第二十三章 阿薩姆
?英國東印度公司的倒閉難道還能引發英吉利與大清開戰不成？伍秉鑒微微皺起了眉頭，跟英國東印度公司做了五十年的合作夥伴和商貿對手，他自然清楚這個公司的實力有多強，勢力有多大，毫不誇張的說，這個公司強大的根本就不象是一個公司，除了象大清這樣的帝國，一般國家根本無法與這個公司抗衡。
但如此強大的東印度公司在衰落一段時間后，卻在全面開始復興的時候，毫無徵兆的突然宣布倒閉破產，對此，他也是百思不得其解，他很清楚，該公司不是外間傳聞的什麼因為經營不善而破產，也不可能是資不抵債而破產，更不會是因為競爭不贏花旗散商而倒閉，而且英吉利本土也沒發生政變，也沒發動大規模的對外戰爭。
也就是說，不論是從外部還是內部，都找不到東印度公司倒閉的原因。
思索了半晌，伍秉鑒還是毫無頭緒，伸手去索茶，卻發現茶已經涼了，將涼茶潑了，重新斟了一杯，啜了幾口，他才看向易知足，道：「東印度公司倒閉破產，眾說紛紜，莫衷一是，你有獨特的看法或是見解？」
「一管之見罷了。」易知足笑了笑，道：「晚輩竊以為，英國東印度公司是自殺，換句話說，該公司是自己主動解散的。」
自殺？伍秉鑒手一顫，登時被潑出的熱茶燙了下，他連忙放下茶杯，訝然道：「怎麼可能是自殺？」
「唯有自殺才解釋的通。」易知足侃侃說道：「英國東印度公司從建立之日起，二百多年裡，歷經風雨，無數人想擊垮它或是取而代之，這其中包括英國國王查理一世，法蘭西的「太陽王」路易十四和拿破崙一世，印度的提普蘇丹，美國總統麥迪遜也應該算一個，但始終沒人能得逞。
該公司在倒閉破產之時，擁有數十萬軍隊，僅在印度一地就直接掌控二十八萬軍隊，這還不算美洲、非洲、東南亞的，如果再算上該公司間接能控制的軍隊，估計得上百萬。
該公司可以說要錢有錢，要兵有兵，要地盤有地盤，為何會如此平靜的倒閉破產？連一絲掙扎反抗都不曾有過？除了自殺，別無可能。」
這未免太牽強了，伍長青忍不住道：「聽說是英國下議院宣布東印度公司倒閉的，難道不是英國國王或是議院強令東印度公司倒閉？」
聽的這話，易知足微微一哂，道：「東印度公司可沒有什麼君要臣死，臣不得不死的愚忠思想，方才說的英國國王查理一世，他在位時就想扶持另外一個商業集團取代東印度公司，結果你知道嗎？
東印度公司大力支持另一個貴族克倫威爾造反，將查理一世送上了斷頭台，至於英國的下議院，絕大多數議員都是東印度公司的股東或是擁有該公司的股票，他們不可能主動令該公司倒閉。」
儘管易知足言之鑿鑿，伍秉鑒還是有些無法接受這個推測，半晌才問道：「東印度公司為什麼會自殺？」
「茶葉！」易知足清脆的道。
「因為茶葉自殺？」伍長青滿臉不可思議的表情，歷史如此悠久，又如此龐大的公司因為茶葉自殺？這會不會太扯淡了？
但聽的茶葉兩個字，伍秉鑒的神情卻嚴峻的怕人，他沉聲道：「是因為阿薩姆已經成功移植茶樹，開闢茶園？」
易知足點了點頭，道：「原來平湖公已經知道。」
伍秉鑒長嘆了一聲，道：「在英緬戰爭后，英人就在阿薩姆發現大量的野生茶樹，英緬戰爭后，英人控制了阿薩姆，開始在阿薩姆移植茶樹，開闢茶園。
阿薩姆野生茶樹品種太差，英人從廣州偷偷買了一批福建茶籽前往阿薩姆栽種，但英人和印度人都不懂茶樹栽培技術，因此，他們又設法從澳門偷運了一批茶農前往阿薩姆。
不過，聽說那些茶農都被殺了，茶園也被毀了，看來，英人一直沒放棄，最終還是讓他們成功了。」
聽的這話，易知足心裡一驚，誰在阿薩姆殺的那些茶農，搗毀的那些茶園？除了十三行，還有誰能知道英國人在阿薩姆偷偷栽種茶樹？除了十三行，還有誰會在意這事？還真看不出，十三行的手還可以伸的如此之遠。
伍長青冷不丁插言道：「既然能毀阿薩姆的茶園一次，難道就不能再毀它一次？」
「談何容易…..。」伍秉鑒長嘆了一聲，道：「阿薩姆對英國人的重要性不言而喻，豈能容忍一毀再毀？」
「那也未必。」易知足輕描淡寫的道：「要毀阿薩姆，也許不難…..。」
不難？伍秉鑒一臉疑惑的看向他，卻未吭聲。
伍長青則是欣喜的道：「易兄有法子毀掉阿薩姆茶園？」
「阿薩姆與雲南接壤，也是大清的藩屬國，若是能令朝廷明白阿薩姆的存在，會讓朝廷每年損失數千萬兩白銀的貿易額，朝廷必然出兵，大軍遠征阿薩姆。」易知足緩聲道：「不過，軍費開支，怕是的十三行全力負擔。」
伍秉鑒苦笑著搖了搖頭，道：「大清不是英吉利國，不會為了商業貿易而興兵，大軍遠征阿薩姆，沒有絲毫可能。」
易知足點了點頭，道：「那效仿英國東印度公司，由十三行自建私軍，遠征阿薩姆，可行？」
這簡直是開玩笑了，朝廷能允許十三行私建軍隊？伍長青瞥了他一眼，苦笑道：「易兄這是在說笑吧……。」
易知足不以為意的道：「自建私軍不行，以十三行的財力雇傭一支數百人的隊伍潛入阿薩姆進行破壞，這對十三行來說，應該不難吧？」
「難……..。」伍秉鑒長嘆道：「阿薩姆地處河谷，境內多沼澤，兩側皆高山，易守難攻不說，氣候還尤其惡劣，極度潮濕，且經常大雨，或許只有安南、暹羅、緬甸人才能適應那的環境。」
伍秉鑒居然對阿薩姆的地理氣候如此熟悉，看來是派人做過詳細的調查了，不消說，上一次去阿薩姆殺茶農，毀茶園，也定然是伍秉鑒的傑作了。
想到這裡，易知足不由的暗笑，外間都說伍秉鑒膽小謹慎，甚至有幾分懦弱，只是沒見到他露出獠牙的時候罷了，真是笑話，一個膽小謹慎，還有幾分懦弱的人，能在短短數十年間成為富可敵國的十三行首富？