第五章 挑選丫鬟
回到院子里，管家何伯已經在院子里候著了，路上我已經問過軒兒，何伯原本就是蘇家的家生子，年輕時跟隨祖父走南闖北，立過不少汗馬功勞。年紀稍長些，成家立室，不願再四處奔波，便做了府里管事，為蘇家操勞多半生，忠心耿耿，很得父親信任。
我自然不敢怠慢，忙吩咐屋裡讓座，軒兒不待我吩咐便烹了一盞上好的雪芽壽眉，恭敬地遞上來。
「何伯日日勞心費力，這等小事還要勞煩您親自走一趟，青嫿受寵若驚了。」
何伯執意在下首處坐了：「十一小姐哪裡話，這原本就是老奴的本份。前幾天夫人就有提前交代，我一直給留心了，這幾個都是身家清白的丫頭，在府里著婆子調教了兩日，還算機靈，做事手腳也利落。您看著哪個順眼就留下。」
就有六個青衣粗使丫鬟打扮的丫頭進來一排站了，收拾得利落乾淨，低垂著頭，略有局促。
我接過何伯遞過來的小冊子，粗略掃了一眼，姓名年歲生辰，身家背景均紀錄的清楚明白。除了一個叫做心兒的，其他人都是剛從府外買來的丫頭，白紙黑字簽了賣身契，外人做保，與府里下人也並無什麼瓜葛，其他的也便不在意了。
「請問何伯，母親可有交代，讓我挑選幾個丫頭？」
何伯輕抿了一口茶水：「按照府里規制，小姐院子里需要有一個大丫鬟，一個婆子，兩個負責張羅衣服，飲食，首飾，起居的貼身丫頭，三個負責洒掃，跑腿的粗使丫頭。如今這院子里已經有三個下人，小姐可以再挑選四個。至於如何安排，小姐自己做主就是。」
我略一沉吟，軒兒是母親撥給我的人，熟悉府里人情世故，於情於理必然是做大丫鬟，其他兩人也都是從別的院子里調過來的，暫時信不得，也只能做些粗使活計，看以後的表現再做打算不遲。院子里人多，難免雜亂，我打算只挑選兩個機靈得力的丫頭，好好栽培，以免以後遇事孤掌難鳴。
我近前仔細打量幾個丫頭，她們也都懂得府里規矩，恭敬地向我請安問好。有一個膚色較黑的丫頭畏手畏腳，戰戰兢兢的話也說不利落，明顯是膽小畏事，便讓她先退下了。
再仔細打量餘下的五個丫頭：「我考教你們一個問題，必須要說實話，誰若答得合我心意，便可以留在我的院子里。」
「奴婢心兒謹聽小姐吩咐。」左手邊一位白凈尖下巴的丫頭當先道，說話利落乾脆，我便忍不住留意了她一眼。
「假如菩薩可以滿足你們每人一個願望，你們最希望實現的是什麼？」
「自然便是希望菩薩保佑老爺夫人和小姐們洪福齊天，萬事順心了。」那丫頭迫不及待地搶先答道。
我笑笑，未置可否，問下一個丫頭：「你呢？叫什麼名字？」
她低垂了眼帘，恭敬道：「奴婢蘭兒，我只要家人平安，生活富足便知足了。不敢有其他奢望。」
我看她雙手粗糙，骨節較粗大，想必是窮苦的農家丫頭，輕輕點了點頭，再望了一眼她身邊的丫鬟，眉清目秀，薄施粉黛，倒有幾分姿色，尤其是鬢間斜簪了一隻粉紅絹花，平添了三兩風情。
「奴婢叫小質，我希望能夠有機會得小姐賞識，好好侍奉您。」說話間眼波流轉，已經在我身上轉了兩圈。
我把眼光轉向下一人：「蘭心蕙質，想必你就叫惠兒了？」
她躬身福了一禮：「奴婢正是惠兒，只是我孤身一個人，暫時還沒有什麼可以奢求的，能不能暫時先把這願望留下，想好再說？」
我不說話，打量了一眼最右手邊的丫頭，瘦弱嬌小，面色枯黃，顯得一雙大眼睛倒是滴溜溜地靈動機警。但是應該不到十二歲的年紀，縱然再機靈，也不過是個孩子，暫時不堪大用的。
我心裡便有了計較，指著蘭兒和惠兒道：「你們兩個人留下，其他人退下吧。」
那簪了絹紗花的丫頭當先扭著腰肢離開了，那個叫「心兒」的丫鬟驚訝過後，滿臉的失望，福了一禮也跟了上去。只留下那個小丫頭卻站在原地不動，一雙烏黑的眼睛蒸騰了一層霧氣，可憐巴巴地望著我：「菩薩姐姐，你還沒有問我有什麼願望呢？」
我轉頭看她，被叫做「菩薩」姐姐心裡難免有些好笑：「那你說說看，你是想吃桂花糕還是酥梨糖？姐姐幫你實現。」
她委屈地搖了搖頭：「姐姐看不起我，我雖然小，但是我從不貪嘴的，爹娘都誇我懂事能幹。」
小丫頭倒是真的蠻機靈，我來了興趣：「那你想要什麼呢？說說看，姐姐能不能幫你。」
她的淚珠子撲簌簌地順著臉蛋落下來，倔強地強忍著不哭出聲來：「我想做個好大夫，濟世救人，那樣天底下的孩子們便不會像我一樣沒有了爹娘難過了。」
何伯過來低聲道：「她爹原本是個教書先生，去年冬里時疾橫行，她爹娘全都病死了。只剩她自己孤苦伶仃的，鄉親們幫襯著葬了她的父母，無奈送她進府里來謀條活路，她的賣身契是自己簽的。」
我的心裡一陣酸楚，上前將她攬進懷裡，揉了揉她乾枯的頭髮，「留在姐姐身邊吧，姐姐教你做個好大夫。」
她用瘦小的胳膊緊緊地圈住我的腰，小聲地抽噎：「小樣兒一定會聽小姐話的，否則，你打我罵我都可以。」
何伯見我有了計較，便要起身告辭，我忙吩咐軒兒包了茶葉，親自送出院子，何伯謙讓了幾句就高興地收下了。
「小姐，請恕軒兒多嘴，那個叫質兒的舉止輕浮，絕對留不得，但是我看著第一個丫頭挺規矩的，你怎麼看不上眼呢？」軒兒低聲問我。
我笑道：「慣於阿諛奉承之人也好見風使舵，我不需要。」
軒兒道：「其實說句心裡話，小姐，在這府里，哪一個下人不是奴顏卑膝，討主子歡心的，包括軒兒每日里也一樣是在揣度你們的心思，希望做事能夠做到您的心眼裡去。」
我有片刻的默然："軒兒，莫說是你，我剛進府，不一樣也是戰戰兢兢，在努力地討大家歡心。可是府里人多，容不得半分差錯，所以，我需要的，不但是為我盡心儘力之人，更希望能是一面明鏡，如你今日那般，在我言行有不合宜時直言提醒我的丫鬟，而不是一味奉迎，溜須拍馬之人。你可懂了？「
軒兒急急辯解道：「小姐見諒，是奴婢一時斗膽逾越了。」
「我又沒有怪你，你急什麼？」我扶起軒兒：「我看到滿屋子那麼多人，沒有誰敢出面為青茵求情，我便知道是自己一時魯莽衝動。如果我主動提出搬離錦繡苑，恐怕非但在青茵跟前討不了好，還連帶著拂了母親好意了，多虧有你提醒。」
軒兒低聲道：「七姨娘一向目中無人，最近更是不將夫人放在眼裡，夫人也是藉此由頭，煞她的銳氣。」
「是呀」我嘆了口氣：「我一向遠離這些俗世紛擾，不識人情世故，自然需要有幾個明白人在跟前提點我。那蘭兒看起來是個重情重義的人，惠兒雖是直言，但是看起來舉止穩重，眼光也能長遠一些，將來那是你的左膀右臂。」
軒兒玲瓏剔透，自然明白了我話里的意思，聞言面露喜色：「軒兒多謝小姐賞識，既然我認了小姐做主子，自當盡心儘力，忠心耿耿。」
我點點頭，略一思忖：「小樣兒年紀還小，就讓她做些輕鬆點的活計，傳信跑腿什麼的，兩個貼身丫鬟么，你來安排訓導就是。最主要的，我不希望院子里有品行不端，吃裡扒外之人，她們的品性是最主要的。但凡有誰犯此過錯，直接讓她收拾東西走人就可以了。」