第 4 章
顧三娘帶著幾兩銀子和閨女小葉子一起離開了牛頭屯，走前，她婆婆和兩個妯娌像是防著賊似的，家裡連根稻草也沒讓她帶走，母女二人走到村頭，隔壁的單大娘追了過來，她看到顧三娘身上被打得沒有一點兒好模樣兒，忍不住抹了一把眼淚，嘴裡念叨著：「三娘，你傻啊，就算你當家的去了，你守著幾畝田地，好歹不愁餓著呀，如今你帶著小葉子又能往哪裡去呢？」
這顧三娘還沒走出屯子，她婆婆和妯娌就四處造謠，說是顧三娘剋死了自家男人，又拋家舍業的拿著銀錢去養漢子，只有單大娘是不信她們的話，她和張銀鎖兩家做了多年的鄰居，顧三娘為人正派，又最是謙和，那一家子不過是變著法兒的奪人家產罷了。
顧三娘望著單大娘，往日她在外做工，閨女小葉子多虧了單大娘幫著看顧，因此兩家關係很是親近，她說：「嬸子，你是知道的，先前我當家的在時，他們就恨不得治死我們，好謀了我們的家產，現今當家的走了，他們還不生吞活剝了我？與其這樣，我倒不如帶著小葉子在外面清清凈凈的過日子。」
單大娘聽了顧三娘這番話，心頭頓時一酸，她拉著她的手，說道：「你就是個要強的性子，
一個寡婦帶著孩子在外頭過日子，豈是那般容易的，在這屯子里，大傢伙兒起碼還能有個照應呀。」
顧三娘苦笑一聲，就憑今日老里正的所作所為，她還敢指望誰照應呢？
「嬸子，我已是打定主意要走的，就是有一日我真的變成乞討婆，也決計不肯再回這牛頭屯。」
單大娘見她心意已決，雖是可憐這孤兒寡母的沒有依靠，但也只能擦著眼淚將她們送出屯子，送了一程又一程，顧三娘勸住單大娘，她說道：「嬸子，你家去罷，千里搭涼棚，沒有不散的宴席。」
單大娘從籃子里拿出一個小包袱，說道：「嬸子沒啥能送的，這些你帶著在路上吃。」
顧三娘打開一看，只見裡面包著五六個雜糧饅頭，她對著單大娘說道：「嬸子，多謝你，這些饅頭我就收下來了。」
「也不知往後還能不能相見，你在外頭要保重自己，要是實在過不下去，就回來罷，去跟里正求個情，牛頭屯總有你容身的地方。」單大娘對著她囑咐。
顧三娘搖了搖頭沒有說話，天色已是不早，她對單大娘說道：「嬸子，我去了，你也要保重自己。」
單大娘眼裡含著淚花，仍舊站在原地目送著顧三娘她們母女倆人，顧三娘沖著單大娘揮了揮手，便拉著閨女的手，頭也不回的走了。
走出屯子幾里路，已到了後晌，顧三娘的閨女小葉子眼巴巴的看著她，問道：「娘，咱們要上哪兒去？」
她今年六七歲，以前娘在外面做活，家裡只有她和爹兩人，她們家種著幾畝田地，還養著豬和雞鴨，在屯子里算是中等人家，誰知爹走的那日，還不等娘從縣裡回來，大伯和三叔就到家裡來搶東西，她除了哭甚麼也做不了，如今又親眼看到娘被爺爺那邊的人欺負，她真是恨死他們一家人了。
顧三娘停了下來，她從包袱里拿出一個饅頭掰成兩半，遞了一半給小葉子，說道：「先填填肚子。」
鬧了一日，母女倆人都是水米未沾牙，小葉子伸手接了過來，她小小的啃了一口，對顧三娘說：「娘，你也吃。」
顧三娘吃不下，她把另外半個饅頭塞回包袱里，便看著遠處的山頭出神，從那個方向，再走上半晌，就是她娘家小崗村，幾年前，她從小崗村嫁到牛頭屯，就再也沒有回過娘家了。
說起娘家的人，顧三娘也是滿肚子的辛酸，她們顧家本不是小崗村的坐地戶，她爹年輕時在縣裡一家酒庄做學徒，她娘是個落魄秀才的女兒，夫婦倆人雖說過得清貧，感情倒是和睦，誰知有一日她娘外出買菜，被縣裡一家富戶看到，那富戶覬覦她娘的姿色，幾次三番的上門恐嚇她爹娘，她爹嚇破了膽子，沒過多久就拖家帶口的離開縣城搬到小崗村。
在小崗村落戶后，她爹不知怎的就生了疑心病，等閑不許她娘出門，家裡全靠著她爹租地過日子，沒過幾年，家裡陸續添了三個女兒，只因沒出生兒子，顧三娘她爹的臉色一日比一日黑，也越發將銀錢看得重了，終於在顧三娘十二歲那年，她娘害癆病走了。
她娘死時，顧家沒有兒子摔瓦捧靈，村裡的人在背後取笑她爹，顧三娘她爹在她娘死後不到半年，就領回一個女人，那時家裡只有大姐出了嫁，後娘進門就攛掇著她爹把她和二姐嫁出去，顧三娘只記得，那年她在外面打豬草，籃子都還沒裝滿，就聽說她二姐被人帶走了，等她趕回家時，她二姐已不見了，時至今日顧三娘也不知她二姐被賣到哪到里去了。
又過了兩年，後娘添了一個兒子，顧三娘他爹像是伸直了腰桿似的，家裡窮到揭不開鍋，還巴巴的借錢擺了酒席宴客，後來要還別人的銀錢，她爹半賣半嫁的讓她出了門子，出嫁時，顧三娘除了她娘留下來的一套針黹傢伙，其餘甚麼陪嫁也沒有。
而今，顧三娘又被婆家逼走，娘家是回不去了，便是回去也要遭人嫌棄，好在當日她娘傳給她一手針線技藝，要不然顧三娘真的只能帶著閨女乞討渡日了。
「娘，你別哭。」小葉子哽咽著說道。
顧三娘被驚醒，她摸了一下臉，發覺自己不知不覺又哭了起來，閨女看到她哭，也跟著一起流淚，顧三娘擦乾淚水，她對小葉子說道：「你也別哭了，眼淚是最不值錢的東西，你就是哭瞎雙眼，也沒誰來可憐你，只要好手好腳的，到哪裡都餓不死。」
這話她是對小葉子說的，也是對自己說的，小葉子把她的話聽進去了，她抹淚又問道：「娘，天要黑了，咱們住哪兒呢？」
顧三娘說：「先到鎮上去再說。」
母女兩人手拉著手，深一腳淺一腳的往鎮上趕，到了鎮里時天已擦黑，整個鎮上就一條街，連家像樣兒的客棧都沒有，這是小葉子長到這麼大，頭一回到鎮上來，這會兒街上沒啥人，小葉子緊緊抓著顧三娘的手，生怕一不小心走丟了。
到了鎮上后，顧三娘拍開一家酒館的木門，沒過一會兒，木門被打開，開門的是一對夫婦，顧三娘給了十幾個大錢，能在酒館的柴房裡借宿一晚。
這一夜，顧三娘時睡時醒，她剛死了男人就被趕出家人，本就傷心到了極點，何況白日里還挨了王家人一頓毒打，到了後半夜，顧三娘就有些作燒，
次日還未天亮，顧三娘被閨女小葉子推醒了，小葉子摸到她身上滾燙，擔憂的說道：「娘，你是不是病了？」
顧三娘朝著門縫裡看了一眼，外頭還是黢黑一片，她歇了一口氣，說道：「沒事，等會子店家開了門，咱們就要趕路。」
不一時，顧三娘聽到店家洗漱的聲響，她跟店家打了一聲招呼，就和小葉子出了酒館。
從鎮上到縣裡，走路需得一日，往日顧三娘會花錢搭牛車，現今顧三娘是捨不得出這十幾個錢的，橫豎她認得路，於是便帶著女兒，一路走走停停，總算在天黑前到了縣裡。
這一路，顧三娘拖著病身子，小葉子也是第一回走這麼遠的路，母女倆人誰也不肯叫一聲苦。縣裡比顧三娘她們老家那個鎮子熱鬧許多，說話的口音也大不相同，小葉子拽著顧三娘的衣角，好奇的東張西望，早把先前的疲倦忘了。
顧三娘在縣裡的綉庄做了好幾年的綉娘，她熟門熟路的到了一條巷子，那巷口栽著一棵大榕樹，兩扇掉了漆的木門半掩著，顧三娘剛剛推門進去，迎面跟一個身穿藍布衫的小婦人碰上。
「哎呀，三娘，你怎的被打成這樣了？」小婦人大吃一驚，還不待顧三娘回話，她扭頭沖著屋裡喊道：「娘，三娘回來了。」
不一時，有個矮胖的中年婦人出來了，當她看到顧三娘臉上一片青紫，便拍著大腿說道：「我的娘，你這是遭了誰的打？」
顧三娘鼻子微酸，她忍著淚，對小葉子說道：「小葉子，快喊人。」
眼前這是婆媳二人，婆婆夫家姓秦，青年喪失，大傢伙兒依著她夫家的姓，直接喚她秦大娘，秦大娘有個獨子秦林，而今在衙門裡當捕快，這媳婦名叫朱小月，娘家就在顧三娘她們隔壁鎮子，當日在綉庄做活時，她們幾個姐妹租住在秦大娘家，後來秦林看中了朱小月，秦大娘便到朱家求親，兩人已成親兩三年，去年他們的兒子出生后，朱小月就辭了工，專心照料家裡。
小葉子乖乖的喊了人，秦大娘見了她們母女兩人的模樣，心裡已是猜了七八分，她對兒媳婦說道：「小月，你去灶上看看還有甚麼吃的。」
朱小月答應一聲，轉身往廚房去了。
秦大娘暗自嘆了一口氣，她拉著顧三娘的手，說道：「別說了，先帶著孩子去吃飯。」
顧三娘含著淚點頭，她正要隨著秦大娘進屋，門口發出一聲鈍響，她抬頭一看，只見外面停著一輛獨輪車，車上滿滿堆著書本，有個身形頎長，穿著長布衫的男人正立在獨輪車旁邊。
天光微弱，那男人的五官有些模糊，顧三娘只看到他身上的長衫有些發舊，還有一個三四歲的小哥兒，這會子他正歪著腦袋朝屋裡看呢。
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