楔子

【楔子】

陽春三月，百花齊放，東陽閣前搭起的檯子早已裝飾妥當。

「東陽展秀」是京城三月的重頭戲，凡未娶未嫁的公子姑娘，不論富貴尊卑，都能在這裡表演各項才藝。

這是京城的少男少女們嶄露頭角、吸引目光的好機會，許多人都是透過展秀尋得好姻緣的。

夜幕低垂，華燈初上，不論男女，個個精心打扮，爭奇鬥豔，尤其是那些姑娘們，一個個裝扮得明艷動人，鬢影釵光，耀得人眼花，也看得人心醉。

此時，一名姑娘手中捧著一個陶壺，跳著活潑俏皮的舞姿，眾人在台下看著她的表演，並低聲交談著。

後台處，一名身著淡紫色衫裙的少女，由兩名丫鬟及一名家丁陪同而來，少女約莫十五、六歲，面容精緻秀美，身段如楊柳輕盈，月下行來，宛如嫦娥下凡，正是戶部尚書錢八達的千金錢蠻蠻。

錢家太爺是名紅頂商人，多方涉獵，生財有道，而錢八達不但繼承了祖上衣缽，還考取了功名，在戶部任職，替錢家掙銀子又掙臉。

然而前朝皇帝昏庸無能，敗盡祖業，導致天怒人怨，錢八達覺得朝廷事不足為，便捨棄功名，回家繼承家業。

前朝遭推翻之後，新帝樊素即位，網羅各方能人，錢八達在樊素下詔之後再度進宮，擔任戶部侍郎一職。怎料樊素即位不到三年，因急病駕崩，改由太子樊少卿即位，繼續重用錢八達，並在錢八達的協助下重擬稅制，改善國家財政。

樊少卿雖是少年天子，卻深知任用賢能，不只提拔錢八達為戶部尚書，也拔擢衛武將軍趙儒元的獨子趙破軍為兵部侍郎，整軍經武。

不過趙破軍乃武人出身，性情率真，為人耿直，不懂為官之道，在朝中樹敵不少，跟錢八達亦時時針鋒相對。

錢蠻蠻本來取名為錢滿滿，但錢八達的妻子覺得市儈俗氣，向丈夫抗議道：「她是個女孩子，取這名字實在太俗不可耐了，我不依！」

錢八達欲討妻子歡心，又不想違逆太爺之意，於是取了個諧音，改喚女兒蠻蠻。

錢蠻蠻上有一兄長錢致遠，敦厚憨實，見了姑娘就臉紅害羞，尚未娶妻。至於錢蠻蠻，她在八歲那年沒了娘親，錢八達憐她，從小便嬌寵著，因此造就了她倔強要強的性子。

倔強要強也沒什麼不好，但偏偏她臉皮薄，不管做什麼事都想贏過別人，一旦輸了，便要鬧上許久彆扭，甚至尋死覓活，錢八達也怕她這脾氣，所以凡事都在後頭幫襯著，就怕女兒受了委屈。

今天的表演，錢蠻蠻可是花了大把心思準備。

她讓父親幫她聘來京城最拔尖的舞師教授她跳這支「嫦娥下凡」，不只苦練半年，還盡心維持體態，意欲在展秀上一舉打敗她的死對頭魏婀娜。

魏婀娜是長明侯魏奇的孫女，也是京城知名的名媛千金。

魏奇在當年政爭時押對了寶，跟了樊素，因此新朝成立后受封長明侯。魏奇是個趨炎附勢之徒，但毫無作為，樊少卿即位后，便以他年事已高為由，要他賦閑在家。

魏婀娜平時總拉著她那一派千金們做排除異己的事，她曾想拉著錢蠻蠻加入她們的行列，可錢蠻蠻不屑與她為伍，從此結下樑子。

魏婀娜在昨日的展秀上表演了一手琴藝，獲得滿堂彩，錢蠻蠻發誓絕不輸她，決心要在今天的展秀上一舉奪冠。

終於，前一位少女的表演結束了，她下台前，將手中陶罐的塞子拔開，悄悄將罐中的油灑落在台上。

錢蠻蠻毫不知情，踩著輕盈曼妙的步伐走上台，還未開舞演出，便摔了個四腳朝天，露出那淡紫羅裙底下的白色褻褲及兩條藕白的腿。

頓時，台下眾人哄堂大笑。

錢蠻蠻顧不得疼，羞得淚眼汪汪，急欲起身的後果是再度滑了一跤。

大家這下子笑得更張狂了。

錢家的丫鬟和家丁急忙上台想攙著小姐下台，未料主僕四人又在台上摔成一團。

錢蠻蠻活到現在，從未受過這樣的恥辱，一個忍不住，便坐在台上放聲大哭，無意間她眼尾一瞥，就見台下魏婀娜正在跟剛才的表演者附耳笑談著，她心中的不滿和怒氣更為高漲！