第一章 車隊
春日午後的光景，廣袤浩淼的洞庭湖畔，一個小小的身影在岸邊及膝的青草中若隱若現。
隱隱能看出是個女孩，細軟的頭髮拖在腰間，在末梢處窩個小髻，身上裹著縞白的麻衣，齊衰的款式，看起來好生凄涼。
女孩似乎在水畔尋覓什麼，過了一會兒又坐下來，微微仰起瘦削的下巴，望著天邊聚散的浮雲，任由江風將她頭上白色的髮帶吹散，如同靈蛇一般凌空舞動。
「想不到這時候的洞庭和湘江是這個樣子呢……」
女孩的聲音並不像她的外貌那般稚嫩，反而帶些微啞，但聽來很空靈，隱隱有些看破世事的味道在裡面。
「啊，對了，這會兒該稱作湘水，這麼多年了，總是改不過來呢。」
「公元前二百二十九年，秦王政十八年，楚幽王九年……」女孩坐在湖畔水草豐茂處，兩腿屈起，小小的手肘擱在膝上，巴掌大的臉蛋則支在小手中，歪著頭低語，「韓國去年已滅，這一年，便該是趙了……之後么，有荊軻刺秦，秦破燕，破魏，破楚，破齊……呵，終於要開始了。」
她的聲音很低很低，除了湖畔幾隻支著長腿捕魚的野鶴，再沒有什麼東西聽到了。
草叢外的道路上，隱隱起了煙塵。
女孩停了口中足以令人驚悚的自語，眸子轉向道路的盡頭。
一隊車馬緩緩印入她的眼中，石子鋪就的小路上煙塵滾滾，透出兩匹高大漂亮的白馬和一干行色匆匆的僕從。
馬在這會兒可是個稀罕的交通工具，至於將駢馬車用作出行，那就更少見了，雖然離她的上輩子已過去了五年，但她還是清楚記得，連孫叔敖這樣位至令尹者，平日出行都只用牛車——馬在這個戰亂頻發的年代里，更多的被用作戰車的座駕。
再看看那車，車軸、車輪均是烏木所成，浮著一層鮮亮明艷的漆色，飾以金光燦燦的黃銅鉚釘和溫潤的玉片，車幔亦是暗地榴紅色的精緻綢緞，不時隨著春風一盪，泛起一痕潤澤的綢光。
看來也只有這楚地奢華慣了的貴族，才會連出行都這般考究。
本該匆匆過去的車隊忽然停了下來。
車隊里似乎起了一陣騷亂，貼近車馬的兩個黑衣護衛忽然拔出青銅劍，低低沒入草叢，不知砍向了什麼東西。
女孩偏了偏頭，嗅一嗅自己手臂上濃郁的硫磺和草藥氣味，勾起一絲曖昧不明的笑意。
這般厚重的荒草，若不帶著避蟲避蛇之物，可不利於行走，這些人連這麼簡單的道理都不省得，一把年紀實在白活。
「冢子，馭手為蘄蛇所傷，蛇已擊殺。」近旁的護衛向車中人報告情況。
短短一言，女孩就從中得到了許多信息。
《左傳》記載：「大子奉冢祀、社稷之粢盛，以朝夕視君膳者也，故曰冢子。」
看來這車中之人不僅是楚地貴族，還是一位將要執掌一族的嫡長子，難怪出行如此高調。
至於那侍衛口中的「蘄蛇」，其實便是劇毒的五步蛇，被咬后輕者肌膚潰爛，重者喪命。
不過女孩認為旁人的死活同她並不相關，她只是好奇，車旁區區一個侍衛，說話尚且如此文縐縐的，這樣的貴族看來未必是楚地新興的貴族——畢竟來到這裡的四年間，她已經親自見過，不僅平民黎庶，不少頗有身份的士族，依然喜歡將白話作為平日交談的語言。
榴紅的車幔猛地一挑，一個身著梔子色雲紋綉深衣的少年匆匆下車——雖然他舉止雅緻，但從他微顯凌亂的步履中，還是能夠看出他持重背後的焦急。
女孩頗有興緻地隱在草叢中，悠然作壁上觀。
那少年的袍服果然是狹長的楚服樣式，腰間佩戴不少種類紛繁的玉飾，其中以一枚溫潤明亮的琥珀色玉玦最為醒目。
玉玦形如環而有缺口，寓意佩戴者凡事決斷，故有「君子能決斷，則佩玦」的說法，在《鴻門宴》一文中，就曾有范增三舉玉玦提示項王決斷的情節。
但女孩還是不解地搖了搖頭，她分明記得玉玦作為佩玉是楚漢之時的事情了，對於春秋戰國時期，更多的是作為隨葬而已。
或許是她所處的這個年代與楚漢之爭並不遙遠，一切都在過渡轉變之中吧？
女孩已經不是第一次以這樣的理由勸慰自己，她曾以為自己對於歷史了如指掌，但真的置身其中的時候，才幡然發覺，再厚的一冊史書，也只能記錄著一段真實歷史的十之一二而已。
她過去看到的很多，其實都是臆測和虛假。
「去尋醫！」少年的聲音陡然劃破湖畔濕潤的空氣，似乎一縷照徹薄霧的陽光一般明亮。
女孩的眸色從漠然轉為驚訝，漸漸變得複雜起來。
不過一個馭手罷了，說到底不過奴僕，她還從未見過這時候有人將人命看得如此重。
何況蛇毒何其難治，別說這荒村野嶺醫者難覓，就是尋到了，也未必治得好。
真是個天真的孩子。
雖然少年的指令有些強人所難，但周圍的侍衛僕役還是一言不發地聽從了，留下幾人保護少主，其餘人全都散去尋找醫者。
女孩紋絲不動地坐在草叢間，目光重又落回煙波浩渺的水面，回憶這一段紛繁錯雜的歷史。
這一年是楚幽王九年，年末，秦王政會發兵圍困趙國國都邯鄲，第二年，幽王死，楚王負芻即位，趙國完全被滅，之後五年，楚國也為秦所滅。
女孩闔上眼，這樣看來，她還有六年時間。
故國即將陷入戰火，這一世的親人早早凋零，她早已無家可歸，楚地還有六年安定，民風也算淳樸好客，應當足夠她棲身了。
等到戰火燒到這裡時，大不了她再往南去，入蜀或是入蠻，都無所謂。
她這裡兀自遙想，車隊那裡又有了動靜。
一個侍衛帶著三個田夫模樣的人來到道旁，恭敬地答話：「冢子，有野人知曉醫者下落。」
上古時期稱居於國都之外郊野中的人為「野人」，與「國人」相對，多半都是農夫之職。