第二章

他們是魏國大將軍胡彥派來的精銳兵士，領頭的是軍營里的一個副將。臨來之際大將軍就囑咐過他，說還有一批不知從何來的勢力也在尋找世子，恐居心不良。同時一定時刻注意他們的動向，千萬不能讓捷足先登，傷害到世子。

白天，他們窮追不捨，在樹林里大戰了一場，縱使他們個個身手不凡，也無法戰勝遠多他們好幾倍的戰鬥力。一番打鬥搏擊過後，便倉皇逃離。這時有人來稟告，說是探到世子的下落，他臨走之際，特意來到白天的戰場順手扛起對方一個死人，他嘴角微微得意，好像想到了絕佳計策。

他隨手將屍體扔進房內，一把大火燒了房屋，讓那批人以為世子已葬身火海，他們便可安心回去復命，如此一來世子就更加安全了。

荼蘼被村民們叫醒，看見很多人在慌忙救火，火焰熏天，來來往往的水桶接著一個又一個，她霎那間意識到著火的屋子是………

「大哥，大哥在裡面，」她倏地站起來朝房屋跑去。

大娘攔住她，悲道：「已經來不及了。」整個房屋嗶啵作響，燃燒的火焰從內部倒卷而上，頃刻間房梁崩塌，全部都堆積在一起，火光一會被水澆滅，零星的火星一會又重新燃起。

她看著火屋，撕心裂肺的喊：「大哥，顧凡哥哥。」她跪在地上，「都怪我，都怪我。」

過了許久，大火終於疲倦哀熄了，環顧四周滿地狼藉，只留下燒焦的一片，燒焦的木板還冒著一股濃煙斜徊而上。荼蘼愣了好久，她還是不敢相信他的顧凡哥哥就這樣沒了。

她跑了過去，不停地在一堆房屋殘骸里扒拉，她祈求顧凡不在屋子裡，或許被人救了，又或許被人帶走了。她多麼希望這一切都是虛幻的。當她觸碰到焦黑的屍體時怔恐萬分，她頓時失了魂，悲憤的捧起地上的殘灰絕然的望著天，吶喊：「老天爺，你還我的顧凡哥哥！」她哭了，幾顆珍珠沉默落在地上，彷彿空寂無聲。

這一夜她已經忘了自己，彷彿只有失憶才能讓她腦子平靜，她又一次看到親人遭遇不幸離她而去。荼蘼甚至都不敢回想那樣的場景，那天的天氣，甚至那刻的心情。

次日，在村民的幫助下，荼蘼在海邊不遠處妥善的安葬了他，靠近大海，她想這也是他所希望的。她看著一坯沒有生機的黃土和冰冷的墓碑，不禁感傷：「人生苦短，何況大哥你正值意氣風發的年紀，還沒有好好的活過一場竟……。」

過去與他多年的點點滴滴，荼蘼的心裡豈是光靠緬懷就能釋然的，他的顧凡哥哥一直守護著自己無怨無悔。她從腰帶里拿出一個小荷包，裡面裝著一撮用紅繩系好的髮絲，在旁邊挖了一小處，埋了進去。在南越的風俗里，女子若是剪下自己的一點頭髮送給男子，表示傾心於他，若是對方收下，就算是定情之物。

「大哥，這是阿鸞唯一能為做的，希望你能開心點。」多年的相伴，荼蘼怎能不憶過往不懼現在。

青葉和李德回來后，短短兩日，竟這般物是人非。

荼蘼悲道：「你們來祭拜祭拜吧。」

青葉哭泣著，走的時候好好的躺在床上，如今卻已埋黃土，叫她一時之間怎麼能接受的了。青葉在墓前控制不住的聲淚俱下，荼蘼覺得青葉一直暗地裡喜歡大哥，卻不曾直白的表達情意，如今就讓她好好的為大哥哭一場，也算釋情了。

青葉好幾天都鬱鬱寡歡，悵然若失，常常一個人跑去顧凡墓前祭拜，有時候一待就是好久。荼蘼沒有說些什麼，知道她難過，便遂她心愿。

荼蘼離宮的這一個月，太后可一刻都沒閑著，她想趁荼蘼不在，便可肆無忌憚的充實後宮。一來減弱她的獨寵之勢，二來也是為了皇嗣的考慮。她起先瞞著司徒皓軒自己的計劃。私下暗通良徑，她在在世家貴族，名門閨秀之中，選了二十名標緻、貌美和賢惠的妙齡女子，年華正盛。悄悄地將這些人帶入宮中，入住各自的宮殿里，待事情木已成舟，他即使萬般不願，有心想將她們遣回，恐也已無力改變這定局般的事實。紙包不住火，司徒皓軒很快便知曉了。

景鈺宮。

司徒皓軒無奈地說：「母后，這些女子若不送回，皇后回宮后，兒臣該如何解釋與面對她，您這是要置兒臣於違背諾言的境地。況且秀女的事，皇后也有權參與，您這般擅自做主，讓兒臣懵然無措，苦惱不堪。母後行事怎麼不於兒臣商量？」陛下面對太后，他除了在言語上抱怨幾分，也不敢公然過於忤逆。

「笑話！你堂堂一國之君納些妃子還需向皇后徵求同意？陛下怎能被一個女人左右了心思？她此番離宮，正好可以充實後宮，不然又會像上次一樣從中作梗，所以哀家便私自作主，也是為了皇室的子嗣延綿考慮。」如此一來，太后對荼蘼放行出宮的事，也就不那麼耿耿於懷了，反而覺得正中下懷。

「不管母后怎麼說，這二十人不能留在後宮。」他堅定的語氣，表明了他對荼蘼的忠貞不渝，同時也不願耽誤這些如鮮花一樣女子，在宮外才不會耽誤他們的青春和未來。

太后嚴肅認真的說道：「他們大都朝中大臣的女兒，既住進後宮就是你的女人，你若一意孤行決然的將她們送歸回家，你縱使不顧那些女子的清白聲譽，難道也能全然不顧那些為南越忠心耿耿效命的大臣們？」

「一旦送回，無異於扇了他們一耳光，他們表面斷然不敢鬧出什麼風波來，只不過定是敢怒不敢言的心態。他們私下裡定會心存抱怨，憤憤不平，如此一來，君臣之間的肝膽相照，同心協力，勢必會蕩然無存。長此下去，這必會導致江山社稷不穩，蒼生大計難安，孰輕孰重，你身為一國之君，該知道怎麼拿捏才能穩妥。」

太后這番鏗鏘有力的言辭，句句在理，直指利弊關係，她知道司徒皓軒會來質問，為此她早有準備，這些說辭早就迫不及待的吐口而出。司徒皓軒再想開口反駁，也失了話語，面龐失了顏色。事已至此，已成難以扭轉的事。司徒皓軒也只能無端妥協，無可奈何的接受這一事實，他希望荼蘼能夠理解他的無奈。

當然，這只是太后的第一步，她可不僅僅只想讓後宮多些妃子，更重要的是，「子嗣」。她深知陛下的心思，他就算承認了她們的身份，也決不會踏足她們的寢殿。自荼蘼離宮，司徒皓軒便一直留宿在自己的承昭宮，不近後宮女色。為此，太后的第二步，便是讓司徒皓軒寵幸其他妃嬪。

這些時日里，太后常吩咐新進宮的美人們，要多下點功夫在陛下身上。所以這段時間，司徒皓軒被這些人擾的很是煩心重重，一會有人送來這個湯那個點心，太后時常與他一起用膳，席間，總是輪流讓那些女子跳舞，撫琴，吹笛，唱歌等等，總之就是讓她們最擅長的事一一呈現在陛下面前。司徒皓軒每每只是單純欣賞她們表演，並無起色心，更多時候只是應付太后罷了。

太后見此收效甚微，便從此放棄了這個法子，後來，又一個想法躍然於腦，既不浪費時間，又定會行之有效。只不過不免有些齷齪，可太后考慮到大局的重要性，想著不能因小失大，於是冒險踐行。

這一晚，太后帶著宋美人來到承昭宮。

司徒皓軒剛處理完國事，正準備就寢，她看見太后與宋美人正款款走來，便猜想太后仍不放棄。每次他都應付一下，也不好駁太后的面子。

「兒臣參見母后，不知來此有何事？」

太后微笑著：「並無大事，只是覺得皇兒天天一個人待在承昭宮，不免無聊。」

太后看向宋美人：「宋美人精通棋藝，哀家白日里與宋美人對弈了兩盤，均大敗收場，哀家雖口服但心不服。想著皇兒的棋藝也高超難敵，你不妨與她博弈幾盤棋，一較高低，哀家也好奇你們究竟誰棋高一籌。」

「既然母后今夜有如此雅興，那兒臣又豈能駁了母后的興緻。」

宋美人嫣然一笑，齒若編貝，開口道：「俗話說，酒逢知己千杯少，棋逢對手難收手，臣妾獻醜了。」

「今夜有些涼，哀家特意帶了陳年佳釀，對奕前你們兩人喝一杯，哀家也喝一杯，也好暖暖身子。」

「還是母后想得周到，不過兒臣並無感到冷意。」

宋美人親自倒了三杯，端起酒杯，微微一笑：「陛下全當這酒是助興之意。」說完她自行喝下了手中的酒。

見此情形，司徒皓軒也隨即飲了這杯酒。

太后見他飲了酒，心裡樂開了花，輕輕的拿起酒杯，剛觸唇邊時。她身旁的嬤嬤及時開口：「太后，您近日身體有些不適，太醫囑咐不宜飲酒。」

司徒皓軒擔心道：「母后哪裡不適，太醫怎麼說？」

太後放下酒杯，說：「沒什麼大礙，一些老毛病犯了而已。」

「母后，即然身子不適，哪能喝酒呢。」

「這深更露重，太后還是回宮早些休息，切不能勞累，明日臣妾定會去向太后稟明今夜博弈的結果。」

「好吧！哀家就先回宮了，宋美人可要用心下棋，萬不能因為陛下的身份而故意卻讓，李福，你們都到殿外候著，讓陛下與宋美人安安靜靜的下棋。」

太后與她對視的這一眼，是話中藏有深意，宋美人心領神會的點頭示意。太后心想著這暖情酒，藥性猛烈，任世間心志再堅毅的人也難以自制過去。這期間除非與異性共行雲雨之事，否則藥效一個時辰才能散去，這次一定會讓宋美人得到寵幸。

司徒皓軒開口道：「朕覺得下棋在白日里才有雅興，所以明日朕再與你對弈。」

「臣妾只希望與陛下對弈一盤足矣，別無所求，望陛下成全臣妾愛棋之心。」

司徒皓軒見她只是誠心誠意的把自己當作對手，想一展棋藝便應了來。