第十五章 張懷
聽見崔氏問她，阮清沅就說：「二姐姐曾說過一嘴，我偷偷聽來的。」
崔氏心裡本就因為最近銀錢的事焦心，一聽清湄更是早有此想法，更是意動，問道：「你二姐姐有沒有說什麼鋪子最好？」
清沅道：「成衣鋪與估衣鋪為佳。」
崔氏皺眉，「這好好的成衣鋪先前在蘇州也有很多，沒多少日子就關了好幾家，實在說不上是上乘之選。這估衣鋪就更是了，賣富貴人家舊衣服的地方，蘇州府的百姓大都有能力自己縫製新衣，偶爾還能上綢緞鋪子買上一兩匹好的料子，誰會願意穿舊衣服。」
清沅點點頭，「是呀，一開始我也想不明白，便向府里丫頭婆子小幺兒打聽了一下，最後想明白了，這以往的成衣鋪呀，都是賣給平頭百姓的，就像母親說的，他們是不願意買的，我想了一下，可是對於南直隸顯貴的人家來說呢，比如顏韻坊，都是只賣布料，若是被那些鄉紳地主購得，沒有好的裁縫，豈不是白白糟蹋，所以若是有人能用這樣上等的布料做出上等的衣裳來，他們是不是願意直接購買呢？」
清沅看著崔氏的臉色，知道她的確是能夠做到的。「這估衣鋪也是如此，江南一帶的船隻商賈極多，那些跑船撐篙做漕運的一年都在水上路上，哪有時間縫製衣服呢，而往往他們的銀錢也不寬裕，所以要我說呀，估衣鋪若開在碼頭附近，定然生意很好。」
說到底，開這樣的鋪子需要的就是找對正確的客人。
崔氏吃驚地望著清沅，「這都是你想出來的？」
清沅是結合了上輩子走過看過聽過的經驗，「聽二姐姐說了一些，自己又想了一些，只是我的一些想法，母親認為可行嗎？」
崔氏欣慰道：「我們沅兒日後是個厲害的。」她頓了頓，「這事兒你就不用管了，母親心裡自有打算。」
清沅突然想起一事，「母親可知道，父親前院的管事里有個張懷先生？」
崔氏點點頭，張懷從前是給先夫人齊氏做事的，聽說能力不錯，她嫁進來后自然是用自己人順手，阮鏞也沒刻意提過他，因此一直放在前院，管些收租記賬的瑣事。
「母親，此人是能堪重任的。」崔氏看著女兒閃亮亮的大眼，眼中的光芒堅定又決絕，心裡不知道怎麼就生出一種信任的感覺。
清沅看著崔氏若有所思地推開槅扇出門去，床頭那張薄薄的銀票映著燭輝，清沅心中有八分篤定，崔氏已經把自己的話聽了進去。
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張懷聽說夫人要見自己時，正在核算城東庄頭新送來的賬本，想到方才一個區區庄頭都對他不假辭色，嘴裡不禁有些發苦，家裡的妻兒已經半個月沒吃上頓肉菜了，也不知這個年過得能不能寬裕些。
崔氏看著堂下穿著粗布直裰的男子，那衣服袖口已經磨損得十分厲害，洗的倒也整潔，這張懷上唇留著時下流行的兩撇八字鬍，正低著頭等她說話。
「張先生從前做過什麼差事嗎？」崔氏問。
張懷一愣，他原先以為是賬目的事情，沒想到夫人會問起自己的私事，他恭敬地答：「小人少年時做過幾家鋪子的學徒和夥計，後來父親過世，家中生計艱難，經人介紹進了齊老太爺家做事，後來又被老太爺指派給先夫人做事，因此到了府上。」
崔氏點點頭，「先生不比府中奴僕，聘書也將到期，可想好往哪裡高就？」
張懷作揖道：「如若夫人不棄，小人想繼續留在貴府做事。」
崔氏點點頭，「我覺得先生在小小賬房裡倒是屈才了，」眼看著張懷面色微變，崔氏繼續道：「若我有心讓先生替我打理鋪子，先生可願意？」
張懷疑惑，這夫人的私房竟願意叫他打理？況且他知道東家是清貧之人，並不似蘇州其他大人一樣坐擁數十商鋪，他答道：「小人自然願意，只是不知道夫人想將什麼鋪子交給小人？」
崔氏喝一口茶，「鋪子還未看定，不知先生有何主意？」
張懷受寵若驚，夫人不僅打算讓他來管理新鋪子，還過問他的意見，他不知自己得了什麼運，讓崔氏舍這麼多心腹不用而高看自己，立刻躬身回答：「小人斗膽，南街中段有一香料鋪子，小人以為可入。」
他竟隨口就能答出來，看來平時十分注意此類事情，崔氏問，「先生何以言之鑿鑿？」
「小人正巧認識一個熟人，在那鋪子對面做些小買賣，那鋪子原先的東家是個西域商人，一個月前有人來報喪說是不巧死在了路上，那商人的夫人是前年才買來的，也就十八歲，如今丈夫亡故便想著出手鋪子換筆現銀回鄉。」
崔氏皺眉，「這香料鋪子往往都是只賺不賠的買賣，只是價格不菲，南街是好地段，怎得沒人買下？」
「夫人有所不知，蘇州城大多富戶員外欺凌那少年寡婦，非得要等壓到三成價格才肯出手。」
「三成？」崔氏冷笑，「他們也太黑心了。」
張懷道：「夫人若願意，可以九成價格購入，雖說銀子多花了，但是小人卻認為是真正值當的，那鋪子里的夥計掌柜，到平日來往的香販貨棧，都等著新東家接手繼續吃這碗飯，若夫人慷慨寬厚，他們自然盡心賣力，何況那西域商人的香料確實是一等一的好。」
崔氏心中認同，這雖然看著是筆不合算的買賣，但是背後的收益卻大，憑阮鏞地方父母官的身份，就算送那寡婦平安回鄉也是舉手之勞，重在收買人心。
「張先生所言有理，容我再想想，兩日內再請您說話。」
張懷應承著退了下去，崔氏對曲媽媽道：「你去使你家那口子上街問問，是不是真像張懷剛才說的那樣，那香料鋪子的事情打聽清楚了再來回我。」曲媽媽立刻應承下來。
「還有，送幾身新衣裳去他家裡。」崔氏又說。
晚間時分，阮鏞讓妻子替自己更衣，隨口問道：「今日你召了張懷問話？」
崔氏點點頭，「妾身看這張先生在前院也總沒什麼事做，想著手下還有些事倒可以吩咐給他，看他克勤克儉，這些年來也都比較仔細，可是老爺還要留著他有用處？」
阮鏞坐在拔步床邊，「你想使什麼人就使吧，只是他從前是……怕你心裡介懷。」
崔氏笑道：「齊姐姐的人也是咱們府上的人，妾身都是一視同仁的，是老爺想多了。」
阮鏞點點頭，也笑：「是我一時想叉了，你當家的確當得好，不說了，早些安寢吧。」
崔氏應著便去攏下床幔，兩人比肩同眠。
兩日過後，張懷就接到消息夫人讓他著手去盤下香料鋪子的事，當下喜不自勝，立刻去辦，他素來有眼光有能力，只是缺乏一個機遇，清沅知道，上輩子是萬姨娘後來重用了這個張懷，置辦了許多私產，要不是她自己的兄弟不爭氣胡吃海喝敗光了不少，每年就靠著張懷就能給她賺上幾百上千兩銀子，所以後來清漪嫁人，她這個庶女卻也過得極為體面。