145.第 145 章

當下又生怕趙思憐瞧出端倪來，只能似笑非笑抬起頭，無奈地攤手道：「我瞧見你就想吐，實在控制不住！我也沒法子！」

「你！」趙思憐氣得直哆嗦，雙手握拳，恨不能楊手狠狠在她臉上甩上一巴掌，忍了半晌，麵皮都氣的青紫了，卻也只能強顏歡笑招手喚來丫鬟：「這些菜不合夫人胃口，讓廚房再做一些來。」

「沒想到妹妹的『忍』功比起從前更勝一籌。這般能屈能伸，真讓姐姐我刮目相看。」宋研竹譏諷道。

屋子外的傳來一聲又一聲巴掌甩臉的聲音，過了片刻，聲音停了，有丫鬟戰戰兢兢站在門口道：「奶奶，付柳她暈過去了。」

「暈過去了？綁起來掛在院子里，讓下人們都長長記性。」趙思憐低聲囑咐，拿了帕子假做端莊地擦擦鼻子，似笑非笑問宋研竹道：「姐姐瞧見我，似乎一點都不驚訝？」

「醜人多作怪，禍害遺千年。如妹妹這樣的，長命百歲又有什麼稀奇。」宋研竹嗤笑道。

「姐姐舌燦蓮花，也只有嘴皮子利索。」趙思憐冷哼了一聲，起身道：「日子還長，姐姐您且得意片刻，我就不信那姓柳的會一直在莊子里……到時候，我只怕姐姐你笑不出來。」

到最後，幾乎咬牙切齒。

「且看著。」宋研竹雲淡風輕笑著。

待廚房再上菜，宋研竹隨意扒拉了兩口米飯，又開始犯噁心。再看看桌上的肉菜，越發沒了胃口，揚揚手讓寶禪將菜撤下去，囑咐道：「若是柳管家問起來，就說我有些水土不服，讓廚房盡量做些清淡的菜。還有，我悶得慌，讓柳管事替我抓只半大的小狗陪我吧。」

寶禪低聲應著，宋研竹囑咐二人看好門，躺回床上，心仍普通通跳著，雖則不確定，手摸著肚子卻又覺得大約就是那麼一回事，只覺得又驚又喜又害怕，越發想念起陶墨言來。

一整夜裡翻來覆去，到了後半夜迷迷糊糊睡著了，在夢裡還聽見隱約有人在啜泣。她翻了個身驚醒，外頭已經天光大亮。

她低聲喚了句「寶禪「，寶禪應了聲「誒」，眉開眼笑地跑過來，懷裡裝著只半大的小狗，一身毛雪白雪白的，遠遠的眼睛滴溜溜地轉。

「柳管事一早讓人送來的，真是可愛極了。夫人您看看。」寶禪往前一送，宋研竹一摸它的下巴，它便湊上來舔她的手指，很是乖巧。

玩了一會，肚子咕嚕嚕叫起來，寶禪忙道：「早飯已經為您備下了。大奶奶早早便來了，見您不醒，當著柳管事的面把菜嘗了一遍，氣鼓鼓地走了。」

宋研竹瞧桌上，果然是清粥小菜，拿了小碗盛了些放在地上，小狗聞著味兒過來，唏哩呼嚕把粥喝完，過了好一會，等宋研竹梳洗完畢，它依舊是活蹦亂跳的。宋研竹這才安心地將那一大碗粥喝個乾淨。

「寶娟呢？」一早便不見寶娟的身影，宋研竹隨意問道。

「柳管事有事兒找她，叫人喚她出去了。」寶禪答道，逗了一會小狗，望望日頭忽而覺得不對，「她去了半個時辰了，怎得還沒回來。」

宋研竹心下一涼，拔腳就往外走。寶禪也是臉色一變，緊跟在宋研竹後頭，路上瞧見莊子里的人便問，那些人默不作聲直搖頭，宋研竹定神道：「周大奶奶的院子在哪兒？」

讓寶禪去找柳管事，自個兒緊趕慢趕，剛走到趙思憐的院子口，就見不遠處的老槐樹下寶娟被人頭朝下倒吊著，趙思憐悠閑地坐在一旁喝茶，不時揚聲罵道：「打，給我狠狠打！扒了她的皮也得問出我的金釵在哪兒！」

「給我停手！」宋研竹厲聲喝道。走近了，只見寶娟已經被打得奄奄一息，衫裙都破了，翻出綻開的嫩肉來。

「這是我的丫鬟，妹妹要打，怎麼也要問問我的意見吧？」宋研竹沉聲道。

趙思憐笑道：「這個小丫鬟手腳不幹凈，進出我的院子不到一刻鐘，我就少了根金簪子，讓人搜了身，果然就在她身上。人證物證俱全，姐姐總要給我個說法？」

手裡捻著根金簪子，隨意扔在桌上，挑釁地望著宋研竹，輕笑道：「柳管事和爺上城裡辦事兒去了，一時半會也回不來，不能為我做主，我這心頭怒氣難消，總得想想法子去去火不是？」

話音剛落，寶禪去而復返，帶了哭腔在宋研竹的耳旁道：「夫人，柳管事和周大爺都不在莊子里……」

「你這是早有準備？」宋研竹怒道，「你給我放她下來！」

「不放又怎樣？」趙思憐微揚著下巴，哂笑道：「不過就是個丫鬟，打死了又能如何？我動不了你，我還動不了她不成？打，給我接著打！」

話音落，一旁的丫鬟揚起鞭子還要再打。寶娟奄奄一息，仍不忘低聲求道：「夫人救我。」

宋研竹心下一緊，彷彿又看到那日初夏奄奄一息的模樣，血液一下衝上腦子，轟地一聲巨響。她下意識衝到那丫鬟身邊，劈手奪下她手中的鞭子，回身一揚便抽在趙思憐身上。

趙思憐往後退了一步，眼裡閃過一絲得意，就在宋研竹怒火難消時，她忽而揚聲嚶嚶哭道：「快來人啊！有人要殺我！快來人啊！」

趙思憐的神色變得如此之快，宋研竹覺察不對時，院子四面八方忽而湧出幾個壯碩的男子。趙思憐捂著手臂，驚慌失措道：「快替我抓住她，她要殺我！」

「誰敢動我！」宋研竹冷聲道。

趙思憐嚶嚶哭道：「你是爺的貴客，我不敢對你如何。可是你這樣打我，縱然爺回來，定然也饒不了你！你們愣著做什麼，快奪下她的鞭子！記住了，可不許傷著她！」

幾個男子得令，還要上前，宋研竹身後忽而冒出個清越的女聲，帶著股戲謔道：「鞭子不是你這麼用的！」

宋研竹還未反應過來，身後的人已經劈手奪下她的鞭子，一道紅色的身影從她眼前一閃而過，只見那姑娘洒脫地一甩手，那鞭子力道十足打在趙思憐身上。

趙思憐痛苦地「嗷」了一聲，急急往後退，身旁的男子急急叫道：「二姑娘，不可以！」

那人也不管，誰上前攔她，她便狠抽過去，鞭鞭都用盡全力。那幾個男子不敢再上前，趙思憐避無可避，生生受了她好幾鞭，抱著頭蹲在一旁，只露出一張臉來，低聲哀求道：「玉娘！別打了！」

「你打死我的貼身婢女，我打死你，這很公平啊！」女子笑道。

「我什麼時候打死了你的貼身婢女！」趙思憐尖叫道。

「被你丟到井裡的那一個！」女子回道，又是一鞭子抽在趙思憐身上。

這變故實在太快，宋研竹也有發怔，恍惚了片刻，使了眼色趕忙讓寶禪將寶娟放下來。寶禪一邊救寶娟，一邊低聲對宋研竹道：「那個紅衣服的姑娘是周大爺的妹妹，周大爺平常都喚她玉娘，其他人都叫她二姑娘。她不常在莊子里，好幾天才能見到她一回。聽說她與周大奶奶素來不合，每每見面都要打上一架，周大爺也拿她無可奈何。」

趙思憐又「嗷」了一聲，玉娘許是打累了，將鞭子丟在一旁，對趙思憐道：「你大可向我大哥告狀去！對，我打得就是你！我就是瞧你不順眼！」

趙思憐抱著頭，氣若遊絲地咒罵：「你這個瘋子……」

「我就是瘋子！」玉娘咧嘴一笑，忽而風情萬總，媚眼如絲地蹲下身子，一字一句道：「反正大哥也不是我親大哥。我就是想睡他，可惜他不肯，非要睡你！我瞧你不順眼，也怨不得我，你得怨我大哥！」

利落地丟了鞭子，看一旁呆若木雞的宋研竹，不由「咦」了一聲，兩眼放光道：「誒，怎麼是你！」

宋研竹一怔，疑惑道：「姑娘認得我？」

「我啊！」玉娘指著自己的臉道：「那回你在蘇州，被一個瘸子甩了，哭得跟什麼似的，還是我替你撐得傘！怎得，你把那顆擋路的石頭剷平沒？」

「額……」宋研竹絞盡腦汁，忽而一拍腦袋：這不就是當日在蘇州和她有過一面之緣的茶座老闆娘么！當日陶墨言執意要離開，她還勸她「不過是個男人，沒了就沒了。何苦作踐自己」，真是人生何處不相逢，相逢竟在此山中……

宋研竹苦澀笑笑，道：「那石頭我沒去鏟，我嫁給他了。」

「喲！」玉娘來了興趣，「就那個長得挺漂亮的瘸子？」

宋研竹點點頭，玉娘挽起她的手道：「我可最愛聽這種分分合合有情人終成眷屬的故事了，來來你跟我說說，我帶你去看風景喝茶。」一壁說著一壁回頭吩咐呆若木雞的眾男道，「請莊子里的大夫給那小丫鬟治治傷，誰要再敢動這丫鬟，我一鞭子抽死他！」

說著話，當真就強拉著宋研竹往外走。宋研竹也不知該如何說起，只挑著和陶墨言兩人之間的曲折提了兩句，玉娘聽得噓唏不已，到最後才後知後覺道：「所以，你就是那個嫁了人又被九王爺拐走，金屋藏嬌的那個女子？前幾日還聽我大哥提起過你，沒想到竟是老相識。你還是趙毒花的表姐！」

「趙毒花？」宋研竹失笑，「這名字真是貼切。」

玉娘不置可否地聳肩道：「如果你喜歡的話，也可以叫她趙婊。」

兩人不知不覺到了莊子的門口，眼見差一步就要跨出去，玉娘站定了，道：「你若是旁人，我或許還能放了你。可你若是九王爺搶回來的女子，那我只能保你在莊子里平安無事，卻不能放你走。畢竟，我和我大哥都在九王底下做事，腦袋都綁在褲腰帶上，不能幹吃裡扒外的事情。」頓了頓，又提醒道：「你合我的眼緣，我得提醒你，別想著逃跑，這方圓十里，都有我大哥的眼線，你就死了逃跑的心吧。」

宋研竹默了一默，二人齊齊跨出門去，只見遠處是層巒疊嶂的山脈，近處是一眼望不到頭的樹林，烏壓壓地沉下來，讓人喘不過氣。

一輛運貨的馬車緩緩駛進小門，馬車上裝著各式水果、蔬菜、雞鴨等等，馬車上並肩坐著兩個車夫，從背後望去，並無什麼出奇。宋研竹覺得意趣索然，正要收回視線，馬車車夫忽而偏過臉來，對旁邊的人笑著說話，黝黑的皮膚在陽光下閃著光芒。

電光火石間，宋研竹神色一變，下意識便要追上去。

玉娘一把拉住她道：「你上哪兒去！」

宋研竹還想再追，那馬車的人揚鞭入了小門，消失在視線內。

樹林里忽而又傳來急促的馬蹄聲，宋研竹和玉娘站了片刻，只見一行人風塵僕僕從樹林里出來，身後揚起滾滾的塵埃。周明臉色沉沉，見了周玉娘和宋研竹，擰著眉頭道：「你什麼時候回來的？」

玉娘咧著嘴，不屑道：「怎得，巴不得我不回來？」

周明只當沒聽見，叮囑宋研竹道：「外頭風大，夫人還是不要亂走動的好。」

「我帶她出來的。大哥還是管好你那個有如蛇蠍的夫人才好，讓她再鬧下去，那一屋子的丫鬟都得死在她的手上。」

周明微微訝然，見玉娘面露不屑，沉聲道：「你做了什麼？」

「真有意思，你咋不問問她做了什麼？一張狐媚子的臉，把你迷地五迷三道的，就怕哪一天，你死在她手底下！」玉娘譏諷著，頓了片刻，不以為然道：「我抽了她一頓，替你教訓的。」

周明面色一緊，眉頭輕蹙，道：「胡鬧！她是你大嫂！」夾緊馬肚走了兩三步，揚聲道：「陪好夫人！」音未落，一人一馬已經絕塵而去。

周玉娘面露譏誚，言語里不免帶上幾分失望，問宋研竹道：「你說那個狐媚子有什麼好？值得讓他這樣神魂顛倒？不就是一張臉漂亮么，改日我就劃了她的臉，看他還迷不迷！」

推了一把宋研竹，見她魂不守舍，問：「你怎麼了？」

「我有些累了……」宋研竹揉揉太陽穴，呢喃道：「許是水土不服，東西總吃不下。」

「哪是水土不服，就是莊子里的廚子煮東西難吃！」玉娘回道：「好廚子不好找。現下這個廚子還是趕鴨子上架，東西連我這不挑食的人都吃不下，更別說你。」

「原來是這樣，」宋研竹笑道：「我說怎麼食不下咽。人生在世，吃喝拉撒。吃是頭等大事，怎麼能馬虎。實在不成，就讓我當回廚娘，讓你嘗嘗我的手藝……就怕這荒山野嶺，食材不好找。」

「這有什麼！」玉娘笑道：「莊子里每隔幾日便有人送吃的，鮑參翅肚沒有，普通的雞鴨魚肉總是管飽的！」她愣了一愣恍然大悟，「怪不得方才你一直盯著送貨的馬車看，原來是肚子餓了！得了，正好我也餓了！我領你去廚房看看去！」

一壁說著一壁帶著宋研竹往裡走，宋研竹心裡七上八下跳著，臨近廚房時，忽而聽見男子揚了聲喝道：「哥，看好那隻鴨子！」

只見廚房小院里散落著雞鴨，似是受了驚嚇一般四處亂跑，一人挨著身子要追雞鴨，宋研竹還未站定，那人埋著頭便要撞上來！

宋研竹嚇了一跳，一張帕子落在地上。

就在剎那間，周玉娘伸手拉了宋研竹一把，將那人推倒在地，揚聲罵道：「做什麼這樣橫衝直撞！這是誰？原本送菜的張大叔呢！」

送菜兩人聽見女聲，頭越發低下去。宋研竹望著二人的背影，心撲騰騰跳著，卻又不敢喚出聲。守在院門的小廝上前陪笑道：「二姑娘，張大叔這幾日病了，便讓他的兩個侄子來替他。兩人都是頭一回，所以有些手生！」一壁壓低了聲音道：「二小姐，張大叔替咱們幹了好些年的才採買，這還是頭一回讓人替他。您替他包著點兒……千萬別讓老大知道。」

「怨不得！」周玉娘瞭然地望著二人，提聲教訓道：「送了菜就趕緊走。眼睛不要四處亂看，老實本分些。」一壁又對那侍衛道：「咱們這不進生人，你也知道規矩。這一回我只當沒瞧見，若是還有下一回，定不饒你。」

「那是自然！」侍衛忙道，踹了兩人一腳，喝道：「還不謝過二姑娘！」

兩人齊齊磕頭道：「謝二姑娘！」

一地的雞又跑起來，倒是不怕生人。有一隻衝到宋研竹腳邊，對著她的腳便要啄，宋研竹嚇了一跳，周玉娘見她花容失色，頓時哈哈大笑，道：「果然是大家閨秀，一隻雞都把你嚇成這樣！得，跟我進去吧！我還餓著呢！」

「嗯……」宋研竹急急望著二人，只見二人沉著腦袋不肯抬頭，她急得五內俱焚，正要抬頭，忽而看見廚房不遠處有一小小的八角亭，匾額上寫著「得志亭」三個字，宋研竹眉眼一轉，揚聲假意笑著道：「得志亭，這是誰取的好名字？志存高遠，意守平常，倒是個好寓意！」

只聽他話音未落，那兩人之中忽而有人抬頭起來，看到宋研竹的瞬間，身子忽而震了一震，滿眼寫滿了難以置信。

宋研竹急速地眨眨眼，滿腹的心事全寫在一雙眼裡，生怕他看不懂，嘴裡又念道：「京城西郊外也有一處亭子，叫求文亭，聽說有文人上那求文，便能中狀元。若有機會，我領你去看看。」

周玉娘不曾發覺她的異樣，反倒笑話道：「我又不識字，最討厭這些酸文加醋，瞧見便心煩。若有機會我帶你看看漢子耍大刀，那才叫一個男人！走吧！讓我嘗嘗你的手藝！」

宋研竹微微點頭，頗有深意地再次望了那人一眼，狠狠心往屋裡走去。過不得多久，待二人落座，屋外傳來紛亂的腳步聲，有人在外頭揚聲道：「你倆怎麼還在這兒啊！趕緊走趕緊走！大爺方才發了好大的脾氣說是要整肅莊子，若是教他發現這兩人，不止你我，便是張大叔也要吃不了兜著走！」

「這……」方才的侍衛遲疑：「這滿地的雞鴨！」

「你沒手不會抓啊！走走走，鐵樹鐵林你倆趕緊放下東西，跟我走！一路別說話，別引旁人懷疑！」

「曉得了！讓大哥費心了！」外頭兩人低低應著。

腳步聲越來越遠，宋研竹起身要走，站在廚房門口，只見地上方才那帕子已經不見蹤影，她緩緩地呼出一口氣，只見天空湛藍如洗，一隻鳥撲騰著翅膀，漸行漸遠。

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「吁……」空蕩蕩的馬車在崎嶇的山路顛簸著，眼見著就要到城門口，張鐵樹忽而停下來，從懷中掏出張帕子瞧了又瞧，只見右下角，綉著一朵精緻的梅花。張鐵林狐疑地看了他一眼，驚訝道：「大哥，這是從哪兒來的！」

張鐵樹搖搖頭道，問張鐵林：「你還記得陶家大奶奶么？」

「怎麼不記得。」張鐵林道：「是個頂漂亮的女人，心眼兒也不壞，若不是她，高家大嫂的地也要不回來。咱們也是託了她的福才贖了身不是？可惜是個命短的……」張鐵林頓了頓，道：「大哥你不也知道么，咱們離開建州那日她正好出殯，好端端的人不知怎麼死的，怪可憐的。」

「是死了……」張鐵樹沉吟著，想起方才見到的那個女人，再想起她眼裡掩不住的祈求，他心煩意亂。

「志存高遠，意守平常」，當初那女人說過的話就在他的耳畔，到底是物有相似人有相同，還是……他心煩意亂地下了馬車，腦子裡一遍又一遍重複著她說過的話。

「得志亭……求文亭……狀元……」

「求文亭……求文，求……文」

他下意識拿起樹枝在地上胡亂寫著，張鐵林不耐煩道：「大哥你這是怎麼了，從那莊子里出來你就魂不守舍的。」

「沒什麼。」張鐵樹煩躁地回著，一低頭，忽而身子一震，狠狠拍了下腦袋，對張鐵林道：「我回趟京師！你先回去找張大叔！他若問起，你就說我回去有急事！」回了身叮囑道：「我不在的時候，你萬萬不可再回那莊子！記住了！」

「大哥！」張鐵林還要再叫，張鐵樹已經駕著馬車絕塵而去，揚起的塵埃在陽光里飛舞，連著張鐵樹的影子都模糊了。塵埃落地，地上歪歪扭扭地寫著兩個字——「求文」。

「救……」張鐵林身子一震，眸子漸漸沉了下去。