第1章 帝都夜宴
天色將暗，長安城中千戶盡開，火紅的燈籠被掛上各戶門前，點點星火在皚皚白雪中蔓延開來，溫暖了上元寒夜。
帝都大明宮前的朱雀大街上，來自天下各國的華麗馬車，正魚貫駛入宮門，車中的異國貴賓雖語言各異，卻討論著同一主題，在傲視群雄的大唐國土上，將有如何奢華的上元晚宴等著他們。
宮中麟德殿里，身著百鳥朝凰展衣，頭戴鳳冠的武皇後站在龍椅后的金紗屏風中，看著殿中的忙碌。她看到御案兩側的白玉香亭眉心一緊，抬手指了指，一旁會意的公公：「娘娘，那香亭要往左挪挪嗎？」
她點點頭，公公立刻走出屏風，喚來幾個太監挪正了香亭。
「上。」武后冷冷的吐出一個字。
身穿淡黃齊胸襦裙的女官躬身道：「奴婢領命。」
少時，百名容貌，身形相似的宮女邁著細碎的宮步入內，將碗碟酒果之物擺到招待賓客的楠木案几上。
一切準備好后，女官走回屏風，向武后道：「娘娘，一切都準備妥當了。」
武後點點頭：「晚宴用物是由你負責嗎？」
「啟稟娘娘，是奴婢負責。」
「碗筷。」雖然武后沒頭沒尾的說了兩個字，但女官當即會意道：「回娘娘，晚宴所用的碗是越窯新燒成的秘色瓷，筷子是頂尖制筷師用天竺進貢的象牙為晚宴量身訂做的。」
武後點點頭：「酒果。」
「回娘娘，酒是宮中玉液閣翹楚，胭脂葡萄酒，奴婢記得上次宮中家宴，娘娘喝過後，對這酒讚不絕口，所以……」
武后打斷道：「是從波斯進貢？」
「是。」
武后冷冷道：「換了！」
女官心想，用波斯酒招待外國賓客，豈不是讓人恥笑大唐無物。明白過來的女官面露惶恐，磕頭如搗蒜道：「奴婢罪該萬死，這就去換了！」
武后道：「今晚不要回鳳儀宮了，孫滿貴會給你安排個去處。」
聽到「孫滿貴」三個字，女官嚇得直哆嗦，抱著武后的腿求饒，道：「孫公公一定會把我攆去掖庭宮，娘娘，開恩啊！」
武後面無表情，吩咐左右道：「拖下去。」
這時，一個身穿藍色襦裙，外罩青紗窄袖衫的宮女走了進來，行過禮，道：「太平公主的腳踝紅腫嚴重，奴婢儘力勸過，可公主執意要跳舞助興。」
武后道：「由她吧！婉兒，這兒沒一個辦事像樣的，你查驗一遍晚宴各處，若發現紕漏，不用請示本宮，趕緊處理了！」
上官婉兒躬身道：「奴婢領命！不過，公主那邊……」
「她有那麼大群奴才守著，少了你不礙事。你的傷勢恢復地如何？」
「謝過娘娘關心，奴婢傷勢已無大礙了，再過些時日就能回到月歡宮了。」
此時，一名行色匆匆的太監走來，行過禮，在武后耳畔低語道：「找到聖上了，聖上和賀蘭敏月在……」
武后臉色一變，拂袖道：「擺駕含元殿！」
在含元殿外，武后隔著一根根蟠龍柱，看到身著袞龍皇袍，頭戴垂珠冕冠的高宗皇帝正與一位面容美艷的女子耳語著。
武后理了理袖口，走近向皇帝行禮：「臣妾，參見聖上。」
高宗趕忙扶起她：「皇后，朕說了好多次，沒有大臣在就不用行禮了。」
一旁的女子拉起武后的手，親昵道：「皇姨母，你看聖上多好，知道您有腰疾，連跪拜之禮都想幫您省了。」
武后微微一笑：「晚宴就要開始了，怎麼還在這裡？」
高宗點了點女子的鼻子：「這個妮子逗朕，說民間的上元夜如何熱鬧，如何好玩，一定要朕上這含元殿瞧瞧。」
看著倆人的曖昧舉止，武后心底泛起陣陣酸楚，當年，高宗還是太子，自己只是先皇的才人。在那個熱鬧非凡的上元夜，她回眸一笑促成了一段因緣，也註定他們的愛情比常人走得更加艱難崎嶇。可他們卻攜手用愛戰勝了世俗，甚至贏得了天下，沒想到最後，她還是敗給了「色衰愛弛」四個字。
武后拍了拍賀蘭敏月，微笑道：「月兒，晚宴的獻唱準備好了嗎？」
賀蘭敏月拉著高宗的手：「月兒不知道獻唱該穿什麼衣裳，不如，聖上來幫月兒拿個主意吧！」
看見兩個漸漸遠去背影，一臉冰冷的武後轉過身，眺望起宮外火樹銀花街道，心想，如果再晚一日，現在會是怎樣？
思緒飄遠時，一個滿臉媚笑的紫衣太監哈著腰走到她面前，低聲道：「娘娘，奴才已經把袁一□□好了，今晚就可以送去月歡宮。」
她愣了片刻，方回過神，道：「孫滿貴，你辦事本宮很放心，散了宴，讓他來見本宮。」
麟德殿中禮樂奏響，武后和高宗在宮人簇擁下從側室步入殿中，入座的高宗舉杯同各國賓客祝過酒後，編鐘奏樂，舞劍作畫，民間雜耍等助興節目便輪番登場。
眾人正回味方才雜耍的趣味時，一陣沁人心脾的香氣飄了進來，就在此時，四個白衣飄飄的男子抬著一面大鼓走入殿中，在滿天花瓣的襯托下，跪卧在鼓面上的太平公主顯得格外仙氣十足，只見她身著金泥薄紗長袖舞衣，稍點綴朱釵的驚鴻髻，顯得分外清新淡雅。
待四名男子止步，長袖遮面的她緩緩起身，系著銅鈴的玉足一踏鼓面，順勢拋出衣袖，她用鼓面的踏響和銅鈴聲作樂中翩然起舞。
眾人嘖嘖稱奇，她竟能完美地協調奏樂與舞步，不僅奏樂繞樑三日，舞姿更是美不勝收。座上的高宗，捻須頗為得意：「不錯！不愧是我大唐公主。」
話音未落，鼓上的太平一腳踩空，墜下鼓。她捂著腳踝，環視滿堂賓客，羞愧的淚水決堤而來。見狀，心疼不已的高宗正要起身，卻被一旁武后輕輕拉住，使了個眼色。
武后對伏地啜泣的太平，威嚴道：「退下！」
聽到吩咐，太平猛然抬頭用怨恨地望了眼武后，依舊無動於衷地卧在原地。
僵持之時，席間走出一位年輕男子，只見他有著比女子還要精緻的五官，可眉宇間卻透著濃濃的英氣，他身著一身緋色官服顯得異常沉穩幹練。他躬身抱起太平，看到武後點頭贊同，便走出了大殿。
晚宴接近尾聲，各國王子紛紛舉杯感謝大唐天子的盛情，最後大食國王子阿迪萊搖搖晃晃的站起來，用生疏的唐語道：「大唐乃禮儀之國……常說百行孝為先，是不是父親死了，兒子連父親的妻妾……也一併繼承照顧。」
皇帝看了眼武后，惱怒萬分的他心語：「這無理的傢伙，這樣抓朕的痛腳，當著各國貴胄，讓朕如何下得了台。」
見皇帝沉吟不語，借酒壯膽的阿迪萊更加張狂：「陛下，做得很好……為什麼就不能回答呢？」
送走太平的男子，這時正巧進殿，將一切看在眼裡的他徑直走到阿迪萊面前，狠狠扇了阿迪萊一巴掌：「娘娘，德行天下稱讚，受萬民敬仰，豈容你說三道四，這巴掌我賀蘭敏之替大唐子民打你的！」
還沒等阿迪萊站穩，賀蘭敏之又是一巴掌：「身為大食國王子口無遮攔，若是挑起爭端，豈是你能擔待，這巴掌代你自己打的！」
賀蘭敏之說完跪在殿上：「賀蘭敏之出言不遜，又因一時義憤填膺傷了大唐貴客，請陛下降罪。」
見賀蘭敏之出手教訓了阿迪萊，高宗心裡很是痛快，可為了不失一國之君的風度，他便道：「今晚，朕只想與各國貴賓同樂，若降了罪，豈不讓眾人掃興，朕不深究阿迪王子莽撞，賀蘭敏之，你倒杯酒給王子陪個不是。」
武后望著一臉泰然之色的賀蘭敏之，暗暗嘆了口氣，心語：「賀蘭敏月和他明明是親姐弟，一個只會給我添堵，一個就懂替我解圍，可惜啊！他們終究血濃於水。」
武后回到鳳儀宮，等候多時的孫滿貴就迎了上來：「娘娘，奴才把袁一帶來了。」
武后打量了眼孫滿貴身後青衣太監，只見他面容清秀，眼神明亮，渾身透著難得的英武之氣。
武后邁開步子，向他吩咐道：「你是袁一吧！」
青衣太監點點：「是。」
「隨本宮來。」
袁一跪在大殿中央，感覺四周很靜，只聽到武後用銀箸撥動香爐所發出的碰撞聲。
「你可知道，武功高強的人那麼多，本宮為什麼會選你保護太平公主？」武后冰冷的聲音在偌大的殿中迴響。
袁一緩緩抬起頭，借著昏暗的光線望向鬢髮微霜的武后，回想起幾日前的遭遇。
那時，他還是長安城的捕役，執行完公務正沿著官道往城裡趕，看到一匹脫韁烈馬正在襲擊來往商旅。他沒多想，飛奔向前，以敏捷的身手跨上馬背，而後，用手臂死死地扼住馬頸，不過片刻，烈馬便喘不過氣來一個踉蹌倒地。
正當圍觀眾人拍手叫好之時，他瞥見近邊馬車上，有位婦人正掀開帘子一角往外瞧，正覺得婦人有些眼熟時，車上下來一名油頭粉面的男子，在他耳邊低語道：「想起我家主人是誰，戌時感業寺有請。」
見馬車走遠，他猛然回憶起婦人就是當今叱吒風雲的武皇后。
「怎麼不回話？」聽到問話，袁一方才回過神來：「奴才只是名平庸的捕役，實不知娘娘為何交此重任。」
武后搖搖頭：「平庸？你十三歲高中武狀元，十四歲隨軍出征南詔立功無數，十七歲官拜寧遠將軍。」
過往的榮耀如同匕首般切割著袁一的心，他滿臉羞愧道：「奴才只得意兩年，十九歲時就跌入谷底，從此一蹶不振。」
三年前，還是寧遠將軍的袁一隨高宗參加封禪大典，御駕行至泰山腳下安營紮寨。傍晚，他在營地外巡邏，隱隱聽到呼救聲，他循聲走到草叢，瞧見朦朧月下一名身著鎧甲的男子，將肩上扛的宮女扔到地上正要施暴。
見此，他快步向前揪住男人，喝道：「什麼人？竟敢在這裡放肆！」
當男子轉過臉的瞬間，他的鋤強扶弱的氣勢立減，心語：「是驃騎將軍！他出了名口蜜腹劍，今晚若壞了他的好事，以後，恐怕在軍中再無立足之地了。」
見他愣住，驃騎將軍冷冷一笑：「認出來了，就趕緊滾，別妨礙老子開心！」
他的腳不聽使喚地後退了一步，心語：「皇帝都要敬他三分，我一個小小的寧遠將軍能拿他怎麼辦？明哲保身，走吧！」
聽到被撕開衣衫的宮女無助的哭泣聲，一團熱火從胸腔直衝到腦門，他踢開男子俯身抱起宮女，看著那張被凌亂秀髮擋住的臉，憐惜道：「姑娘別怕，有我袁一在，不但保你平安，還替你向聖上討個公道。」
當年，他為了所謂的正義，在聖上的營帳外跪了一晚，卻沒等來那個回營整理儀容的宮女，最後，一腔熱血的他卻落了個污衊大將，革職查辦的下場。
想到這兒，袁一自言自語道：「當年是我太天真了嗎？」
武后似乎洞悉所有內情，冷冷道：「是！若不是皇上見你年少有為，起了愛才之心，你認為，你還能活到今天嗎？不過，也因你這片赤忱之心，本宮才放心把重任交給你。」
武后說著邁下玉階，打量了他一眼道：「你若抓到了那個如鬼魅般的刺客，本宮讓你做回將軍。若被人發現，太平公主寢宮多了一個假太監，莫怪本宮誅你九族。你在宮裡的名字是？」
「回娘娘，高壽。」
武後點點頭：「高壽，讓孫公公帶你去月歡宮吧！」
「奴才領命！」
月歡宮，一束熹微的陽光照在前庭的積雪上，靠在廊柱站著的袁一睜開眼，搓了搓凍僵了的手臂，嘆了口氣：「爺的！冷了一夜，還有等到什麼時候？」
這時，他看到十多名太監來前庭，開始清掃完積雪，緊接著，數十名穿戴整齊的宮女紛紛從前庭右邊的耳房中走了出來，原本安靜的月歡宮一下子變得繁忙起來。
約莫過了一個時辰，他聞到一陣勾人饞蟲的甜香，不多時，幾名提食盒的宮女走來，邁著輕盈的步子走到殿中。
他隔著門縫看到殿中鋪著金絲紅線毯，璧上畫著清雅的山水圖，左側陳設著漢代編鐘，右側是聯排書架，隱隱能看到上面放著竹簡古書和經折書籍。
這時，紫衣太監走到門邊，向他招了招手：「內個誰？趁公主用早膳時，來認個臉。」
他看了眼日頭，心語：「都這個時辰了，還早膳，這深宮顯貴的日子過得真夠懶散！」
他躬身向太監道：「奴才高壽，請問公公如何稱呼？」
「以後就叫咱家，鄭掌事吧。內個誰，別絮叨了，趕緊跟咱家來！」
他剛進殿一股暖香撲面而來，他看到四角銅鑄香爐以為是暖香來源，可當他跪下觸及到溫暖的地毯，霎時明白那個傳聞是真的，皇宮每個主殿的地下都布滿了設計巧妙的管道，一到寒冬，就有人往管道里灌熱水，所以，就算寒冬臘月殿內都是溫暖如春。
正在他嘖嘖稱奇之時，殿中一塊碩大的屏風被推開，跛著腳的太平在宮女的攙扶下走到案前坐下，她望了眼精緻碗碟中的早點，皺眉道：「膳房除了燕窩粥，魚翅蟹粉餃，鹿肉煎卷，就玩不出別的花樣了嗎？」
飢腸轆轆的他咽著口水，心想，來時孫滿貴提過醒，太平公主晚宴出了丑，肯定會找人撒氣，他初來乍到，就只能自求多福了。
「真倒胃口！」太平放下筷子，望了眼出神的他，道：「那裡是件衣服，還是個人？」
他被鄭掌事踢了腳，方才回過神，趕忙道：「回公主，奴才高壽。」
「本宮問了你的名字嗎？」說罷，看了眼近前的太監，道：「本宮擬的三百四十二條規矩中，不問自答，該怎麼罰？」
太監道：「回公主，杖打二十。」
「那帶他去領罰吧！」
自認倒霉的他剛起身，又聽到太平，道：「擅自平身者，該怎麼罰？」
「回公主，杖打四十。」
他急忙辯解道：「奴才，聽公主說『去領罰吧』幾個字，以為是讓奴才平身，所以……」
沒等他說完，太平又問那太監道：「出言頂撞者，該怎麼罰？」
「回公主，杖打五十。」
此時，他總算明白這丫頭是個怎麼高興怎麼來的主。他正要去領罰時，聽到太平喚道：「慢著！命很長，過來吃了這碗燕窩粥。」
他指了指自己，道：「公主，是在叫奴才嗎？」
太平露出一抹詭異的微笑：「過來。」
他走到食案前，伸手去拿燕窩粥，卻被太平擋住：「等會。讓本宮加點料。」