5.少將

離開四分局沒多久，土星環便出現在了飛船舷窗視野中。

司非原本只是在窗邊隨意一瞥，竟然不由看得出了神。

被巨大行星吸引又分崩離析的天體碎片積少成多，鋪展織成瑰麗的冠冕，守護陪伴土星已然不知幾許年。薄薄的光環宏闊而炫目，彷彿是深空中一條頭尾相連的大河，每一分光線的微妙變化都會產生水波流動的錯覺。

比光環更令人肅然起敬的是土星本身。將窗戶小小一方底色盡數填滿的巨大球體莊嚴穩重，溫暖的色彩並不壓抑，反而看著便能讓人安定下來。

「從3區到泰坦的這一段路，是我最喜歡的航線之一。」蘇夙夜不知何時踱到了司非身邊，語調難得無一絲譏誚。

司非垂眸笑了笑，輕輕道：「離開土星前往4區的航線也很美。」

看著寬廣得彷彿會恆久存在的戴冕行星一點點遠去、縮小，最後成為無邊的黑中不起眼的一點，那是另一種重擊人心的、悲愴的美。

蘇夙夜點頭表示同意，半真半假地嘆氣：「現在衛星軌道上到處都是太空城和移動堡壘，毫無美感，土星也耐不得近看了。」

這番言論頗為新奇，司非不由多看了他一眼。對方坦然地望回來，眸中猶如分來了一捧窗外的光輝，明亮得足以令任何秘密無處遁形，無端讓人心慌。

司非不由想起了關於這位蘇大少的諸多傳聞。他十四歲離家出走，五年內音訊全無，據說是去了人類與奧爾特飛行器戰鬥的太陽系邊界。那裡又稱5區，是帝國中央統治最分散的區域，軍隊負責與系外來敵戰鬥，政事和經濟還有多方力量插足，堪稱一潭深水。

能獨自在那樣魚龍混雜的地方生存下來，蘇夙夜怎麼可能只是一個草包？

原本因為戰鬥默契生出的一點親近，頓時被警戒取代。

「請問離抵達泰坦還需要多久？」司非不動聲色地將視線扳正。

舷窗玻璃略帶弧度，青年明明離司非還有半步的距離，兩人窗戶上的倒影卻是肩並肩。

蘇夙夜抬手看了看袖扣型投影裝置：「兩小時。」

司非趁機向旁挪動拉開距離，才找回了安全感。

對方沒什麼反應，轉而說道：「3區負責徵兵事宜的少將名為常陳，很多人說他前途無量。」他突兀地頓了頓，顯然話語未盡。

「但您另有高見？」司非配合地拋出問題。

蘇夙夜將雙手插在西裝衣兜里，慢悠悠地點頭：「努力上進，做事認真，的確讓人佩服。但可惜啊，我和他互看不順眼。」他眼神斜掠，向司非咧嘴一笑：「但您放心，答應了您的事我一定會辦到。更何況即便是常陳少將，也無法否認您的天賦。」

「天賦」二字被刻意加重，司非不由警覺地眯了眯眼。

司非不應答，蘇夙夜便自顧自說下去：「那個熄火加速三連的動作是機甲師必修的基礎，把我見過的學員、當然還有我自己算在內，還從沒有一次上手成功的案例。您第一次戰鬥不僅完成了這個動作，還能熟練應用，實在是天賦驚人。」

「您過譽了。」明知對方話中有話，司非依舊不慌亂，甚至還向青年勾唇。

蘇夙夜回她一個微笑，突然俯身湊近，聲音低低的：「您的身世有幾分真幾分假，只有您自己清楚。」

在司非反應過來前，他已然若無其事地拉開距離，一臉事不關己的漠然：「但我對此並不在乎。不如說……我很期待您之後的表現，司非小姐。」

皮鞋足音遠去的聲響被地毯軟化，如藍星夏日午後傳來的遙遠悶雷。感應門無聲關上，將青年離開的背影就此隔斷。

司非唇線緊繃，眼神有些不穩。她伸手摸了摸側頸的四位數編號，動搖的心緒隨之堅定下來。

她現在的目標只有進入帝**，僅此而已。

※

泰坦是木星最大的衛星。大氣經改造后變得較為適於人類居住，地表則建有3區規模最大的太空城市。

穿過色彩迷離的大氣層靠近地面，飛船平穩減速，原本有些變形的地面景緻也隨之變得清晰。某種程度上如蘇夙夜所言，人類的太空城的確毫無美感。

巨大的透明隔離棚下，龐大規整的建築群是清一色的白，稜角分明直來直去，巨型的廣場和筆直的道路劃分出片區，乍一看泰坦城潔凈規整得如同無人居住。市區樓宇和綠化帶都隨處可見帝國的象徽－－三個橢圓互相重疊組成花一般的六角形狀，正中是一枚空心齒輪。

這便是由舊世代原子模型象徵改編而來的「粒子齒輪」，齒輪共九格，與帝國區域數相呼應。

這無處不在的標誌物猶如建築物的眼，每時每刻地注視著城市中的每一個人。

泰坦城和帝國的任何產物一樣，散發著冰冷的機械感，卻又詭異地擁有非人的生命力。司非覺得它更像是一隻吃人的機械巨怪。

飛船通過隔離棚專用航道后，直接降落在城中心政府大樓的專屬停機坪。

離開船艙，司非的第一感受便是：到處都是軍人。打開艙門的工作員、迎賓的客氣青年、建築物玻璃門后靜默侍立的官員，幾乎所有人都穿著深藍的軍服。

「寶瓶號遇險的事我們都聽說了，您無恙真是萬幸。」迎賓的軍官將一行人引進樓內，同時說著客套的關懷話，語調和神情卻都不怎麼誠懇。

司非若有所思地打量了對方一眼。看來蘇夙夜在帝**中的人望並不怎麼樣。不如說，他作為叛逆紈絝的名聲實在太響，令他在整個精英圈子裡都受人非議。

蘇夙夜像是沒察覺軍官的敷衍態度，笑眯眯地直接提出要求：「我想見常少將。」

「常少將他似乎在忙明日慶典的事……」那軍官還沒來得及推脫，蘇夙夜就邁開長腿，徑自繞過他朝上層走廊朗聲招呼：「常少將，好久不見！」

迎賓的軍官懊惱地差點磨牙。一旁的幾個泰坦軍官也是神色各異。

樓上的那人似乎想裝作沒聽見，繼續朝著走廊盡頭走。

蘇夙夜卻不依不饒地加大了音量，一邊招手一邊堅持不懈地喚：「常少將？常少將！……」

原本安靜的大樓里頓時全是他話語的迴音。

站在四方形天井式的大廳底樓，可以清楚望見上頭的樓層走廊里頓時探出了不少戴著軍帽的人頭。

可以預見，如果對方再不搭理自己，蘇夙夜估計會直接衝上樓堵人。

片刻的寂靜后，一個身材高大的軍官順樓梯而下、快步走來。他四十上下，雖然在笑，戴著老式眼鏡的白凈面孔上卻隱約可見慍怒：「原來是蘇少尉，剛剛在和書記官語音聯絡，一時沒注意。」

「貴人事多嘛，」蘇夙夜笑得和和氣氣，「我可是經常從父親那裡聽到您的消息呢，您似乎在泰坦幹得有聲有色。」

提及蘇宗正將軍，常陳只得乾笑兩聲：「蘇將軍有心了。」

「畢竟姐姐當年和您關係不錯，父親留心也是理所當然。」

常陳的臉色又是一僵，他推了推鏡框，語氣轉冷：「您特地改了行程前來，可不是來和我敘舊的吧？」

「那是當然。」蘇夙夜坦然頷首，承認自己不是來和常陳拉攏關係的，毫不給對方面子。

周圍眾人頓時神色各異。

站在蘇夙夜身後的邵威上尉壓低帽檐，在陰影遮蔽中默默翻了個白眼。

噎了噎，常陳扯了扯嘴角，直接放棄了和蘇夙夜扯皮：「我現在還有個會，明日便是慶典，實在忙不過來。」

「沒事，我等著。」蘇夙夜風度翩翩地做了個請的姿勢，臉上悠閑自在的笑容要多欠抽有多欠抽。

常陳隱忍地深吸了口氣，朝著迎賓的軍官冷冷掃了一眼：「帶蘇少尉去休息室。」

蘇夙夜維持著和善的微笑，目送常陳疾步上樓后，才回身向迎賓軍官挑了挑眉。

對方的態度頓時比方才小心謹慎：「請您跟我來。」

鬧劇收場，上層走廊烏壓壓的一片人頭瞬時消失。

司非見狀不由哂然。不管在哪，人都是愛看笑話的。不意間她和蘇夙夜視線相碰，對方眼裡同樣滿是戲謔，毫無身為丑角之一的自覺。

他向她眨眨眼，眸中波光流轉，刻意擺出副輕挑勾人的模樣。她默不作聲，垂眸去看地面。

潔凈得幾乎光可鑒人的石地面清楚投映出大樓頂棚玻璃設計的形狀：

又是那眼睛般的、陰魂不散的粒子齒輪。

而這光影營造的齒輪正中，是一尊帝國領袖談朗的雕像。與隨處可見的莊嚴畫像不同，這座雕像的士兵氣質更為明顯，談朗手中的舊式武器朝向天空，讓人想起他在舊世代十年戰爭中的豐功偉績。

司非不由定定看著這尊塑像，不過一瞬的怔忡后，她跟上其餘眾人，一起前往休息室。

「請您在這裡稍等。來，請喝茶，點心也隨便用。」迎賓的軍官明明無話可說，卻不得不搜腸刮肚地找個話題，「明日的慶典您準備在哪裡觀看？是回藍星還是2區？」

「原本準備回藍星的，父親在那裡。途中鬧了一出劫持，行程便趕不上了。」蘇夙夜到哪都顯得從容自在，相比之下他更像是做東的主人。慢悠悠喝了口茶水，他嘆息道：「雖說分子飲料和茶的味道理應相差無幾，但總覺得缺了什麼。」

年輕的迎賓軍官頓時一臉尷尬。

帝國反對日常大劑量攝入咖啡因，倡導科學的作息習慣。進入太空時代后，茶葉被主要化學成分相同的無咖啡因調味飲品取代，失去提神的功效、成為普通飲品。當然，產於藍星的茶葉另有流通渠道。

「您不用當陪客的，有事可以先忙，我在這等著就好。」蘇夙夜見對方窘得厲害，乾脆揮揮手示意他離開。一邊說著，他一邊自顧自取出了不離身的糖果盒子，往掌心倒了幾顆，興緻盎然地挑選口味，按只有他自己知道的順序扔進嘴裡。

軍官見狀默了默，求助似地看向瞧著比較靠譜的邵威上尉。

邵威一撇嘴，頷首默認。

於是很快，偌大的休息室中，便只剩下蘇夙夜、邵威和司非三人。

不知常陳是否真的事務纏身，三人相對無言地等了要近三個太陽時，少將才終於推門而入。

房中再無圍觀眾人，常陳也不擺長輩架子，索性開門見山：「蘇夙夜，你想要幹什麼？」

「我來時所乘坐的飛船被劫持，很遺憾，我沒栽在他們手裡，」蘇夙夜平靜地與面色不善的常陳對視，「而這多虧了我身後的這位司非小姐，她駕駛採礦機與敵方兩架鷺鷥型裝甲交戰，殲滅一架敵機，支撐到了飛隼戰隊抵達。」

即便是常陳，也不由驚異地看向蘇夙夜身後。

哪知蘇夙夜一錯步將他的視線擋住了。他盯著常陳，冷靜地宣布自己的決意：「司非小姐有意入伍，此番我便是為此而來。我聽說明天有個提前批機甲能力測試……」頓了頓，他唇邊現出一抹譏誚的笑：「怎麼？已經心動了？先別急著答應，我做事還算厚道，聽我說完再決定。這位天賦異稟的姑娘是三等公民。」

常陳眉心一跳，臉色驟變：「三等公民？絕對不行！」