66.新王繼位
轉眼新年，皇宮四處張燈結綵，做著迎春準備。
高殿之上，南楚王縱觀皇城，一時感慨萬千。
「王，世子凡來了。」魯進彎腰入內，恭敬通報。
南楚王微微頷首：「領她進來。」
不費半盞茶的功夫，俞錦凡來到他身後，正要行禮——
「免了，這裡沒外人。」南楚王慈愛道，喚她來到自己身側。
俞錦凡見他衣裳單薄，喚魯進取了大襖為他裹上，方才來到身側。「幾個孩子里，就屬你最體貼。」南楚王笑著拍了拍她的手，轉而想到什麼重重嘆息一聲，望向遠方：「我聽說你見了亥兒？」
俞錦凡點了點頭。
「凡兒。」南楚王突然認真叫道，手上無意識地轉動玉石扳指：「你知曉父王當初是如何坐上王位的嗎？」
天下誰人不知，當初俞氏兄弟聯手推翻舊朝，推選新王時，南楚王弒兄奪位，順利登基。猜想到他要說什麼，俞錦凡心口縮緊，顫抖著聲音：「父王...」
「聽孤說完。」南楚王抬手示意她稍安勿躁，陷入回憶地徐徐道：「當初孤與兄長爭奪王位，手下一一勸我，要做一國之君，切勿婦人之仁。如他們所言，王位只有一個，若孤不殺了兄長，那被殺的，很可能是孤。凡兒，亥兒野心不小，你要殺他...孤不怪你。」
俞錦凡只覺得喉嚨被人鎖住，壓抑地她喘不過氣：「父王，他是我兄長，也是您的兒子。」
「所以你才特意去高德府提醒他，對嗎？」南楚王欣慰笑道。
俞錦凡一愣，遲疑道：「父王，你是要我保住二哥？」
南楚王點點頭，又搖了搖頭。
俞錦凡擰眉，不明所以。
「我私心你能留他性命，但日後他若危機江山，你...也可殺他。」南楚王嘆息道，眼中的渾濁化作沉重無奈。
為何...為何他可以說出如此殘忍的話。「父王捨得？」她問道，全然不信他如此冷血。
「怎麼可能捨得，他是孤的血脈啊。」南楚王捂住心口，殘忍和痛苦糾纏掙扎，完全不同朝堂之上仁慈的他，一字一句：「可百姓要的是讓他們安居樂業的帝王，不是父慈子孝...」
這便是帝王的無奈吧，俞錦凡喉嚨發酸。
「凡兒，孤今日尋你來是想求你一件事的。」南楚王正色道，目光誠懇：「他日你成為帝王，看在孤的面子上，不到萬不得已...留亥兒一命。」
實際上，這話古怪的突然，但此刻的俞錦凡完全被南楚王的懇求打動，只顧應允。
南楚王感激地拍了拍她的肩，喚來魯進：「孤乏了，回宮吧。」
俞錦凡看他背影，也不知怎的，脫口道：「為何選我？」
南楚王轉頭深深地看了她一眼：「這是孤欠...你的。」
俞錦凡莫名，還想再問，南楚王已經背手離開，老去的背影，竟有幾分孤獨。
高殿之上，俞錦凡看著眼前大好河山，眼中，無盡迷茫。
翌日，天還未明，皇城大鐘敲響，全國嘩然。
南楚王，駕崩了。
未過的新春成了白事，紅燈彩帶換作滿眼白色，一瞬冷了冬意。
裕成殿，以俞錦凡為首的世子、公子跪拜在下，其後緊隨王后、佟夫人一干妃嬪。沈蕊跟在佟夫人身後，同是跪拜在地。
魯進手拿遺詔，站立大殿之上，打開，一字一句：
「王有遺詔，世子凡人品貴重，有天子之才，深得朕心。今繼朕登基，任南楚王位。」
沈蕊垂在兩側的手捏緊，出神看著俞錦凡的背影，心情複雜。
俞錦凡抬首，盯著魯進手中遺詔，腦海中儘是昨日高殿之上的情景。
俞雲琰面露喜色，俞承亥暗含不甘，王后獃滯...唯獨佟夫人面色如水，不悲不喜。
「世子凡，還不謝恩。」魯進哽咽道，他跟隨南楚王身邊三十餘年，主僕之情，實屬深厚。
俞錦凡緩緩起身，走向他，躬身展開雙手：「兒臣接旨。」
魯進恭敬地將遺詔放在他手中，跪拜在地：「奴拜見吾王。」
話音剛落，或有欣喜或有不甘，滿殿人齊齊拜下：「拜見吾王！吾王萬歲！」
自此，南楚新王登基，改國號慶和。
先王去世，宮中女眷有守夜的規矩。
夜裡，月光隱去，沈蕊正偷懶地跪坐下方，打著瞌睡，突然聽到動靜，悄然轉頭去看——
佟夫人和王后？微微蹙眉，沈蕊小心地跟了上去。
「你站住。」偏殿前，王后叫住佟夫人，幾步追了上去。
佟夫人轉頭瞥了她一眼，走進偏殿。
王后只在門口猶豫幾秒，隨之入內。黑暗中，她隱約看到佟夫人立在桌邊，看著她，看不清神色。「是你殺了王？」王后質問道。
佟夫人好似聽了什麼天大的笑話，嗤笑道：「先王死時，我可是和姐姐你在一起。」
「便是如此我才懷疑你！」王后恨聲道，逼近她：「你平日根本不理我，昨日，昨日為何尋我？」
佟夫人笑，指尖沿著她的臉頰曖昧滑過：「我昨日為何找你，姐姐當真不知道？」
王后咬緊下唇，嫌惡地推開她的手：「別碰我。」
「那你昨日還和我——」
「閉嘴！」王后惱羞成怒道，手緊緊攥住佟夫人領口：「我不日前才見過先王，他身體安康，怎會突然病逝！」
佟夫人似笑非笑：「當初我夫君病逝時，你是如何說的？隱病？嗯...或許先王也是患了隱病。」
黑暗中，王后臉色煞白：「果真是你。」
佟夫人也不否認，諷刺笑著，轉身大步離開。
王后看著她離開的背影，重重跌坐在地。
沈蕊睡在樑上，聽兩人先後離開，方才從下到地面。
佟夫人殺害先王？夫君？還有佟夫人和王后的關係...究竟怎麼一回事？
她正想著，突然察覺身後有人靠近，警覺地轉頭去看。
幽香撲鼻而來，等她看清眼前人，已經失去意識，向後倒去。
再醒來，已經不知過了多時。
沈蕊想揉揉暈眩的腦袋，剛要動作，就察覺手上的束縛，瞬間清醒。
「醒了？」幽冷的聲音自上方傳來。
沈蕊抬頭去看，頓時呆住，座上人一身白色喪服，風姿難掩，不正是剛剛偏殿中的佟夫人。「母妃？」沈蕊詫異，低頭看自己繩索捆綁，心下有了猜測，裝傻道：「這是怎麼回事？」
佟夫人微微向前，手撐著下巴，上下打量她，一針見血：「和本宮說說，你怎會出現在偏殿之外？」
沈蕊眼睛也不眨：「臣妾內急，出門方便的。」
「噢？那你怎麼上到房梁之上，莫非樑上藏了貢桶？」佟夫人笑不達眼，話語溫柔而犀利。
她怎麼知道自己在房梁之上？沈蕊暗說不好，佟夫人身邊定有人暗中守著，悄然轉動眼珠，果然在一側看到迷暈自己的宮人！她記得這人名喚芙綉，和浣湘共同侍奉佟夫人。
「慕兒還有什麼話可說？」見她遲遲不語，佟夫人又問，聲音慣有的溫柔，沈蕊聽在耳中，卻是背脊發涼。
「臣妾是跟隨母妃出門的。」知道說謊無用，沈蕊誠實道：「臣妾見母妃和前王后一同出去，擔心母妃有危險，故跟了上去。」
「所以我們的話，你都聽到了？」
沈蕊猶豫地點了下頭：「隔著門，聽了一些。」
佟夫人笑，身子向後靠去，問道：「那你說，本宮該怎麼處置你？」
「母妃若要殺臣妾恐怕早就下手了，」頓了頓，她抬目直視佟夫人，誠然道：「臣妾聽從母妃指示。」
佟夫人深深地看著她，半晌，對芙綉微微使了一個眼色。
芙綉馬上到她跟前，為她解開身上繩索。
得到鬆綁，沈蕊伸展著僵硬的四肢，捆綁過的地方，十分疼痛。「謝母妃。」忍著疼，她恭敬道。
話語剛落，門外傳來吵鬧——
「南慕！」
聲音焦急擔憂，竟是俞錦凡上門尋她！
「她倒是在意你得很。」佟夫人無奈道，起身走到她跟前，親熱地拉著她的手，聲音冰冷：「慕兒，你是聰明人，知道什麼話該說，什麼話不該說。」
這時，宮門自外被人推開，俞錦凡站在門口見她安然，方才鬆了口氣，也顧不得佟夫人不滿的目光，跑到她跟前確定她無礙。
「一點規矩也沒有！」佟夫人蹙眉道。
俞錦凡將人整個護在身後，雙目凌厲地直視佟夫人：「母妃答應過我的，絕不動她！」
佟夫人目光更冷，狠狠地瞥了她一眼：「本宮和媳婦聊聊家常，也不可以了？」
「自然可以，今日...是兒臣魯莽了。」俞錦凡道，握緊沈蕊的手微微顫抖著，壓抑怒氣：「希望母妃遵守約定，否則，別怪兒臣不孝！」
佟夫人氣急：「你——」
「兒臣告退！」俞錦凡說罷，再不看她，拉著沈蕊大步離開。
佟夫人看著兩人離去的背影，清亮的眸子深深眯起：「這個女人，不能留在宮裡。」