第2章

薛元不答，略抬了抬手，就見數不清的弩.箭鋪天蓋地交織下來，他身後的番子立刻成陣勢列開，團團將趙清和他帶來的叛軍圍在中間。

趙清臉色一沉，拔了腰間的長劍就要架在姜佑脖子上，一邊揚聲道：「閹奴，你還不快快停手，你家小主子的命不要了嗎？」

姜佑用匕首用力拍在他的劍脊上，勉強閃開他架過來的劍，卻又被他牢牢抵在喉嚨上，見一眾番子都不敢動作，一手用劍抵著她喉嚨一邊冷笑道：「你還敢動？」他揚了揚脖子；「叫你的人都給我退到十丈之外，不然你們主子的命可就沒了。」

薛元臉隱在斗笠里，看不大清神色，只是聲音渺渺地道：「世子爺還是先關心自己的命吧。」說著對他眉心穩穩又給了一箭。

趙清沒想到他出手毫無顧忌，慌了一瞬才想起出手抵擋。張東正見機極快，趁著趙清分神，一把把她抱住，現在叛軍和番子戰成一團，尚且自顧不暇，他抱著她一下子滾了出去，兩人抬頭就能看見四處亂踩的馬蹄，他用力一推，先把姜佑推了出去，自己才起身忙忙地跑了出去。

趙清是果決之人，一見讓姜佑逃了出去，知道最大籌碼已失，便高聲下令：「散開，退了！」

薛元一直在馬上靜靜地看著，直到他不敵要逃，才漫不經心地道：「世子爺把皇宮當什麼了，想來就來，想走就走嗎？」他手裡閃過雪亮的光，直直地奔著趙清去了，趙清慘嚎了一聲，整個人俯下身子癱在馬上，右胳膊已經齊根斷了。

底下立刻有人想追，薛元抬手止了：「他一會兒自有人收拾，咱們要找的人在那兒呢。」他一揚線條流暢的下巴，正對著被張東正牢牢護在身後的姜佑。

姜佑個子比張東正低上許多，見他看過來，忙跳起來揮了揮手，一溜煙跑了過去，立在他馬前問道：「掌印，我父皇呢？」

宮裡沒的上頭主子站在底下，為人臣子的立在馬上的道理。薛元偏就穩穩坐在馬上，只是略傾下身子：「殿下，恕臣不能給您見禮了。」

他說話時頷下的組纓垂下，絲絲縷縷地拂在姜佑臉上，悠悠然地語調讓人心煩，她心裡惦念著皇上，不耐地伸手揮開，屈著唇角道：「無妨，我父皇呢？」

薛元聲音還是不急不緩：「可巧了，臣就是奉了皇上的皇上的命來尋您的。」說著這才下了馬，對著姜佑道：「請您上馬跟臣去長樂宮吧。」

姜佑點點頭，上下瞧了他一眼，微頓了下才道：「方才有勞掌印了。」東宮向來自成一系，皇上不許東廠插手，因此兩人倒不很熟稔，她道了謝就不知道該說什麼了，只是歪著頭想了想：「我父皇還好嗎？」

薛元的聲音從斗笠下傳來：「皇上無礙。」

姜佑唔了聲，正要上馬，忽然被張東正護在身後，他挺身立在她身前，眼睛直直地看著薛元，帶著幾分冷意：「現在宮裡正逢戰事，太子事關國本，一點岔子都不能出，我要先帶太子回張家避難，等戰事定了再回來，廠公覺得呢？」

姜佑心大沒注意，他可是看得清清楚楚，方才趙清劫持姜佑的時候，他出手射箭可是一點猶豫都沒有，誰知道存的是什麼心思？

薛元已經半彎下腰準備扶姜佑上馬，見狀穩穩地直起身，兩手攏在一處，長長地唔了聲；「臣不覺得什麼，只覺得小公爺好大的威風，只是方才趙家叛軍在的時候，小公爺怎麼不把威風使出來？」

張東正被他刺得滿面通紅，就聽他又不急不慢地道；「小公爺執意要殿下跟回去，難道是覺得鎮國公府比皇宮更安全不成？」

張東正面色一緊，姜佑在一旁聽得有些迷怔，不知道兩人怎麼就掐起來了，不過她還是護著自家兄弟，眨了眨眼才道：「東正表哥也是為了我好。」她又轉頭看了眼薛元，咳了聲道：「東正，你先回去吧，我要去瞧瞧父皇怎麼樣了。」

薛元一笑，抬手讓幾個番子護送滿臉不甘地張東正回去了，他一轉臉才見姜佑滿身滾的都是泥，臉上卻糊了一臉血，不動神色地退後幾步，才抬手比了個請的手勢：「您上馬。」

他嫌棄的明目張胆，連姜佑都看出來了，她用手抹了抹臉，仰著臉道：「我知道掌印愛乾淨，不過教我馬術的師傅還沒教我怎麼跑馬呢，上馬我也不會騎啊，回頭我賠你幾聲好看的衣裳就是了，你帶我走吧。」

這話沒有拒絕的餘地，薛元掏出絹子來讓她擦臉擦手——還真是嫌棄她，等她擦乾淨了才扶她上馬，自己落到她身後，身子往後讓了讓，半合著雙臂把她虛攏在懷裡，這才駕著馬啟程。

姜佑毛毛糙糙的，心裡早就不耐煩了，要不怎麼說太監比女人還精細，她壞心眼地把身上的泥蹭了幾下，一仰頭看見薛元還帶著斗笠，便抬著臉問道：「不晴不雨的，掌印怎麼帶著這個？」

薛元伸手取下斗笠，紅殷殷的唇瓣開合；「回殿下的話，方才動手殺了幾個人，怕血濺到身上。」

他唇峰秀致，眉眼卻帶著峰棱，彷彿靡艷到極致反而顯出些孤絕的清來。

姜佑隔著老遠見過他幾回，覺得每次見他都要漂亮上幾分，具體是怎麼個漂亮法兒她也道不明，只知道宮裡那些宮妃沒一個比得上他的，相貌出挑的要命。

她目光在他臉上溜了一圈，見他神色沉穩從容，心也不由得跟著定了下來：「哦...你說是父皇讓你來找我的？」

薛元點點頭，低頭看她：「您本來是該好好地呆在東宮的，方才皇上聽說您不在，本來是昏沉著的，急的立刻清醒了，俯在床沿上咳了好幾聲，按說您的去向咱們底下人不該過問，但您至少也該報備一聲兒，省得讓皇上擔心。」

他語氣不重，姜佑卻紅了臉，撓了撓頭訕訕道：「是我不好，讓父皇操心了。」她說完又發牢騷：「還不是那個庄妃...庄娘娘，我躲哪兒她都能找著我，我給她煩的沒辦法了，這才拉了東正去了長庚橋那邊。」

如今孝宗后妃不多，得寵的就更少，庄妃就是其中之一，張皇后死了姜佑便徹底成了沒娘的孩子，偏孝宗也不急著把她交給后妃撫養，可他不急自有人急，為著自己以後有靠，這位庄妃見天兒地對姜佑噓寒問暖，想要上趕著給她當娘，偏姜佑不領情。

姜佑在馬上垂頭想了會兒，忽然又惴惴道：「我當初瞧平山王不過眼，用匕首悄悄地割了他的馬蹬，讓他摔了個大馬趴，他今日出兵謀反...跟這事兒沒得關係吧？」

薛元頓了下，他早就耳聞這孩子皮，卻沒想到皮到這個份兒上，過了半晌才道：「沒事兒，趙權心懷不軌已久，跟您沒的干係。」

姜佑長出了一口氣：「那就好，不然我的罪過可就大了。」

薛元唔了聲兒，也沒再言語，帶著她去了長樂宮，快到宮門的時候姜佑突然叫了聲停，上下摸索一陣，從腰間摘了個玉葫蘆扔給他：「掌印今日救我，我暫時沒什麼好報答的，這個小玩意兒就給了你，權作我的一點心意了。」

薛元見那半空中晃蕩的葫蘆，眉梢一動，也有不少主子把隨身物件兒賞給奴才的，這麼些年都是他賞別人的時候兒多，沒想到如今還有接別人賞賜的時候，他斂了眉目，微微躬身道：「謝殿下賞。」

姜佑轉頭看他，反駁道：「不是賞賜，是謝禮，我心裡感激你呢。再說了，這不年不節的，我賞你作甚？」她一轉頭指著長樂宮的宮門：「父皇在這裡面？」

薛元聽她前半句，不由得莞爾，對後半句卻笑而不答：「您先進去吧，等會兒自然就見到了。」

姜佑點點頭，父皇這幾日都是在長樂宮養病，她倒是心裡，一撩綉著雲紋的下擺，抬步走了進去，她一進去就看見長樂宮裡空無一人，下意識地轉身想問，就聞到一股淡淡的香味傳來，殿外薛元的臉也模糊了起來。

她有些驚慌地張了張嘴，最終還是軟軟地倒在了毯子上。

『轟』地一聲，厚重的宮門合攏，帶起的風吹開了帷幔，掩住了薛元曖昧模糊的臉。

......

乾清宮裡漫著濃濃的藥味，一桌一椅都被藥味浸透了，似乎一站在這宮裡，藥草苦澀的氣味便能沁入人的肌理。

孝宗用黃綾帕子捂著嘴，咳嗽一聲比一聲重，當中還夾雜著呼哧呼哧地喘息，像是漏了氣兒地灶頭，他現在雖然一副病弱地模樣，但跟外面流傳病的不省人事的謠言還是不一樣的。

忽然他眉梢一動，硬是壓住了咳嗽，在不動聲色地把沾了血的帕子掖回袖子里，對著來人道：「薛卿，怎麼樣？佑兒找到了嗎？」

薛元正要跪下行禮，卻被他一把攔住，聞言便就勢起了身：「回皇上的話，太子殿下已經找到了，現在在長樂宮歇著呢。」他簡單把事兒說了一遍。

孝宗聽他用安神香給姜佑，先是有些不悅，又強自按捺住了，過了會兒才嘆氣：「難為你了，那孩子性子烈，到時候醒著又見不到我，只怕鬧著要知道事情的始末，小孩子家嘴不嚴實，這種時候兒怕她說漏了什麼，睡了就睡了吧，能安生些也好，反正等她醒了，大局也差不多定了。」他抬頭問道；「你問過了嗎，那孩子跑長庚橋那邊作甚？」

薛元道：「殿下說是要躲庄妃娘娘...」

「庄妃...」孝宗沉吟片刻，冷哼一聲：「罷了，她存著這心思也不是一天兩天了，朕不同意，她就見天兒地去尋佑兒說道，等這邊事兒完了再處置她吧。」

他側了側頭，聽著殿外隱約傳來的殺喊聲，嘴角隱約浮上一絲譏誚：「只怕趙權現在還以為我在床上病的人事不知呢，不過也是，若不是確信我病入膏肓，他又怎麼敢舉旗造反，還打著佑兒的名號。」他搖頭冷笑道：「他也不想想，姜家百年的皇城了，怎麼可能被他幾個時辰就攻破了？」

這時候殿門外鑽進來一溜兒細風，送進來的清冷氣息散了些藥味，薛元斂了眉目：「您深謀遠慮，叛王不及您分毫。」

孝宗看他一眼，和顏笑道：「當初平山王趙家也是軍功累疊起來的百年勛貴世家，趙權也是陣前的勇將，可惜他昏了頭，起了不該起的念頭，把主意打到佑兒身上，打到大齊的江山上，人精明一世，但有時候就是這麼一次昏頭，一輩子可就完了。」

他眼底含著別的意味，薛元立在案幾後面，心裡跳動幾下，眉目浮了些深思，卻故意作出局促不安的神態，一派肅容：「趙權那是吃了雄心豹子膽，這才敢打江山的主意，旁的人臣不敢打包票，臣的這點子體面都是您給的，您要收回也是一句話的事兒，臣是絕不敢起旁的心思。」

孝宗似乎是有些滿意了，正要點頭，這時候有內侍送了丹藥過來，薛元上前幾步，托著茶盞服侍他用藥，等他吃完了便重新立在正堂上。

孝宗吃完葯，精神不由得一振，眼底的光彩卻更加萎靡，又掩著嘴低低地咳了幾聲：「去告訴已經備好人馬的五軍都督府和京郊大營，戲演的差不多了，趙權只怕也信了個十成，讓他們這就收網吧，朕懶得再跟他耗下去了。」

他微閉了眼：「薛卿，去把太子帶過來，這江山早晚是她的，有些事兒也該讓她見識見識了。」