154 基石
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東西二府加上致遠齋,整個威遠伯府佔地極廣,從宅子最東頭走到最西頭，起碼也得半刻鐘。但是,再大的宅子，再高的院牆,也擋不住流言飛散。
劉婆子是蘇姨娘的親娘,又是夫人跟前的得意人,如今居然吃了個大虧，更重要的是,這個虧,是在人人都覺得性子綿軟的少夫人那裡吃的。
未到掌燈時分，下午少夫人院子里鬧的這一岀,就飛快地在伯府各院之間傳播開來。
有人驚訝,有人狐疑，有人警惕,但無論如何，幾乎所有人都明白了一件事：少夫人不再是任人揉捏的麵糰兒，想放肆，想諂媚，想蹬鼻子上臉的，最好先掂量掂量自個兒的分量。
相比下人,譚氏對這一點體會地更深。
一次頂撞或許是巧合,是偶然,但接連兩次呢？
譚氏有些驚恐地發現：以前那個溫婉順從的受氣包媳婦不見了，取而代之的，是一個敢頂撞她，一個讓她全身上下都不舒坦的眼中釘，肉中刺！
譚氏自己心知肚明，下午她說那番伯府容不下如此毒婦的話，不過是想敲打威脅兒媳，而並非是真正想要休妻。她滿以為祭出這個大殺招，宜生就會惶恐忍讓，但是……
現在，譚氏卻是真的想休了這個兒媳！可是……這個兒媳，卻不是她想休就休得了的。
「夫人，該怎麼處置劉——劉婆子？」翠縷小心翼翼地問道。她本想說劉媽媽，看到譚氏的臉色，立即聰明地改說劉婆子。
這話，卻是又勾起了譚氏心裡的火。
「怎麼處置？」她眉眼斜挑，看著被僕婦們拖著的劉婆子，就像看著一隻噁心的爬蟲，「打，給我狠狠地打！我倒要看看，是什麼東西在背後指使她！」
翠縷低著頭喏聲下去吩咐。
*****
蘇姨娘醒來時，劉婆子已經被打地半死不活。
從丫鬟口中聽到劉婆子的狀況，蘇姨娘臉色一白，差點就又暈過去。
沈文密坐在一旁，面無表情，看不出在想什麼。沈瓊霜則坐在床邊，挽著蘇姨娘的胳膊，哭哭啼啼地讓蘇姨娘向譚氏求情。
蘇姨娘咬唇，搖頭：「不，不能去。」
「為什麼？」沈瓊霜又驚訝又委屈地抹著眼淚問。
蘇姨娘看著女兒：「霜兒，你是覺著夫人平日疼著我，向著我，所以我去求夫人就有用么？」
沈瓊霜想了下，才反應過來蘇姨娘口中的夫人是指她的奶奶，譚氏。反應過來后，她愣愣地點頭。
蘇姨娘八歲時被劉婆子帶到威遠伯府，譚氏說喜她聰明靈秀，又念著劉婆子和奶娘的舊情，並不讓蘇姨娘幹什麼活兒，反而當做小姐一般教養長大。因此蘇姨娘雖是丫頭，卻識文斷字，琴棋書畫也略通一些，比一般丫頭不知強了多少。沈承宣成親后不到一年，譚氏便做主將蘇姨娘給了沈承宣做妾，蘇姨娘也就成了沈承宣第一個有名分的妾室。後來蘇姨娘生了沈文密，譚氏十分高興，蘇姨娘便成了貴妾，一應待遇比其他妾室都好很多，也就明面上比正室渠氏差一些罷了。
整個威遠伯府，除了譚氏的丈夫兒子，可以說蘇姨娘最得譚氏歡心，別說別的姨娘丫頭，甚至正牌夫人渠宜生，更甚至那幾個譚氏的親生女兒，都不一定有蘇姨娘在譚氏面前得臉。
所以，沈瓊霜不假思索地便點了頭。
蘇姨娘輕輕摸著女兒的頭髮：「傻孩子。有些笑，不一定是真的笑，有些好，也不一定是真的好。你得看清楚這點，以後姨娘才能放心……」
沈瓊霜一臉懵懂。
蘇姨娘搖搖頭，話又說得更明白了些：「霜兒，夫人若是真顧忌我，也不會招呼不打一聲地，就讓人重罰你姥姥了。」
一顆好用的棋子罷了，誰會顧忌棋子的想法？譚氏不會，從來不會，早在被送給沈承宣做妾時，蘇姨娘就深深地知曉這一點。
所以，求也無用，甚至很有可能會火上澆油，讓譚氏更惱火，然後讓娘受更大的罪。
所以，她不能去求。
沈瓊霜還是不太懂，但她聽懂了一點：姨娘不能去求祖母，求也沒用。
「那……」小姑娘鼓起勇氣，「那我去求祖母！祖母疼我，一定會答應我的！實在不行還有哥哥！」說罷，扭頭看向一旁的沈文密，「哥哥，我們去求祖母好不好？讓祖母不要再打姥姥了。」
沈文密目光閃爍，「霜兒別胡鬧，姥姥的確犯了錯，祖母罰她是應該的。」
沈瓊霜瞪大眼睛，滿臉不解和驚訝，還有一些憤怒：「哥哥！」姥姥最疼她們兄妹，甚至比姨娘還疼他們，哥哥怎麼能說出這種話？
沈文密臉色一沉，訓斥道：「你懂什麼？姥姥雖然是咱們的姥姥，可她還是伯府的下人，下人犯了錯，受罰天經地義。霜兒你記著，咱們是主子，姥姥是下人，咱們地位不一樣的。還有，以後在外面別叫姥姥，那不合規矩！」
見沈瓊霜懵懵的模樣，他臉色又和緩下來，柔聲道：「當然，我不是不想為姥姥求情。可是，霜兒你要知道，祖母並不是能聽人勸的性子，尤其今天西府那邊擠兌祖母，祖母正窩著火兒呢，我們去求她，反而很可能會火上澆油。到時祖母更生氣，姥姥也受更多的罪。」
說罷又看向蘇姨娘，「娘，您說是不是？祖母的脾氣您最清楚了。」
蘇姨娘神色有些複雜地看了沈文密一眼，卻還是點點頭。
沈文密說的，確實是沒錯的。
於規矩於道理，都沒錯。
可是，世間的事又怎能全用規矩道理來衡量。
想到老娘這把年紀還要遭毒打，蘇姨娘心裡便像針扎似的痛。
像是回到了幼年，那個被她叫做爹的男人，喝了酒或賭輸了之後，雖然矮小，瘦弱，又跛著腿，卻像座無法反抗的大山，拳腳雨點似地，毫不顧忌地揮向自己的妻女，她嚇得瑟瑟發抖，娘就抱著她，任那些重重的拳腳全落在自己身上。她想反抗，想保護娘，卻因為自己的弱小而只能退縮。
明明已經是眾人羨慕的伯府姨娘，明明已經不是那個弱小的小女孩，卻還是那麼弱，還是保護不了娘……
蘇姨娘握緊了雙手，保養良好的指甲陷進肉里。
「對了，」像是想起什麼，沈文密又說道，「姥姥到底為什麼要去那院子？還誆那小傻子出來……難道是……」他眼神飄忽了一下，隨即就變得很難看。
蘇姨娘原本慘白的臉色泛起了紅。
不是羞澀的紅，而是羞恥的紅。
*****
「對了夫人，」綠袖滿臉好奇，「劉媽媽到底為什麼要誆小姐出去啊？」
一夜未睡，又經過方才那場鬧哄哄的戲碼，宜生身心俱疲，只緊緊抱著七月，臉上連表情都懶得做，但聽到綠袖的這句話，她臉上卻立刻現出極度諷刺的笑。
「很可笑的原因。」
綠袖眨眨眼。
宜生看著七月，或者說看著七月的一身穿戴和手中的玩物。
發上是上好南珠攢成的發簪，頸間是純金足赤的項圈，手腕上玉鐲叮咚作響，腰間佩玉水色溫潤，就連手上正在把玩的那白玉九連環，也是沒一百兩銀子下不來的東西。
無論伯府還是渠家，都算不得豪奢之家，但是，誰讓威遠伯少夫人只有一個女兒，且把這個女兒疼到了骨子裡呢？又因為這個女兒不言不語，一來不知道應該怎樣對她好，二來懷著彌補歉疚的心理，所以在力所能及的範圍內，穿戴都給她最好的。
更何況，除了親娘，伯府里還有一個疼七月、願意為她花錢的。偏偏那人又是個有錢且捨得花錢的主。
所以，雖然七月在父親祖母跟前不受寵，穿戴卻比沈瓊霜好上不知多少倍。
滿身金玉，卻又偏偏是個不受寵不被待見的孩子，那麼，趁著無人的時候，讓那孩子身上少些東西也沒事兒吧？人缺錢缺瘋了的時候，膽子總會大一些，更何況，這孩子的母親軟弱好拿捏，且粗心大意，又清高地視金錢為糞土，自個兒女兒身上少了幾樣東西，只當是貪玩弄丟了，頂多讓下人找找，而不會大張旗鼓地追查。
至於問孩子？那是個只會叫「阿娘」的傻子啊！
怎麼看，都是無本萬利的買賣。
「什麼可笑的原因啊？」綠袖還在眼巴巴等著宜生解釋。
宜生反問了綠袖一句：「劉婆子經常勒索小丫頭錢財？」
綠袖立刻小雞啄米似的點頭，臉蛋皺成緊巴巴的一團：「也不是明著勒索，就是暗示我們要討好她，孝敬她，不然就不給我們好果子吃。」
「那你知道劉婆子為何這樣做？」宜生又問。
「貪財唄！」小丫頭不屑地撇撇嘴。
宜生點點頭，「貪財是其一，但更重要的，她好賭。」
從那之後，宜生與沈承宣便愈行愈遠。
那時心灰意冷，黯然神傷，這時想起來，卻只覺得，幸好幸好。
七月倒是與宜生一起住的。小時候，宜生摟著她睡，七歲后，七月開始一個人睡，不過依舊在宜生卧室旁，中間只用格子窗做了隔斷。
重生后的第一個晚上，沈承宣沒有來。
兩個丫頭背著人說悄悄話，紅綃擰著帕子，面帶憂愁：「少爺已經快整月未踏進少夫人的院子了，這樣下去，少夫人的處境定然更糟。那起子小人，各個跟紅頂白，最近連少夫人吩咐的事兒都敢怠慢了！」