第6章
薛元一身天青色鐵蓮曳撒，腰間扣著玉帶，清極艷極。他不急不緩地走了過來，一轉眼就見寧王身邊站著個霧鬢雲鬟，小臉白皙柔嫩的小姑娘，他頭次沒見姜佑穿太子常服，頓了下才回神行禮：「殿下。」
姜佑也招呼道：「薛掌印。」
寧王似乎怔忪了一瞬，很快神色就恢復如常，抬手招了招，一側的花廳里立刻就出來位形若蒹葭的少女，被兩邊的侍女攙著，步伐好似輕煙，姿態嬌柔，對著姜佑行禮道：「柔福見過太子殿下。」
姜佑揉了揉鼻子，訕訕笑道：「柔福表姐也來了啊。」
柔福郡主是寧王的嫡出女兒，跟姜佑的猴性兒不同，她是天生的貴女，一舉手一投足都是端麗的儀態。當初姜佑玩的太瘋，扔了好大塊泥巴在她身上，寧王聽了不但沒有安慰自家閨女，反而責怪她開罪了太子，罰了她禁足，自此姜佑見她都是一陣心虛。
寧王對著薛元，倒比對姜佑還有有禮幾分，他看了自家女兒眼，忽然喟然長嘆：「我聽說遼東那邊戰事又起，只恨我是個閑散慣了的，上不得戰場殺不得韃子，甚麼忙也幫不上皇兄。」他轉頭看著姜佑和薛元：「聽說遼廷大王主動提出和親要平息戰事，求娶咱們齊朝的貴女，我這邊做不了什麼實事，只盼著柔福能嫁出去，也算是為江山安慰出了一份力。」
薛元眼底帶了些譏誚，微揚了嘴角不置可否，倒是姜佑頗有些動容：「皇叔深明大義。」她一轉頭看著柔福眼底漫上些水霧，忍不住皺眉問道：「只是...柔福表姐願意嗎？」
寧王冷冷地看了柔福一眼，將她的眼淚嚇了回去，一轉頭對著姜佑溫聲道：「婚姻大事，向來是父母之命媒妁之言，況且柔福也算是宗室女子，受天下百姓供奉，豈能安享太平，不為家國大事出一份力？」
姜佑被這番大道理堵得沒話說，就聽寧王肅容道：「所以我想請殿下和廠公在皇上面前勸說幾句，讓柔福去和親，也算是全了我的一番忠義。」
他今日來讓柔福獻舞祝壽也是為著這個目的，不過沒想到在開宴之前遇到了姜佑，卻是意外之喜了。
姜佑看了眼一臉哀求看著她的柔福，又見寧王往前踏了一步，繼續勸說道：「殿下，和親之事於國於民都有大益處，難道你忍心看著皇上日夜憂心？」
薛元漫不經心踏出一步，正攔在寧王身前，微微笑道：「王爺說的這是哪裡話，對於邊關戰事，皇上自有主張，太子尚還年幼，哪裡能做得了皇上的主？再說了，柔福郡主是金尊玉貴的宗室女，又是您的親閨女，和親出去也只能得個公主的虛名，您就捨得這麼把她送出去給那些蠻子糟蹋？」他語調輕柔，尾音上揚，好似別有深意，
寧王面色僵了一瞬，立在原地靜靜看他，忽然展顏笑道：「廠公說的是，是我想左了。」他倒也乾脆，直接領著柔福就返身回去了。
倒是柔福攥著帕子的手緊了緊，微微側臉，面含感激地看了薛元一眼。
姜佑盯著他的背影低聲嘖嘖：「七皇叔真是...大義，親生閨女也捨得就這麼送出去。」
薛元雙手攏在袖子里，豐潤的紅唇勾了勾：「也不白獻出去，可有個公主的名號在呢。」
姜佑怔了怔，想了想才道：「掌印是說...皇叔是為了公主的名號才讓柔福表姐去和親？」她又滿臉糊塗地道：「可公主的名號不過是聽著好聽，而且又不是給皇叔的，這算什麼好處？」
薛元沒想到她居然能聽懂，不過面上神色未動，平靜道：「您想多了，王爺深明大義，臣豈會對他妄加揣測？」他低頭看見姜佑一臉狐疑地瞪著他，輕笑道：「王爺給您的禮物還在呢，您還不趕緊拆開瞧瞧是什麼稀罕物件？」
姜佑嘿嘿嘿了幾聲，抬手撥開精巧的插栓，取出的九連環細碎作響，她托在掌心，舉起來給他瞧：「掌印覺著好看嗎？」
薛元隨意一眼掃過：「王爺送的東西自然是好的。」他轉臉問道：「張二少爺還在偏殿等您呢，您還不過去？」
姜佑哎了一聲，手忙腳亂地把東西塞回盒子里，抬手招了成月大師上樓。
孫賀年低聲道：「我瞧著太子倒是挺喜歡您的...」他見薛元一個冷冷地眼風打來，忙轉了話風道：「那寧王自己要把閨女送出去，您何不順水推舟應了？手裡還能再攥著一個人情。」
薛元嗤了聲：「腦袋上的兩雙招子是可不是做擺設的，你得提著精神時時瞧著，別整日就巴望著那幾兩孝敬銀子。」他一抬手，後面有人遞來了手巾讓他凈手，他一邊擦一邊道：「柔福若是和親出去，寧王就等於和遼廷那邊搭上了一條線，能夠籠絡遼人，等於多了一個助力。」
孫賀年忙抽了自己一耳光：「您說的是，我眼皮子淺。」他聽完了又咋舌道：「我的乖乖，我看著這寧王對皇上一向恭敬，人也不愛攬權，照您這麼說，他竟然是有所圖謀了？」
薛元把手巾遞了回去：「那不是盞省油的燈。」他忽然又仰唇笑道：「不管是誰想要坐上那把龍椅，不都得靠著咱們東廠，都得倚著我這獨一份的大權，你以為我這些年的經營是白折騰嗎？」他轉頭看著孫賀年：「這些年皇上的身子...寧王生了野心也在情理之中，不過皇位的事兒咱們不參合，現在我只求一個穩字，別出什麼亂子，我拒了寧王也是這個道理。」
孫賀年挑了挑大拇哥：「還是您高明，您如今權傾朝野，誰當皇帝都是一樣的，咱們站干岸就是了。」
薛元看他一眼：「別耍嘴皮子了，快開宴了，咱們上去吧。」
......
「哈哈哈，舞的好，果然技藝過人！」
孝宗兩手搭在膝頭，對著底下兩個翩翩起舞的半大少年放聲大笑，連一臉病色都好了不少。
底下兩個人舞的倒也像模像樣，只是比起正經舞姬還是差了許多，不過自己寶貝閨女綵衣娛親，孝宗當然不吝讚賞。
姜佑臉色帶著半遮面的黃金面具，做完最後一個蹲身動作，輕巧站了起來，朗聲道：「感皇恩。望九重，天上拜堯雲。今朝祝壽，祝壽數，比松椿。斟美酒，至心如對月中人...」
孝宗早就知道是她，不過此時還是故意逗她，裝作不知情地樣子，連連讚歎道：「這詞兒唱的也好，不知道是樂府里新來的哪位大家啊？」
他一開口，旁邊也就立刻有大臣應聲附和，都跟著讚歎了幾句。
姜佑扯下面具，揚臉對著孝宗：「父皇，是兒臣啊。」
孝宗滿面笑容：「原來是佑兒，我兒至孝，小小年紀竟懂得綵衣娛親了。」
姜佑往前走了幾步：「兒臣有份壽禮要抬手送給您呢。」她抬手招了招，立時有人捧上灑金的大紅彩紙，她取筆蘸了墨，洋洋洒洒地在紙上寫了『萬壽無疆』四個大字。
她方才跳舞還摻了不少水分，可筆墨卻是實打實練出來地本事，連李太傅那樣刁鑽的主兒都讚不絕口，潑墨揮毫如行雲流水，筆力圓潤飽滿，寫出來的字已經初具風骨。
端坐在孝宗右側的庄妃對著孝宗笑道：「太子純孝，臣妾瞧著也是心裡歡喜。」她探頭看了看，忽然蹙眉嘆道：「素聞皇后未嫁之前是華蓋滿京都的才女，太子這字寫得秀麗頎長，倒頗有先皇后的風骨。」
孝宗想起亡妻，也不由得面露懷念：「是啊，這孩子性子不似皇后沉穩，不過才智倒是像足了皇后。」
庄妃笑著嗔道：「太子還年小，性子未定，慢慢養著也就轉過來了。」她說著忽又嘆息一聲：「太子身邊的人手雖都得用，太傅講師也是好的，只是到底隔著一層，有些教導的話不好說，衣食住行也難免有個疏漏。」
孝宗取了粒枇杷果慢慢吃了，眼底暗含譏誚，不過卻並不言語。
庄妃猶自不覺，繼續趁熱打鐵道：「依臣妾看，別人伺候的再好，也不如有個娘親在身邊噓寒問暖，而且還能在旁時時提點著，好讓太子也收收性子。」
孝宗淡淡的看她一眼：「那愛妃覺得，把佑兒過繼給誰合適呢？」
庄妃心裡一喜，強壓住歡欣神色，垂首道：「當初臣妾一見太子便很喜歡，恨不得把她放在心坎兒里揉碎了疼，真真是前世的母女緣分，若您不嫌棄臣妾愚鈍，不如就把太子過給臣妾撫養，臣妾定然竭盡心力。」
孝宗掩嘴低低地咳了聲，冷眼看她：「她是嫡女，你是妃妾，豈有把嫡出交到妾室手裡撫養的道理？」
孝宗聲音不大，庄妃卻臉色一僵，忽做了哀婉表情：「臣妾雖身份微賤，但對太子的心意可是一點不摻假的啊。」
孝宗譏誚地看她一眼：「為著你這份心意，朕是不是就該把佑兒交到你手裡撫養，為了不讓佑兒身份被人詬病，朕是不是也該給你個皇后的位子？」他看著庄妃煞白的臉，一把掃掉桌上的果盤杯盞，抬高了聲道：「庄妃，你可知罪？」