9.第 9 章
打定主意，小桃紅便領著虎子幾人，背著竹背簍朝地主家去，若說小河溝有餘糧出售的人家，也只有楊家這個地主家。
每年光是佃農交的租子，地主家的倉庫還有些堆不下。於是每年佃農們糧食吃光的時候，又得花錢從地主手裡買自己種出來的糧食。地主就是無本萬利的存在，越來越富，只是不大招人待見就是了。
走到地主家的院子外，小桃紅拉著門環撞擊木門，「有人嗎？」
不一會兒門從裡面打開，出來的是地主家的管事，「叫魂兒呢？你們來幹什麼？我們不收柴火了。」
小桃紅無奈，地主家招人厭不是沒有道理的，連個管事一開口都這麼招人嫌。不過小桃紅來這裡是有正事，也不會跟這管事計較的。
「周管事，我們不是來賣柴火的，我只是想問一下，你們家有沒有多餘的糠，我是來買糠買玉米的。」
小桃紅開門見山的說明原因，以免說得慢了又被無緣無故罵一頓。
周管事居高臨下的瞅了瞅小桃紅幾人，「玉米和糠倒是有的是，你們要買多少？」
小桃紅倒沒有說要買多少，而是道:「我們得先說好價格，價格談好才能談買多少。」
周管事嗤笑一聲，「沒想到你還有點小聰明，不過你放心，價格就跟市面上一樣，咱們楊家還犯不著算計你個窮酸。」
小桃紅不置可否，只是微微笑道:「是我小肚雞腸了，我相信周管事的為人，那我們去稱玉米吧。」
周管事把小桃紅幾人領到倉庫前，招呼別的幫傭來過稱。
玉米市價三文一斤，小桃紅花三百文買了一石。糠相對就便宜許多，一文錢就可以買兩斤，小桃紅一百文買了兩石，統共就花了四百文。
稱好之後交了錢，周管事就甩手不管了，自然不會有人給你送貨上門，小桃紅幾人只有一點點的往家裡背。幸而楊家離小桃紅屋裡也不是很遠，人多力量大，幾人來來回回跑了好幾趟，也就把那些東西搬回了家裡。
有了糠家裡糧食損耗就明顯下降許多，豬現在還小，兩石糠夠它吃許久的了。把豬的口糧解決，小桃紅心裡鬆了口氣，好歹目前不會為溫飽著急。
只是她手裡只剩下十來文錢了，好不容易攢起來的錢，就被她用光了。看來得趕緊把手裡的綉活兒做完，拿去衣鋪子里交貨，然後繼續接活兒，才能勉強供得上日常用度。
把接回來的活兒做完，已經又過去了十多天，雞窩裡孵著的小雞也到了破殼的時候。
虎子幾人跟在小桃紅身後，小心翼翼走到雞窩旁邊，小桃紅掀開簸箕往裡面瞅了瞅，只出了四個烏黑烏黑的毛絨團，其餘的還在努力當中。
小桃紅把裡面的碎蛋殼撿出來，又把簸箕給蓋上了，這事兒急不得，得有耐心慢慢等著，等它自己出來。
「怎麼樣大姐，是不是有好多小雞在裡面？」
一板一眼的三郎罕見表現得很有興趣，一臉的期待，小桃紅轉身他就開口詢問裡面的情況。
小桃紅看著幾個一臉期盼的弟弟妹妹，好笑道:「出來了四個，其他的大約得等會兒，我們晚上再來看，那時候大概就全都出來了。」
虎子迫不及待道:「那出來的長什麼樣？」
「長什麼樣啊？就是毛茸茸的一小團，跟雞蛋差不多大，烏黑烏黑的。」
「那太好了，以後我們家的雞是不是比王叔家的還多，有十三個呢！」
小花兒顯得很開心，以前看別人家有蛋雞，可以時常吃上雞蛋，時不時還可以燉雞湯喝。可是她們只能看著，她們家有不起，錢都得留著買糧食給人吃，才沒有餘糧喂這些動物呢。
如今可算是好了，自從大姐變活潑，家裡時不時能吃上肉，還添了豬崽和小雞。
「對，咱們家以後也可以天天吃雞蛋，不過得小雞長大一些，到明年二三月的樣子才行。」
「那小雞要吃什麼？」
三郎的關注點永遠比較現實，別人都憧憬雞長大了吃雞蛋雞肉，他就想著現在該怎麼喂小雞。
「小雞吃玉米面和糠，咱們用玉米面和著糠，加點水拌潮了，這樣小雞就吃得下了。」
小桃紅耐心回答著弟弟妹妹的淺白的問題，她對幾個弟弟妹妹很滿意。小花兒軟糯招人疼愛，虎子調皮活潑讓人啼笑皆非，三郎雖然小小年紀，卻是穩重聰明。
到了晚上，小桃紅幾人又去看了小雞，倒是大部分都出來了，只是還有兩個雞蛋沒動靜。小桃紅拿出來看了看，放在溫水裡也不會動彈，只能說明這兩個雞蛋壞了，沒有小雞會出來。
於是他們家總共就有十一個小雞，倒是把小花兒心疼壞了，拿著那兩個壞了的雞蛋半晌也捨不得丟。
從此他們家又多了一個景象，就是老母雞領著一群小絨球，在院子里咯咯咯的叫喚。
眼看就要到了冬月十五，那是跟月姑約好送糖的日子，小桃紅又開始著手做麥芽糖。
照樣熬的三十斤玉米，索性王嬸兒家的石磨在院子里，倒是不用時常去打擾王嬸兒家，直接就去院子里開始磨。
王嬸兒也不過問，反正石磨放在那裡，用來用去也沒啥損失。小桃紅倒沒有跟王嬸兒說玉米也能做麥芽糖，畢竟這也算得上是一個專利技術。
雖然王嬸兒人好，但是小桃紅打算過一陣再跟王嬸兒說，趁現在賺一些錢再說。也許自己不說，過不了多久大家就會發現的，可不能小覷古人的智慧，現在只是因為玉米廣泛種植沒有多久，所以還沒有完全開發玉米的作用，他們只知道玉米能填飽肚子而已。
做好麥芽糖，小桃紅把做好的衣裳綉活兒也打包好放到背簍里。照樣大清早就得起床往鎮上趕，不然一天迴轉不了。
不過這次不是虎子跟著一起去，而是帶著花兒與三郎一道去的，因為他們也想去鎮上看看。
花兒與三郎長這麼大，活動範圍也只是小河溝這個山溝溝，從來沒有到過鎮上。小桃紅覺得應該帶他們去見見世面，以免變得粗野愚昧，她想著是時候教幾人讀書識字了，總不能種一輩子地。
這裡的文字就跟中國古時的繁體字差不多，她倒是都能認全，只不過她習慣了寫硬筆，寫不了毛筆字，寫出來大概也難看得不得了。
雖說她這點才能堪不了什麼大用，但是她給幾個弟弟妹妹做啟蒙還是可以的，就是不知道這裡哪裡可以買書。買一些書回去，教他們認識字，怎麼用毛筆，等日後有錢了，就把虎子三郎送去學堂。
幾人順著山路往上爬，天上零零散散飄著雪花，口中呼出的熱氣顯而易見。所有的東西都是小桃紅背著，經過上一次的鍛煉，小桃紅已經不似上次那麼累了。小花兒倒也還好，三郎只有七歲，年紀比較小，爬了一個時辰的山路，顯得有些力不從心，卻沒有吱聲，一直跟著兩個姐姐的步伐不曾落後。
小桃紅看著一臉堅毅的三郎，心裡默默點贊。三郎這孩子若是好好教導，以他這種心性，必然會成就一番事業的。
小桃紅領著兩人在平坦的地方歇了一陣，喝些水補充能量，然後接著走。
到鎮上集市先路過了錦雲衣鋪，小桃紅就走進去把上次接的活兒交了。因為小桃紅打算繼續接跟上次一樣的量，所以布料的押金倒是沒有退回來，掌柜直接給了小桃紅一百文工錢，還有這次的布料針線之類的。
小桃紅上次來過，已經摸清楚了上楊鎮集市的大概情況。從這裡過去就是王記糧油鋪，小桃紅打算領著小花兒與三郎去看看爺爺與大伯他們。
這次倒是沒有再麻煩小二哥，小桃紅直接去到了後面的倉庫，不出所料爺爺他們正在把一輛車上的貨搬下來。
小桃紅領著兩人走過去站在一旁，看著他們辛苦的搬著東西。
三郎看著來來往往的人，看著爺爺佝僂的扛大麻袋，一臉堅毅道:「我會快點長大的，爺爺就不會這麼辛苦了。」
小桃紅看了三郎一眼，「三郎，你長大了要幹什麼呢？」
「自然是要好好乾活，賺許多錢買地，然後好好孝敬爺爺與大姐。」
小桃紅心內感動，卻道:「那三郎就想做一輩子農民嗎？做苦力，一輩子為了溫飽掙扎，一輩子走不出貧苦的小河溝。」
三郎眼裡罕見有些迷茫，不然呢？他還能想做些什麼？現在吃都吃不飽，每年要吃一個多月的野菜，活著不就是為了吃飽，難道還能想其他的東西不成？
看著迷茫的三郎，小桃紅嘆了口氣，「三郎，咱們不求為國為民，做些什麼大事業，但是至少得對得起自己，不能白來世上一遭。不能只局限於吃飽這一個念頭，世界那麼大，我們要走出小河溝，看看這世界上的其他風景。」
三郎是個機靈的，片刻也就明白了小桃紅的意思，眼中又恢復了一片清明，充滿了堅毅。小花兒卻一知半解，她不太懂小桃紅的意思，只要一家人和和睦睦在一起，能吃飽穿暖，小花兒就特別開心。