂，心裡都十二萬分的憋屈，口上自然毫不留情。
朱馳貴似乎並不生氣，笑道：「你們就酸吧，本公子不在乎。不僅如此，本公子還要考狀元迎娶心上人。你們給我等著，你家公子今兒起，朱跑蟲變成朱馳龍了！」
說著他哈哈大笑起來，這張狂的樣子看得林朗直皺眉。便是才華橫溢如盧恆、鍾邵京那樣的狂生，也沒見過這樣不著四六的。
再看自己身邊的陳敬，果然已經氣得渾身發抖，連牙齒的咯咯直響。他本來就長得單薄，雖不甚美，渾身都透著一股溫和的書卷氣，此時一張臉卻扭曲青白起來。
林朗暗地納罕，不知兩人有多麼大的過節。
陳敬終於止住了發抖，卻終於忍不住冷笑道：「呸，你也配！」
一直笑呵呵的朱賜貴突然面色兇狠起來，「陳敬，別以為你做過幾天朱家的府師，就敢侮辱亞元？我今日便要教導你這寒門子弟規矩！」說著，他揚起馬鞭就要打人。
林朗因小時候麵糰子一樣總被人欺負，所以祖父讓他練了幾日的武，如今也算是文武雙全，此時眼疾手快，一把揪住朱賜貴的鞭子，不叫他去打陳敬。而一直在旁邊不動的解元公子卻突然翻身下馬，將陳敬護在身後。
朱賜貴也練過一點武功，此時見廖道一護著陳敬，不由氣得哇哇大叫，竟然指揮著家丁圍攻這三個人。說來這廖道一也是朱賜貴的姐夫，兩人一同前來，此時看著又不像有什麼交情。
陳敬是江南文壇的年輕領袖，據說這一次也是被朱家以延請西席為名，扣在了府中，才沒有能夠參加鄉試。朱馳貴這一下可犯了眾怒。眾士子趁著人多，都湧向朱賜貴。雙方陷入了混戰之中。
榜下那幾尊泥菩薩登時活了，想上前勸解，然而學生們打紅了眼睛，哪裡肯聽他們的。
突然，聽得「啪」的一聲，一個香瓜砸在了皇榜上。有這香瓜開了頭，石頭、土塊雨點般砸向皇榜。沒多久，皇榜上就見不著一個整字兒了。一個石子彈了回來，正中陳敬肩頭。他原本看著就像是有不足之症，這一下居然被砸得噴出一口鮮血。
林朗見事情鬧大了，忙呼喚陳敬往外走：「陳兄，我們回去吧，小心傷著你！」
陳敬彷彿被火燙了一般，趕緊跳出廖道一的懷抱。
兩人走了不遠，林朗突然感覺有人在看他，回頭一看，便見著廖道一若有所思地看著兩人的背影，而朱馳貴一臉兇險地對著林朗齜牙咧嘴，口裡罵著：「小白臉子你給我等著，朱大爺遲早叫你好看！」
把個林朗看得哭笑不得。朱家縱然沒落也是世家，怎的如今不僅和商戶結親，養出的子弟還這般廢材？
把陳敬送回他的住所，林朗便自己回到客棧。
想到自己誇下海口，卻連前十都沒進，林朗臉就忍不住紅了起來，一時想起那人也沒進前十，不由對這一屆中榜之人既同情又羨慕。和當今太子有了同年的情誼，若是真有才華，只怕日後的仕途便順當了不是一分兩分，可惜自己卻沒有把握好這千載難逢的機遇。
林朗枯坐了一陣，嘆了口氣開始給東都寫家書，覺得一隻毛筆也有千斤重。
正在這時，林朗聽見敲門聲響起，他走出去一看，發現是住在他隔壁的李赫，此人一改往日的神氣，畏畏縮縮地給林朗行了一個不倫不類的禮：「今日幾位舉人老爺要宴請諸位同年，不知道林大人可能賞光。」
這時代通過鄉試，中了舉人就可以授官，叫大人也沒錯，可是李赫這番話卻說得林朗渾身起雞皮疙瘩。
「不了不了，李兄是知道我的，慣常也不會處理這些人情往來之事，那些人也和我不熟……」其實是林朗對那幾個中舉的都沒有好感，所以並不想來往。
若在往日，李赫少不得要教訓林朗幾句，這時卻陪笑道：「哪裡哪裡，林大人過謙了。不過林大人日後若是需要師爺，為兄痴長几歲，或恐也做得。」
林朗雖然涉世未深，也覺得他這笑容說不出來的凄涼。原本一起考試一起喝酒的讀書人，經過這麼一次卻分出了三六九等，被李赫幾聲諂媚的林大人叫過來，林朗不免覺得尷尬。
客棧住的基本都是讀書人，大堂也做酒水生意，今日便有一些高中的書生在此地包場舉辦宴會，還請了妓女陪場，李赫這一類落榜之人，自然而然淪為跟班丑角一類的人物，換做別的讀書人，大概是拉不下這個臉的。偏李赫要自己湊上去，只為了討好這幾位中了舉的昔日同窗，可見可憐之人必有可恨之處。
林朗自然不想去湊這個熱鬧，就一口回絕了。
李赫也不再請，慢騰騰佝僂著背走了出去。不一時樓下果然響起絲竹之聲。
聽著樓下的飲宴調笑之聲，林朗心裡不由暗自嘆氣，這科舉如今已經成了萬千寒門子弟甚至一些賤籍的後人唯一出頭之路，千軍萬馬擠獨木橋，的確不是容易考的。幸虧祖父讓自己中了秀才之後推遲一回再考，又帶著自己延請名師，不然這一次也很玄。
想到陳敬一介寒門，能夠憑自己的力量讀書成名，其中多少艱辛困苦，卻被朱家扣押失去了競爭資格，心裡不由替他難過。而對於李赫一類的人，林朗有些輕蔑，又有些同情，一時間他心裡也不知道是個什麼滋味了。
不知哪裡飄來一陣幽怨的琴聲，曲調嗚咽，估計是那個落榜的失意人所奏。然而這琴聲很快就被歡快的絲竹聲所掩蓋。
思緒東飄西盪，等一封信寫好之後，外頭已經漆黑一片，更鼓聲傳來，林朗側耳一聽，不知不覺已經過了子時，林順早就睡熟了，他也和衣睡下。迷迷糊糊之中，他聽到大堂中的絲竹聲停了，忽然傳來一陣陣古怪的悶響。
到第二日，林朗是在一陣喧嘩聲中醒過來的，他記得自己和陳敬今日有約，便扶著頭做起來，「林順，什麼時辰了，外頭鬧什麼呢？」
林順一臉惶然地跑過來，說道：「不好了，據說那李赫落榜發了瘋，昨晚那些飲宴的書生都被李赫錘殺了，他也弔死在孔廟的聖人像下。那些落榜的書生不知道受了什麼刺激，在街上抬著孔聖人的像衝擊學館，要府學把前三名的卷子公布出來呢。」
林朗心裡咯噔一下，不太相信李赫那慫蛋敢殺人。當下閃身出門，朝著客棧大堂一看，不由倒吸了一口冷氣。
原本熱熱鬧鬧的大堂里死寂一片，完全是一種來自地獄般的絕望景象。屍體橫七豎八地堆疊著，躺在血泊中，姿勢各異。唯一相同地是他們的頭部均被大鎚開了一個瓢，有一些甚至頸椎骨折斷，整個頭顱像個大西瓜一般耷拉在一旁。滿地血肉和些冷掉的雞鴨魚肉混在一塊，空氣中迷漫著濃重的血腥味。
一個捕快突然忍不住，彎下腰吐了起來，四面立刻響起乾嘔的聲音。