第1章 重活
撕裂天地的一道雷吶！
周遭昏暗慘慘淡淡，電閃雷鳴將至，瓢潑大雨便鋪天蓋地來到人間。窗外雨聲凄厲，鬼哭狼嚎似的拍打窗欞，屋子裡火光搖曳，猩紅一片的是嫁衣和龍鳳對蠟，映得一室艷艷。
喜字貼花，大紅錦被上綉著鴛鴦與百年好合圖，門前是血珊瑚盆栽，熱烈如火那般，儼然是鐘鼎之家的花燭洞房。
新娘子一身嫁衣霞帔，側躺在榻上，滿頭珠冠散了一地，價值連城的南海珍珠在毛氈上滾了幾圈兒，最後被一隻丁香梭布繡花鞋踩在了腳底。
「你……」榻上的女孩兒掙扎著開口，然而剛剛張嘴，殷紅的血便汩汩湧出來。尖銳的匕首刺在胸口處，大紅嫁衣被血浸透了，妖異慘烈。疼痛幾近麻木，她深吸一口氣，抬眼死死瞪著榻前的女子，死命擠出一句話來，「我哪點對你不起，你要這樣地害我……」
女子生得一張芙蓉嬌面，聞言一笑，上前，微俯身細細打量她，悵然嘆道，「明珠，你還以為趙家是以前的趙家么？休要怪我狠心，你若要恨，便恨這命。這就是你的命，過了那麼多年安穩享樂的好日子，也足夠了吧！」說完直起身來，抬手對擊雙掌，傳喚進了數個黑衣打扮的小廝。
趙明珠的意識漸漸模糊了，依稀間有人搬動她的身子，顛簸之後狠狠扔了出去。冰冷的雨水狠狠打在她臉上，腥濕的爛泥從四面八方淹沒而來，無孔不入，剎那間便灌滿了口鼻。
大紅嫁衣，泛著白光的利器，陰狠猙獰的花顏，還有無休無止的大雨……血，好多的血！
雙眸驀地睜開，黑漆雲如意床上的小嬌娃驚坐起來。
夢中種種猶在眼前，明珠心有餘悸，抬起眼兒看四周，卻見青玉鼎擺在屋中央，裊裊輕煙飄過四扇楠木櫻草色刻絲琉璃屏風，沒有龍鳳燭，也沒有嫁衣喜字。她小臉兒煞白，驚魂未定地摸了摸胸口，登時長舒一口氣，還好，沒有尖刀和血，胸口裡突突地直跳，自己還活著，真真切切地活著！
正平復思緒，菱花門被人從外頭推了開，秋水似的眸子一抬，卻見珠簾晃動間，數個丫鬟婆子已經款款進了屋。
承光一十六年臘月，大寒。雪停了，天際放晴，穹窿湛藍無比，清澄澄如一汪碧玉，沒有半絲兒雲彩虹霞。雕花窗格隙開道縫兒，依稀可見大雁飛過。
婆子們中領頭的是明珠的乳娘林氏，眉目清明，雖無十分姿色，亦有動人之處。她入內，見七姑娘坐在床上，小臉上獃獃的沒有生氣，不由詫異地咦了聲，罕道，「明姐兒，時辰還早，今兒不必進學，怎麼就不睡了呢？」說著，林氏矮身在床沿上坐下來，拉起七姑娘的小手放在掌心。
明珠怔了怔，半晌才抬起小腦袋，粉嫩纖白的小臉上掛著朵笑顏，嬌憨可喜，一雙小手扯了扯林氏衣角，嘴裡咕噥著撒嬌，「林媽媽，我發噩夢了睡不著，你陪著我。」
不足十二歲大的小姑娘，玉瓷樣的面容上嵌著碧清一雙妙目，晶瑩璀璨如星月，櫻桃小口薄而透徹，說話的聲音也是軟糯的，看一眼便教人心憐不已。林氏心頭動容而笑，拉起七姑娘的小手輕輕拍著，口裡道，「來給媽媽說說，咱們明姐兒發什麼噩夢了啊？」
她眼底疾疾地掠過抹暗淡。
噩夢？若真是夢倒還好了罷！此事說來荒唐，若非親生經歷，她也是萬萬不能信的。夢中所見並非無稽，而是她趙明珠的前生凄楚。趙氏千金，侯府明珠，死在了自己個兒大婚的晚上。龍鳳燭前，摯友與她拜過天地的夫婿，聯手將她害死，且將她的屍身拋於亂葬崗，凄風苦雨，怎一個悲字了得！
思忖著，明姐一張粉妝玉琢的俏臉隱隱慘白，她心中惶惶，不由將小腦袋埋進乳娘懷裡，抱著林氏的脖子囁嚅道，「夢見大蛇，碗口脖子那麼粗，嚇人得很呢！」
說這京都趙氏，在大越已然顯赫到了極致。三代為官，至此輩兒已升侯爺位，高官厚祿皇恩聖庇，當之無愧是當朝第一世家。承遠侯趙謙，字青山，嫡妻孫氏，情性溫賢，乃江南首富正室嫡出。趙家上輩男丁單薄，趙青山無有兄弟，膝下子嗣卻眾多，三房妻室統共三郎四女，福氣也算匪淺。
行七的明珠年紀最小，自幼美貌無雙，又是孫氏嫡出，自然是侯爺同夫人珍愛備至的心頭肉。
聽明姐兒說完，邊兒上一個年輕丫鬟笑起來，手上擰乾了巾櫛遞給林氏，口裡笑說：「明姐兒別怕，夢見蛇可是吉兆，多少人想夢還夢不來的。」說著一頓，雙手將盛了熱水的金面盆呈上前，復又道，「奴婢家鄉有個窮秀才，考了十年舉試，一次都沒中。說是有一年山中大雪，他趕考途中偶見一蛇，凍得奄奄一息，便心生惻隱救了那蛇一命。結果您猜怎麼？」
面盆里灑了花瓣，粉色的瓣蕊在水中沉浮。明珠一雙小手隨意地撲著水，任林氏為自己揩臉，一雙晶亮的眼兒卻定定看向丫鬟靈芝，有些不相信的味道：「怎麼？那秀才也夢見蛇了？」
「誰說不是呢。」靈芝別過頭輕笑了一聲，「蛇給秀才託夢，說要報答他救命之恩，那年秀才果然高中。」
這故事歷經荒誕，卻頗有幾分耐人尋味。明姐濃長的眼睫撲了撲，兩把扇兒似的靈動，納罕地嘖嘖，道，「竟有這樣的奇事？」
芍藥也聽得嘖嘖稱奇，瞠目道，「那蛇是公的還是母的？」
話音落地，靈芝怪誕地看她一眼，疑道：「你問這個作甚？」
「聽你這意思，那蛇已是成了精的，若是只母蛇，沒準兒還能化成人形與那秀才成親，也算是一段佳話么。」芍藥嘟囔道。
靈芝放下面盆遞上象牙篦，用力點了芍藥的腦門兒，嗔笑道，「這人還能跟蛇精成親么？小小年紀就琢磨著成親嫁人，真不知害臊的！」
這話說完，一屋子的人都笑了起來。七姑娘房中的一眾丫鬟，芍藥年紀最小，平日里沒少被拿來給眾人逗樂。她又羞又氣，一張俏生生的臉兒紅潮遍布，朝林氏跺腳道，「林媽媽，您看靈芝這蹄子，說的是什麼話！只知取笑我！」
林氏替小姑娘梳雙垂髻，將兩捋小辮兒編得甚是精巧可愛，聞言面上一笑，斜了眾丫頭一眼，道，「好了好了，都別鬧了，沒的吵著咱們明姐，夫人曉得該責難了。」她將兩根小金簪綴在雙髻處，拉起明珠細細端詳。女娃兒的膚色明媚纖白，窗外細光流入，在墨玉似的眼兒中流轉生輝，耀眼奪目。不由頷首笑道，「咱們明姐兒這模樣胚子，將來啊，端的是閉月羞花，顛倒眾生之貌。」
正說著，外頭丫鬟邁碎步進了內室，垂首通傳道：「夫人來了。」
話音方落，門外一陣輕盈腳步聲傳來，接著門上帘子一挑，一位著官綠色潞綢褙子的婦人便施施然進了屋。那美婦三十齣頭，唇不點而紅，眉不點而翠，端莊華美，恍若神仙中人，正是趙家主母孫芸袖。
「適剛打遠便聽見笑聲了，今兒個什麼事這樣高興，也說與我聽聽。」美婦人含笑而來，左右丫鬟替她解領上系帶，卸下那襲白地雲水金龍妝花緞披風。
「夫人。」眾女齊齊道，言語間甚是恭敬。
孫芸袖美眸微抬，卻見一屋子美髻如雲，如意床上站著個嬌脆脆的女娃。明珠咯咯笑著，光著一雙小腳站在榻上，見了孫氏展顏一笑，伸出兩隻軟軟白白的小手，「母親來了。」
乳娘低眉垂眼退至一旁，孫氏將俏生生的女娃抱進懷裡，笑盈盈颳了刮她鼻頭，復又側目看了眼林氏，語氣稍沉，「昨兒我不是交代過么。韓先生今日不上侯府，娘子郎君們都不必進學，天寒地凍大清早的，怎麼就把明姐兒鬧騰起來了？」
林氏面上浮起一絲難色，明珠連忙開口，「是我自己醒得早，母親別責怪乳娘了。」她眼珠子一轉，擔心母親為難乳娘，因話頭一轉道，「母親，你前幾日不是說有客人要來么？是什麼客人來著？」
孫氏在床沿上坐下來，拿起兩隻小小的緞面繡花鞋替明珠穿上，含笑驚詫道，「咱們幺寶的記性這樣好？母親隨口一提就給記住了？」
「可不是么？」開口的是孫氏房中的流穗，笑容滿面說：「昨兒個韓先生還誇咱們明姐兒聰明呢。尚子上上下下足有七十五卷，咱們姑娘已經能倒背如流了，一同進學的幾位爺兒姐兒，當七姑娘天資最高，可是旁人羨慕不來的。」
高門大戶的人渾身上下都是心眼子，就連丫鬟都不簡單。流穗這話說得有意，那句「旁人」指的不是別人，正是同明珠年齡相仿的六郎趙禮續。趙禮續的生母是三姨娘柳氏，近年頗得承遠侯喜愛，一直是孫芸袖的眼中釘肉中刺。
明珠垂著眼兒不做聲，又聞林氏嗔道，「明姐兒是承遠侯府嫡出的娘子，正根正枝的金枝玉葉，什麼人都能拿來比么？」
「是是，是奴婢失言了。」流穗垂首，口中連聲責道。
「行了。」孫氏微蹙眉，睨了一眼屋子裡的眾人道，「今日表姑娘便要到了，我早吩咐過，都備置得如何了？」
「回夫人的話，知道表姑娘要來，奴婢們上個月便將寒梅院的西廂房收拾出來了，一切用度都照您的吩咐備好了，您放心，准出不了岔兒的。」流穗答道。
孫氏點頭，抱著明珠幽幽嘆出一口氣來，道，「說來，這丫頭也可憐，小小年紀便沒了爹娘，我這個做姨母的能照料幾分便是幾分了。」說著，她撫了撫懷裡娃娃的小腦袋，柔聲道，「幺寶，過會兒子咱們府上要來一個妹妹，她喚做雪懷，是你故去三姨母的孩子，和你年歲差不離，往後咱們幺寶就又多一個伴兒了。」
話音方落，明珠心頭驀地一沉，雙手不自覺地緊緊收攏。果然，今世的一切還是紋絲不變，一切都還是按照既有的命運在行進。前世，三姨母夫妻省親途中被山賊所害，留下一個可憐的孤女，她母親心生惻隱，便將這位表妹接來了京城，與承遠侯趙家的眾少爺小姐們一同長大。
如此說來，今世也會有那場荒誕血腥的奪嫡之爭。那是整個大越的一場噩夢，噩夢的主角，是這個王朝最尊貴也最冷酷的一群人。
她知道，如今順遂的一切都會因為那個人的歸來而天翻地覆，那是奪嫡之爭最後的勝利者，血洗朝野，踩踏著無數人的屍骨登上皇位。
而她們趙家，也會成為萬千屍骨之一……明珠只覺背後冷汗浸出，將小衫濕透。她按捺下心緒，眸光微動，面上甜甜一笑，朝孫氏俏皮地眨眨大眼睛，道，「母親放心，女兒知道該怎麼做。」
這一世，她最該做的，便是讓整個趙家遠離那場奪嫡之爭，遠離會被拉下馬的太子，也遠離那位對親兄長都能痛下殺手的七王蕭衍。