1.第1章 揚州雪，來人意
萬里江南飄雪，一直以來四季如春的揚州城此時也未能倖免，雖是午時，但街上竟沒幾家鋪子開了門，連平日里被稱為「三更熱包子」的那家一向早起開張的包子鋪都偷了懶，也興許是門前積雪太厚，開了門也不見得有客人會掏錢買包子，但這便苦了某個蜷縮成一團，坐在街角蓬頭垢面的年輕人，年輕人手裡頭攥著兩枚銅錢，瞧著那緊閉著的包子鋪門面，只覺腹中有千軍萬馬作響，苦不堪言。
年輕人擺弄著兩枚銅錢，也不知是自嘲還是嘲弄地自言自語：「真是偌大揚州城，偌大揚州城啊，大白天的連個包子鋪也不開張，實在不行路過一兩個俊俏姑娘飽飽眼福也行，一點生氣沒有，白瞎了江南大城的名號。」
年輕人姓余單名一個錦字，本是來揚州城裡打算錦衣玉食討取一番成就的，他在家鄉那邊憑著鄉試前三的成績，以此為踏腳石背著行囊系著香袋走進揚州城，雖然本事不大但嘴皮子利索，在昔日一位四品官的府中當了一位吃白飯的小小客卿，客卿這身份在江南道上算是極為普遍，大戶人家府邸中都會養上不少客卿，如同比丫鬟比珠寶一樣，都是拿出去和其它人家用來攀比身家價碼的東西，不求這些人有多少腹中才華有幾分用處，只求面相過人巧舌如簧，本來江南道便是士林群立的地方，有錢有權者數不勝數，若是如涼州道那邊比高頭大馬，如晉北道那邊比護衛本領就顯得太過俗套了一些，於是比客卿變成了某種不成文的士林新風。
只可惜余錦雖說賣相不錯嘴巴利索，但觀人觀事的本事還是差了許多，押錯了籌碼，那四品官為了買一幅傳世名畫放在書房中作鎮房之寶，貪了朝廷發下來的銀子，官帽子被摘了不說，府中財物俱被抄走，大客卿不必說，自然是落了個坐連罪名，而像他這樣的小客卿，朝廷的人連瞧都不願意瞧上一眼，算是大禍中的大運氣，不過經歷了人生大起大落的他也一下子從吃喝不愁還有閑錢存著的客卿變成了個流落揚州城的小混混，那些本來準備存著做些買賣的錢財也沒過多久就被花得所剩無幾。余錦做客卿的時候從未覺得這揚州城的東西有多貴，一點錢財花了就花了，但後來才發現真他娘的貴得肉疼，等到所剩無幾的時候，就是一個銅板都要斟酌半天的光景了。
時值大寒過後，北邊的寒意隨著北風吹入江南，一時間大雪紛飛，捨不得換件衣服的余錦現在也開始盤算著要不要咬咬牙置辦件厚些的衣裳，雖然貴是貴，但撐得過這個要命的寒冬才是火燒眉毛的事情。
好不容易熬到午後，天氣漸漸轉暖了一點，那些縮在被褥中不願起身的揚州城百姓也終歸是必須得起身了，余錦在一家剛剛開門才一會兒的小酒店裡坐下，吃著一碟花生米，就著一壺溫酒，深深呼吸兩下，感嘆人生不易，但幸福感卻是易得。
正當余錦快要喝完溫酒的時候，從店門口鑽進來一個有些矮小的身影，坐在余錦對面，一邊抖動著棉衣上的落雪，一邊嘖嘖道：「真冷，不過這衣服也真暖和呀，瞧瞧，前兩天才在老李家定做的，這棉摸起來都是暖和得不要不要。」
余錦罵了一聲：「滾蛋，有件厚衣裳了你小子就要飛上天了？還不是個要跑到這裡欠債喝酒的窮光蛋。」
來人是個常年在揚州城裡廝混的大混混，叫林堡，靠著家裡還算是豐衣足食也不去找些正經事情做，就是整天想著要去江湖裡頭拜個有名氣的大俠學一手本事，但他身材矮小，面相也只是平平，並不能靠臉吃飯，也沒幾個瞎了眼的江湖人會說他是什麼天生適合練武的好胚子，其實在余錦眼裡，那些江湖上的人物也不見得有什麼一眼就能瞧出一個人天分的本事，終歸還是看臉，若是相貌堂堂一表人才的年輕人，就算是個癆病鬼，那些江湖人也會稱讚上一句「來日必成氣候」，其實還不是和士林家族的攀比風氣沒兩樣，收個賣相好的徒弟，以後江湖裡也能給自己長長臉，僅此而已。
林堡厚著臉皮找面色不善的掌柜繼續欠債買酒，那掌柜也心知肚明，此人雖然欠債但是是個靠家裡還得起錢的主子，若是余錦去欠債，那掌柜的是絕對不允的，生意人有大有小，但哪個不是精明人，在錢財問題上一向眼睛明亮。
林堡喝掉一杯熱酒，砸了一下嘴皮子，還是那套老話：「余錦，在這揚州城裡有個屁的前途，還不如跟著我一起跑到江湖裡頭去找師父，你瞧你賣相這麼好，再花言巧語兩句，保管有個大俠會收你當徒弟，到時候你美言兩句說我是個武學奇才，再把我給收進師門，等到咱們練成一番本事，以後的江湖，什麼胭脂女俠還不是乖乖進了咱們的手心。」
余錦搖頭嘲諷道：「能不能用你那顆裝不了幾兩東西的腦袋瓜子好好想想，練武哪有那麼簡單，要是真能隨隨便便練成，江湖還不早就到處都是御劍飛行的人物了？再說我跟你說過多少遍了，我從來沒有過想來從武的想法，在刀尖上往上爬的人大多結果不都是被刀尖收走了性命，這事情不靠譜，還是安安分分做點生意，賺點錢財來得實在。」
林堡笑道：「不不不，這次不一樣，我這次是跟你說正經的，前幾天我和家裡老頭子商量過了，反正他也巴不得我趕緊去自己學點本事以後不怕討不到個好媳婦，你知道的，人年紀大了，想要抱孫子的心思是越來越重的，都恨不得我馬上就能找個婆娘生出個大胖兒子來給他開心開心，免得到了前腳都進棺材的年紀，瞧著人家孫子都能孝敬老頭子了他還在眼巴巴地光羨慕，所以聽我說讓我去江湖裡頭學本事，換你一個做大生意的機會，也就答應下來了，如果不是這事情已經板上釘釘就等你點個頭，我也不會這麼大冷天的跑過來找你。」
余錦一下子來了精神，坐直問道：「怎麼說？」
林堡搓了搓手，嘿嘿笑著：「先別激動嘛，聽我說完，我和老頭子說的意思就是你去給我找個師父，你靠你賣相加上一點嘴上的本事讓我拜好了師父，然後我家老頭子就會給一筆錢你，大概一百兩銀子左右，也不用你還，順便還能靠著他和揚州官府的一點關係免費給你弄家鋪子，這個自然是要你自己花錢的，但是做生意嘛，你自己也知道是這麼回事。」
余錦面上不由得一喜，但又沉下臉色，問道：「事情是好事情，但是我自己去拜師倒是不難，若是把你給弄進去，就有點困難了，再說你家也不是沒錢，為什麼不花點錢給你找個好師父呢？」
林堡搖頭道：「不行不行，花錢找的師父在我看來都是些半吊子，你見過哪個江湖大俠對那些金銀財物趨之若鶩的？更何況來揚州城的江湖人瞧見你說你是個好胚子的也不是一個兩個了，所以你不用擔心，想想也就明白了，一個練武奇才推薦的人物，雖然長得不是特別英俊，但肯定也不會差到哪裡去嘛，加上你去多說兩句，說你等到我出師的時候也說不準會拜到那大俠門下，借著你這股東風，我拜師這檔子事肯定是十拿九穩了。」
余錦喝了一口酒，待酒入喉暖意入身，方才說道：「行，你都這麼說了，我不可能不同意，不過呢，揚州城裡沒那麼多江湖人，更沒幾個真正有本事的大俠，所以估計這事情也不是一時半會就能做好的，你自己眼睛尖一點，遇著什麼好本事的江湖人就趕緊告訴我好了。」
「你還別說，最近我就看上一個了，還不錯，雖然比不上什麼江湖榜上那些一劍動層雲，一刀聽雷響的絕頂大俠，但也肯定不是沽名釣譽的半吊子，那人背著一把很長的鐵劍，看起來就不是一個普通人能夠背得起來的，而且最關鍵的是，那個人的眉毛生得好，是一雙劍眉！劍眉呀，你看那些評書裡頭說的大高手，哪個不是一雙劍眉，英氣逼人呀！」
聽到林堡激動不已的語氣，余錦心裡頭雖然不是很贊同什麼長了劍眉就是高手的觀念，也不覺得那些評書里編造出來的東西有幾分是真的，但這對於他而言本身就是一份機緣，而且既然林堡一心向江湖，也不好說太多，最終只能點了點頭。
林堡一拍余錦肩膀，說道：「行，有你這麼一個點頭就夠了，那大俠現在估摸著在城西的哪座酒樓或者客棧里，就那麼點地方我早就把位置給摸得差不多了，走走走，別磨蹭，要是晚了和那大俠失之交臂，那就扣你十兩銀子的本錢！」
余錦咳了一聲，也不管那碟子里的花生米有沒有吃完，浪費掉的花生米值幾枚銅錢，站起身來道：「帶路。」
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