24.與情敵同住
站在李薇竹身後的丫鬟白芨自然知道自家小姐在難過什麼，這會兒什麼也不敢說，汗珠兒從髮根處沁了出來，心裡頭像是有一把火在燒。見著自家小姐不開口說話，額頭上沁出的細密的汗水聚成豆大的汗珠兒，順著面頰與烏髮的交接之處慢慢滑落，等過了鬢角，那汗珠兒陡然墜得快了，滴答，落在青石板的地面上，濺出小小的鹽水花。
開口的不是李薇竹，反而是周氏，「比你年歲還小一些，當真是小姑娘。」周氏緩緩開口，「遠道而來，一路上也累了吧，不如早些休息，有些事情，等到老爺回來了，再慢慢來論。」
趙老夫人看了一眼周氏，目光又落在了周蔚悅的身上，「有什麼好論的，都交換了信物，下了婚書，只等著日子成親就是。」她知道周氏一開始的盤算，便是親上加親，趙老夫人並不喜歡這個主意，她在鄉下的時候，曾見過表兄表妹成親，生下了痴兒，她還記得大夫說過一句，若是表兄妹成親，誕下的孩兒若不是聰明伶俐到極點，便是有先天的不足之症。後來也曾見過一對錶兄妹成親，生下的孩子天生六指，便又想起了當年那大夫的話，那長嘆的聲音還在她的耳畔，趙老夫人寧願曾孫健康便好，也不遠冒險有個不足的孫兒。
李薇竹就算是心中還想著不能行醫的事情，這會兒聽到眾人說起了她的婚事，也還是有些羞澀的，在太師椅上便有些坐不住，掩飾性地端起了茶盞，呷了一口茶水。
周蔚悅又難免再次看起了李薇竹，若是她有長輩做主，也不至於自己的婚事，這會兒也要坐在堂上，明明羞得不行，卻也不能離開。周蔚悅想到自己的爹娘，雖然爹爹是扶不起來，若是給她議親，怎的也不會到如此的地步。如此一想，便有微妙的優越之感。
周氏看著李薇竹，若是白皙的面上飛上紅暈的是自己侄女兒，她這會兒恐怕已經開始打趣了，只因為是李薇竹，見著她羞澀的模樣，反而覺得胃中有灼燒之感，只願那婚約來的更晚一些，「畢竟李姑娘還尚未及笄，當年婚書定下的日子是及笄之後。」
「那就提前一些。」趙老夫人說道，說完了這句之後，「也是，既然要提前，是需要好好擬定章程。」
婚約要提前？
除了老夫人，其餘三人是心思各異，入口回甘的明前龍井在口中帶了苦澀的意味，周蔚悅悄然看了一眼姑媽，就連周氏也難以保持鎮定的神情，臉上幾乎要綳不住了，原本是想要拖一拖，老夫人的意思竟是要提前？「一切等著老爺回來再說。我先讓人收拾出來客院。」
「還收拾什麼客院？」老夫人直接說道，「我那院子還有空屋子，讓薇竹和我住在一塊兒就是了。」說完之後笑眯眯對著李薇竹說道：「小姑娘看著就乖乖巧巧的，我見著便心喜。」
周蔚悅的心中越發涼了，她一直知道老夫人並不喜歡自己，自己努力投其所好，卻抵不過此時初次見面的李薇竹。
趙老夫人又笑了笑說道，「薇竹也就孑然一身，若是定下了日子，也不好繼續在府裡頭住著，我住的莊子那裡倒是寬敞，不如跟我一塊兒吧。」
周氏捏了捏眉心，李薇竹的羞紅的面容還有趙老夫人語調的急切，讓她這會兒是說不出的煩躁之感，「那就先這般，李姑娘……」
「還什麼李姑娘。」趙老夫人打斷了周氏的話，說道，「還不如蔚悅懂事，也知道讓人喊蔚悅姐姐。」
周氏按捺住自己，勉強笑了笑，「是我的錯。薇竹，就當做自己家裡，住下就是。」雖然知道這樁婚事已經定了，她總想著還有沒有回寰餘地，「薇竹客居在府中，若是旁人問起，先不說這樁婚事。只說是故交之女。」說這話的時候，聲音是揚起來的，吩咐的是所有的奴婢們。
白芨聽到了老夫人話語里的維護之意，是欣喜的，見著周氏的表現，又為自家小姐捏把冷汗，這面上的神情變來變去，也幸好低垂著頭，旁人都只顧著看李薇竹去了，也沒有人在意小小丫鬟心裡想著的是什麼。趙老夫人尚未說什麼，李薇竹已經應下了，「夫人，就依您的意思。」在婚約上，她與周氏想到了一塊兒，這婚約履行來的越慢越好，趙老夫人人雖然可親，她著實有些懼怕，懼怕未來丟下所學多年的醫術，只給人頓一些葯膳，學習那所謂的掌家之法。
趙老夫人埋怨地看了一眼李薇竹，又對周氏說道，「我趙家堂堂正正的長孫媳，有什麼不好說的？」
周蔚悅開口，「姑媽是為了薇竹妹妹好。」見著所有人都看向她，唇角勾起淺淺一笑，笑得溫和，若不是她都上帶著火紅的宮花，這笑容應當更加恬淡，「畢竟這般不大和體統，晚些時候定了婚期，薇竹妹妹同老夫人一塊兒住著更合適。」說到了這裡又笑了笑，「要我說，薇竹妹妹同我住也很好。畢竟將來指不定多長的時間要和老夫人住在一塊兒，現在倒不如讓我提前和薇竹妹妹處一處。」
若是人在老夫人那裡，反而不好摸清楚底細，放在自家侄女的眼皮子這裡，反而更好，周氏就說道：「小姑娘家家的，不如和蔚悅一塊兒，免得擾了老夫人的清凈，蔚悅那裡也有地方。」
原本周氏以為還要費些口舌，就聽到老夫人笑著應道：「我瞧著不錯，蔚悅，你年歲要長於你薇竹妹妹，平日里多多照顧她。」
要和周蔚悅住在一塊兒？李薇竹一愣，不過又不是抵足而眠，同誰一塊兒都是一樣的，李薇竹便應了下來。
「你薇竹妹妹遠道而來，也應當累了。」周氏開口說道：「你先引著薇竹到你房裡小坐，讓人掃了你院子里的客房。」
老夫人輕輕頷首，便應了下來。
周蔚悅領著李薇竹便往她的宅院方向走去，趙家的府邸佔地恐怕還小於羅家，偏生彎彎曲曲的路，加上錯落有致花木擋住了視線，讓人便覺得一眼望不到頭，這院子就顯得精緻而佔地廣了。「這都是姑媽讓人打理的，西邊的一小塊兒是我打理的。」周蔚悅笑了笑，「閑來無事的時候，我跟著姑媽學著打理這些花木，你瞧瞧可好？」
這盛夏里鬱郁蒼蒼的樹木還有不知名綻放的花朵，在微風之中搖曳，李薇竹覺得好看得緊，卻所不出所以然，「好看。」
周蔚悅笑了笑，「若是妹妹喜歡，我就教妹妹打理這些。」
李薇竹說道，「恐怕我沒什麼時間。」
周蔚悅的笑容一頓，「是想要和姑媽學治家嗎？其實不用太急，老夫人那裡有許多壓箱底的本事，你同老夫人那裡學就是了。」
李薇竹心不在焉點點頭，她也不想學什勞子的治家。
如何敲打下人，如何賞罰分明，如何對賬，如何把握好度不至於讓水至清則無魚，也不至於油水太過於豐厚讓底下的人生了私心。聽著周蔚悅說起這些，便心生了不耐煩之意。
周蔚悅的眼裡劃過了一絲諷刺，鄉野之人怎知這齊家的重要性，「世事洞明皆學問，妹妹要學的當真是不少。不過，我想妹妹既然是學醫，這些在妹妹那裡算不得什麼。說起來學醫，妹妹學醫學了多少年？」
兩人說這話的功夫已經到了周蔚悅的院里，東北角里栽種了一顆榆樹，枝葉繁茂，若是春天的時候結著的榆錢串兒可以摘下來蒸著吃，撒上一丁點的鹽，伴著香油可以說是人間美味。但是顯然周蔚悅這院子里的榆樹用法與李薇竹是不同的，「我不喜歡一直呆在屋裡，這院子里有一棵樹，姑媽讓人做了這石桌石凳，可以在樹下乘涼，你看著桌子特地做的大了一些，是因為還可以在這裡奏琴、作畫、作詩或者是對弈。」周蔚悅說到了這裡，眼角也是甜甜的笑意，「我們還燙過桂花酒，撿了幾隻生了秋膏的肥蟹，在這裡一邊吃一邊喝酒。這其中就有表哥呢。」
表哥兩字說的是平平淡淡，卻引了李薇竹的注意，「你們在這裡吃酒？」
「是啊。」周蔚悅笑著說道，用帕子掩住了唇，笑得斯文，「吃酒只是一次，多半的時候是在這裡奏琴論詩作畫和下棋，表哥的說法是，這裡是斯文之地，若是時常在這裡吃吃喝喝豈不是有辱斯文？」
奏琴論詩下棋作畫，「我一個都不會。」李薇竹誠實說道。
鄉野之人若是會才是稀奇，周蔚悅心中鄙夷，口中卻說道：「也不難的，妹妹聰明伶俐，一定很快就會學會的。」周蔚悅客套說著，漳陽才女這個名頭，她花了多少的心思，此時卻不提個中辛苦，彷彿一蹴便可就。
「哪裡有這麼容易？」李薇竹搖了搖頭，她也不是傻子，光是醫術一道，她就用了許多的功夫，尚不得說是精通，更何況琴棋書畫，樣樣精通？她這輩子是不指望了。
「屋裡頭也悶得很，妹妹，我們就在這裡說說話，如何？」周蔚悅聽下了腳步，對著李薇竹說道。
「好啊。」李薇竹應了下來。
原本只是徐徐微風此時驟然急了起來，這風扯得榆樹枝葉嘩嘩作響，白芨看著李薇竹同周蔚悅相對而立，竟是有一種針尖對麥芒之感。