第五章

徐二郎神情肅穆：「這可是我好不容易才打探到的消息……連阿父都不知道呢，阿姐你千萬莫要告訴別人。」

劉徐氏卻一陣暈眩，結結巴巴地道：「可，可是，這是怎麼的？」

「還不是當今……」徐二郎小聲道，「當今自即位以來便纏|綿病榻，幾十年來也沒個一男半女，指不定什麼時候就撒手去了……到時候，誰來繼承大統？如果當今有侄子，倒是可以商量過繼，但是你也知道……為了給當今鋪路，當年在國朝掀起的腥風血雨……」

劉徐氏打斷了他：「別這麼說話，你阿姐頭暈。」她站起來走了兩步，又回去坐下，急切地問道：「這麼說，這事兒可有個准？」

徐二郎搖搖頭：「上頭的幾位大人翻了宗譜，推薦了幾名人選。吳川王與當今恰好同輩，雖然已是不惑之年，但風評甚佳，又豪闊大方，庶子庶女暫且不論，正室所出便有四子一|女……阿姐我且問你，姐夫與吳川王殿下……關係究竟如何？」

劉徐氏頓時來了精神，紅光滿面地道：「關係……自是好的！我今日招待你所用的『貴荼』，就是我家郎君去拜訪他王兄時得贈的……我還聽他說過，要找吳川王殿下為那……為大娘找一門好親呢！旬月里少說也要去拜訪一次，關係自是沒話說的……」

聽到那個消息以後，劉徐氏簡直被震驚了。她之前對劉頤厭憎否定，如今卻開始患得患失起來。吳川王與劉盼交情如何，這個她並不知道；但是從丈夫帶回來的「貴荼」、絲綢的衣料、珍貴的典籍上看，應當也並不如何差……大漢地域廣博，共設十七郡，南北西東分別以十山七川命名，吳川王所領的吳川郡正是距離國都所在中川最近的一郡，向來出產富饒……

劉徐氏腦子裡如今亂糟糟的，一忽兒想著吳川王既然願意為劉頤找夫婿，定然與自家關係甚篤；一忽兒又擔心若是劉頤嫁了個好夫婿，恐怕日後更加不好拿捏……她在這裡坐立不安的，又聽見親阿弟說道：「依著姐夫與吳川王的交情，我日後還得倚仗阿姐許多。然而姐夫若真能雞犬升天，以後少不得要廣置田地、修繕房屋，再納上幾房美妾……阿姐若是有兒子，腰板自然ting得直，可若是一直無所出……」

劉徐氏脫口而出：「他倒是敢！你也咒你阿姐？」

徐二郎譏諷道：「太|祖當年道是『田舍翁多收了幾斗麥子，還想換個老婆呢』，何況是姐夫呢？」

劉徐氏心裡愈發沒底了，吃吃地道：「可這又能怎的？」

「阿姐可是忘了我方才說的話？此事就在你家大娘身上。」徐二郎又壓低聲音，小聲道，「劉郎君對她如何，阿姐和我都是親眼看見的……若是能得她為妻，哪怕只是個名頭，也能藉此入一入吳川王殿下的眼。阿姐好好考慮考慮……」

劉徐氏又是紅光滿面、又是失魂落魄。在娘家呆了幾天，天天都在煎熬之中。臨到走時還又被阿弟拉過去一頓耳提面命，叮囑她定要認清形勢。親爹娘雖不明就裡，卻也勸她幫襯著兄弟。她本也下定了決心，對劉盼提一提此事，然而到家以後一見到劉頤，內心的厭惡便油然而生，怎麼也止不住——這事便也就一直搖擺不定地晃著，始終沒有被劉徐氏說出口。

劉頤卻不知道她繼母心中打的什麼鬼主意。因劉盼近日都在家中，了無事事，劉頤就請求他為阿弟開蒙。劉盼應了以後，又說要教劉頤幾個字，被劉頤笑著拒絕了。

她是個要強的人，什麼事不做便罷，若是做了，一定要做到最好、且不能讓人說出個「不」字來，若是把心思放在了習字讀書上，以後定然不能再專心耕田織布。況且，劉盼讀了多少年的書，還不是一樣……

劉頤搖搖頭，不願覺得自家阿父沒用。她回望了發出朗朗書聲的堂屋一眼，放下手中鋤頭擦了把汗，走到菜圃邊緣，預備喝口水解解渴。然而剛一走到牆頭下，她頭ding卻忽然籠罩了一片黑影。劉頤驚退了幾步，抬頭一望，卻看見了張熟臉，不禁訝道：「胡小娘子？」

這位只在前幾日見過一次的小娘子左右看看，為難地道：「我能下去嗎？」

總讓人家小娘子趴在牆頭也不是事兒，劉頤便點了點頭，隨即卻尋思著要在自家的矮牆上再添些殘磚斷瓦。鄉下人家常以此法防賊，劉家自然也不例外，只是這些十幾年前裝上的碎瓦片，如今都隨著風吹雨淋漸漸掉落了，這才讓胡大娘尋到了爬上來的地兒。

劉家土牆並不是很高，胡大娘雙手扒在牆頭上，一跳便跳了下來。劉頤本來就覺得她不太對，下來后才看清了她的臉色，頓時嚇了一跳——前些時候見她時雖然又瘦又黑，精神卻顯得還好；如今她臉色竟然十分憔悴，眼下兩個青圈，臉頰瘦的凹起，神色更是顯得wei靡。

不用多想就能知道，一定是那天回家沒撈到好。可是究竟怎樣，也不至於要她爬著牆頭進來……更何況，兩人並沒有什麼交情，那日也不過是第一次見面而已。

劉頤心中疑竇叢生，笑著問道：「你到我家來做什麼？」

胡大娘低著頭，赧然道：「今日我冒失前來，原是想讓劉小娘子幫個忙……」

「為何不從大門入？」劉頤不太信她，悄悄握緊鋤頭。胡大娘抬頭看了她一眼，忽然眼含淚水、撲通一聲跪了下來：「求小娘子救我！」

劉頤後退一步，厲聲道：「你這是做什麼！」

「那日的事情，劉小娘子你也看到了。我阿母一心要我嫁給徐二郎，也不管我兩家根本是門不當戶不對……」胡大娘膝行兩步，悲切地道，「因著那天是我說了個『不』字，到家以後阿母便將我關進柴房，日日的活計都照常干，卻日日沒有了餐食，只准我偶爾吃些剩飯餿水……如是照這樣下去，指不定哪日我便勞累而死……」

劉頤冷笑一聲，道：「胡小娘子何出此言？那日雖是我出言攪局，做決定的人卻是你自己，你點頭搖頭，都是你自己的主意，而既然是你自己的主意，之前又豈能沒過考慮？你說你繼母將你關進柴房，意圖逼你就範，這卻是你自己的選擇導致的，我一旁人又要如何救你？」

清官還不斷家務事呢，更何況她一無權無勢的小民？聽胡娘子話里的意思，竟是要讓她幫忙做主……劉頤不禁覺得好笑，她自家還顧不過來呢，又怎麼有那能耐？

胡大娘卻心道，果然一如傳聞中所言，是個心硬如鐵的。這還沒等她說完呢，就急急忙忙地拒絕了……她拍拍膝上的土，站了起來，說道：「我今日來，也不是訴苦的。我本想請劉小娘子收留我，為奴為婢也好、耕田餵雞也好，再苦再累我都做得來。然而我也知道，這樣只是徒給小娘子添麻煩而已……如今我只想請求小娘子一件事——若是日後能有機會，小娘子可否助我一臂之力？」

劉頤不明白她是個什麼意思，態度冷淡地道：「若是能有機會，我定會相助於小娘子。」

胡大娘緩緩綻開一個笑容：「小娘子記住今日之約。」而後便重新爬上牆頭，翻牆而去了。

看她的模樣，倒彷彿很篤定劉頤一定能幫得上忙一樣。劉頤不禁心中疑惑，不明白她的底氣由何而來，卻也把此事暗暗放在了心上。她整治完自家菜地，從裡面薅出幾把青菜，拿到廚房裡預備著熬粥喝。

說起這熬粥的米來，還要多多感謝朝廷那些西域使。自高祖以來設置的西域通庶司，每年都會或從外引進、或自己研製出一些有用的作物。劉家菜圃中種著的黃瓜、蔥、蒜等都是由此而來的。不過往年他們雖然餓不到肚子，卻也沒有餘糧吃粥，ding多煮點麵湯充饑；今年是多虧了朝廷層層下發的良稻種子，雖然不多，伺候了一季以後，去秋便收穫了比往常多一倍的糧食。

只是這收穫再多，劉頤也無力種更多稻子。劉徐氏向來不會下地幹活，劉盼只會幫倒忙，至於劉頡，她可捨不得自己阿弟的臉蛋晒黑……所幸如今這樣也能維持溫飽，便就暫時將就著吧。

——但是劉徐氏若是想乾瞪眼不出力又要享好處，那可就沒那麼容易了。

正在洗菜的時候，劉頡忽然推開了門，噌噌噌地跑了進來：「阿姐！阿姐！這篇論語我會背了！」

劉頤不禁有些驚奇，洗菜的手也頓了頓：「這麼快？我聽說《論語》可是有好多個字呢……」

劉頡不好意思地擋了擋臉：「阿頡只會背了一篇而已……」

劉頤笑了起來，逗了逗他：「阿頡背給我聽聽？」

劉頡便站在門邊，ting起小小的xiong膛，背了起來：「子曰：『學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦……」

他還在背著，小小的身子卻忽然被人一撥，踉蹌著摔倒在地。劉徐氏狂奔進來，臉上帶著分不清是笑還是哭的神色，拽著劉頤的手就往外跑：「皇帝駕崩了！」