43|2.15|
趙府前廳中高朋滿座貴賓雲集。承遠侯在朝中是高官，享厚祿，嫡女及笄這等大事，來捧場的權貴之多自不必說了。除了女賓念真長公主和蕭衍蕭穆二位親王，四大世家都分別派有人來。
僕婦小子們在廳前廳內侍立，趙青山笑容滿面同諸位貴客談天，聽得門前丫鬟傳話，說夫人同四娘子來了。眾人舉目去望，只見趙氏大婦同著盛裝的四姑娘款款入內，珠光寶氣極為艷麗。
孫氏面上含笑，步態婀娜行至侯爺身側，低聲說了些什麼。承遠侯聽了微微頷首，目光落在妻子清艷秀麗的臉龐上，輕輕拍了拍她的手，道，「辛苦夫人了。」
孫芸袖扯了扯唇，眾目睽睽之下不好拒絕，只不著痕迹退後一步，抽回了被趙青山握著的手。侯爺的臉色有剎那的僵滯，是時又見大婦淡淡一笑，轉身朝華珠招了招手，道，「華姐兒，來。」
華珠形容端莊，上前一一給各家貴賓見禮，目光落在宣王身上時一頓，嘴角抽了抽，極快地埋下頭，屈膝納福道：「臣女參見宣王殿下，殿下萬福。」
蕭穆著親王服冠，華服之下少了幾分閑雲野鶴的雲淡風輕，襯出平日里鮮見的雍容氣度。他神態平和，清潤的目光順著趙四娘子上下打量一番，含笑道，「你不必多禮。你還未滿師，照例仍當稱本王博士。」
華珠頓了頓，只好又重新開口喊了一次，「是，博士。」
宣王的視線在她精緻的妝容上細細流轉，發現這丫頭好好穿戴一番，美態並不比趙明珠弱多少。只她平日里總是太過直爽跳脫，大喇喇地像個郎子，缺失了女兒的嬌柔，今日拾掇規整一看，美得教人眼前一亮。
四娘子不知宣王在打量自己，她屈著膝蓋見禮，那人卻半天沒回應。雙膝屈久了略微發酸，然而人前又不好有所表露，只好咬著牙苦撐。是時聽見一道柔潤的嗓音從頭頂傳了過來，蕭穆道，「我是你師尊，今日你及笄，自當送你樣東西。」
華珠怔了怔，抬頭一看，只見面前攤著一隻玉節子似的左手，掌心寬大，上頭赫然卧著一枚通體雪白的羊脂玉墜，在日光照樣下華輝熠熠。她訥訥的沒回過神，倒是承遠侯在一旁笑了起來，催促道，「華姐兒，高興得說不出話了么？五殿下賜你大禮，還不快謝博士？」
這道聲音將四娘子的思緒拽了回來，她垂眸，纖白的雙手伸向前去接，口裡道，「學生謝過博士！」
玉墜是冰涼的，十指觸摸教人心驚，然而指尖離開時不經意滑過他的手，傳來一絲淡淡的溫熱。華珠心頭驀地一驚，頗覺幾分尷尬，匆匆接過玉墜子便退到了一旁。
她心跳有些微亂。
方才那有意無意地觸碰，不知他是不是有心……忖度著，白皙的面頰隱隱浮起几絲緋紅來。華珠暗暗咬牙，甩了甩腦袋將莫名其妙的雜念拋諸一旁。
晴空萬里不見雲彩，趙府獸頭大門前，幾個小子正焦灼而立。他們一個個伸長了脖子往長街那頭打望，終於，遠處颯踏馬蹄作響，抬眼看，見頂馬在前，禁軍護衛在兩側，後頭一輛華貴車輿緩緩駛來。
幾人面上一喜，忙忙高呼道：「長公主至！長公主至！」
專門傳話的小子嗓門兒大，門內立侍的僕婦聽了，忙忙往前廳稟告。長公主為女賓，是恭熙帝親自授命，如此尊榮自然怠慢不得。家主賓客聞言，紛紛斂了笑容站起身，立在門前正禮服冠，待一切妥帖了方往門前迎貴客。
一行珠光寶氣的貴人緩步至獸頭門前，華輿將將停穩。僕婦們早在門口的位置撲了猩紅地衣，車輿帘子一挑，幾個著宮裝的嬤嬤上前攙扶，一位周身華貴的端莊美人款款下了車輿。華珠美眸微掀，只見那美人著真紅大衫，梳百鳥朝凰髻，絳硃色的宮絛在風中輕輕搖曳，正是此前幾回的長公主蕭念真。
趙青山已經帶著趙氏上下同一眾賓客提步迎了上去，恭恭敬敬地揖手見禮，道，「參見長公主！」
念真公主面上勾起笑容，忙忙請諸位免禮，她笑盈盈的，視線從趙氏幾位娘子郎君面前依次掠過，定定落在華珠身上，笑道，「四娘子真是出落得愈發水靈了。今日陛下命我為你的女賓，也是咱們的緣分。」
華珠一笑，恭恭敬敬道，「承蒙陛下同公主厚愛，是華珠天大的福分。」
客套寒暄幾句，長公主約莫覺察了什麼。她秀眉微蹙，視線在一眾賓客郎子們細細搜羅一番，不由狐疑地挑了挑眉，看向宣王道，「我以為老七與五弟都是華珠的博士，理當同來的。怎麼，老七沒來么？」
這話出口，蕭穆的神情幾不可察微變。他很快回過神，朝長姊揖了回手，說道，「原是來了的。方才孟楚來尋，想是兵部又有要事了。」
「原來如此。」長公主微微頷首，面上的神情驟然變作一派瞭然，道，「他如今同太子兩人分管六部，的確十分辛苦。」
蕭念真說這話不過是隨口，然而說者無意聽者有心。今日趙府來的都是世家高門子弟，聽了這話，諸人面上的神色都變得有些怪異。人人皆知，過去的大越朝廷，數位皇子中陛下最倚重太子，無人能出其右，然而如今的光景卻大不相同。
一年多前七王大敗丹梁，班師回朝，大受陛下褒獎。如今十餘月過去了，這位肅王在朝中的聲望與地位都愈發高，手中權勢也如日中天，風頭直逼太子蕭桓。從前太子從旁協助國君料理政務，六部都由蕭桓一人統管，如今半道上殺出一個七王蕭衍，恐怕這大越的天，很快便要變了。
天家的聖心最是難測，今兒個捧你入雲端，一不留神兒也能教你跌入十八層地獄。因緣造化，誰說得清楚呢？
眾人相視一眼，面上都是心照不宣的神色。承遠侯很快從思索中回過神，他掖袖一比，朝公主畢恭畢敬說了個請，「恭迎長公主臨駕，著實令寒舍蓬蓽生輝。」
蕭念真微頷首，在隨行丫鬟們的攙扶下款款提步入趙府，語氣揶揄道，「侯爺真是會說笑。趙氏一門是我大越第一世家，承遠侯府若是寒舍，只怕天底下就沒有好去處了。」說著拿帕子掩口而笑。
家主伺候著公主走在前方，華珠則跟著孫夫人和一眾兄姊弟妹行后。二郎覺出了一絲不對勁，在人堆兒里打望一陣后皺起眉，扯了扯四娘子的衣擺，壓著聲道，「怎麼沒看見明姐兒？七妹人呢？沒與你在一起？」
四姑娘這才訥訥地回過神，皺了眉頭道，「是啊。方才母親說她髮釵不對路，讓她回去換一副來著。這都好些時候了，怎麼一直沒來呢？」
久珠捧著手爐一陣咳嗽，蒼白的面色看來仍舊羸弱嬌柔，她是極細弱的嗓音，說起話來也有幾分有氣無力，卻是安撫的口吻，「二兄，四姐姐，你們別著急。七妹如今不是小孩子了，出不了亂子的。興許另有事宜耽擱了，再等等吧，若四姐姐及笄禮前還未見她人影，我變讓翠菊去棠梨苑尋一番。」
禮書嘆了口氣，慶幸道，「得虧長公主一門心思都在七王同華珠身上，沒有察覺咱們府上少了個娘子，不然可就糟了。」
娘子郎君們徐行，正說著，將將行至一處垂花門前，一抹倩影便悄然溜了進來。
華珠唬了一跳，看清來人面貌后不由翻了個白眼，斥道，「兄姊們正說你呢。換個頭釵罷了，怎麼耽誤上這麼久？」
「肚子疼肚子疼。」明珠悻悻笑著隨口敷衍。一路跑得急促，七娘子正拿小手捂著心口微微喘氣，她朝走在前頭的一眾人張望了一番，眉頭微蹙，掩著小嘴又道，「長公主沒發難吧？」
四娘子搖頭，「並未。」說著稍頓，又正了容色壓低嗓子定定道，「說來你得好好感激七王殿下，你不在，他恰巧也不在。公主只問了幾句肅王，並未察覺到你身上。」
明珠聽了面色一僵，抽著嘴角擠出個乾癟的笑容，「呵呵，那還真是多謝他呢。」
兩人一番交談讓禮鑫去了。二郎側目一哂，笑道，「說來，你與七王殿下的緣分也是匪淺，不來便都不來，一來便都來了。」
娘子郎君們面露詫色，抬眼望，只見前頭諸位上賓中多了抹高大挺拔的身影，同宣王兩個並肩同行，周身上下都是光華璀璨。
「……」華珠的目光在七王身上打量一遭，又調轉過來看七妹，狐疑兮兮地擠出一句話來：「這也忒巧了吧。明珠，你們兩人方才是不是在一起啊？」
「……」七娘子嬌弱的身板驟然一僵，忙忙擺手道，「沒有啊，我怎麼會和七殿下在一塊兒呢。」
二郎在幺妹俏麗的臉蛋上細細端詳了一番，困頓道：「你這臉怎麼這麼紅啊？嘴唇腫成這副模樣？害病了么？」