第三章

儘管幾年不見，她樣貌如記憶中未變，個頭嬌小，白凈略圓潤的臉蛋，有對圓圓的黑亮大眼，她仍有著鄰家女孩的特質。若說有什麼不搭軋，大概是她身上暗色套裝跟她的型不太適合。

「夏大哥變得更帥了。」原本因兩人久未見面感到生疏，見他俊容露出一抹熟悉笑意，令她不再那麼生疏，大方稱讚。

她腦中記住的他的樣貌，並非是上回兩人見面的情景，而是回憶中童年時初見的他，相較下，眼前的他更為高大英挺。這是她第一次看見他穿白袍，有一股專業的魅力。

「嘴變甜了。」夏千昶笑說，印象中她好像不曾直接誇他帥。「這條藥膏給你，早晚記得搽藥。」

很快替她手上的小傷痕消毒搽藥后，他將一條藥膏交給她。

「才剛來就挂彩，會不會不敢在這裡工作？」他邊轉身靠向水槽，拿起生理食鹽水沖洗自己左手臂的幾道血痕，用棉花棒將血漬擦掉，接著上藥。

「其實我本來就覺得不適合，是我爸一定要我來的。」她撇撇嘴有些無奈道。

原本有意拒絕在這裡工作，也是怕現在的她因同時面臨失業和失戀慘狀，面對他會很尷尬困窘，但他對她的態度如過往，令她不免有些改變原先想法。

「就算你被嚇到也得勉為其難待在這裡，我答應阿財叔的要求，強行試用你兩個月。」

「蛤？」聞言，她錯愕了下。「是我爸拜託你給我這個工作？」她並不希望讓他為難。

「這裡剛好欠人，阿財叔看到門口貼的徵人啟事就進來找我商量，他說你失業打算回來找工作，獸醫助理不需相關科系，有熟人來當然更好。」他將用完的藥品放回柜子，轉過身看著她，無意對她有所保留，坦言再道：「阿財叔擔心你，說你剛失戀，要我想辦法讓你留在這裡工作至少兩個月，怕你回家待沒兩天又想去台北找前男友。」

「怎麼可能？」她蹙起眉頭否認，內心因父親竟將她失戀的事告訴他感到窘迫。「我爸想太多了，我就算繼續留在台北也絕不可能再去找他。」她對劈腿前男友沒有舊情難捨，只剩滿腔怒火。

「那就好。今天就開始工作．不過在這裡盡量別穿裙子，不方便。」他轉而對櫃檯那方的護理師交代，「芳寧，待會帶家佳認識工作內容和環境。」

「欸？」何家佳雖仍對這份工作存疑，卻也沒法真的拒絕了。

【第二章】

「助理的工作說穿了就是打雜的，清潔打掃只是最基本，因你沒有相關學歷不用進手術房幫忙，其他雜務都可能涉獵，工作地點也不限於在獸醫院裡，有時可能要跟醫師出外診。」護理師沈芳寧為何家佳介紹各處環境並告知她工作內容。

「來這裡就診的，也不是只有乖巧溫順的寵物，要有隨時被看診動物抓傷、咬傷的心理準備。」沈芳寧再次提醒，卻不希望她因這樣就退縮。

「嗯，我知道。」何家佳點點頭。前一刻親眼見識過，她已有心理準備。

經沈芳寧解說，她才知道這房子原來是打通兩棟透天厝改建才會這麼寬敞。

一樓面積不含後院空地就有六十多坪，前面十餘坪是開放式診療區，往裡面走去，左邊一間寵物美容室，她雖沒有寵物美容執照，也需幫忙寵物洗澡及簡單理容工作，右邊是檢查室，擺放大小型動物用X光機、血液生化機、斷層掃描等儀器。

再往裡面走去，一間手術房、兩間病房，最後面是茶水間及小廚房，除了廚櫃、流理台，還有專業全自動咖啡機及大冰箱。

推開後門，約二十坪空地的後院種了一棵枝葉茂盛的芒果樹，擺幾個小盆栽，靠牆處放兩個大型鐵籠，空間仍頗空曠。

沈芳寧表示，偶爾需將住院的動物帶來這裡放風，晒晒太陽。

接著轉往二樓，二樓大半空間為院長夏千昶的私人居住環境，從樓梯上來，前半部有間貯藏室，放置醫療及消耗用品，另一間是客房，而樓梯後方用一扇房門區隔的是夏千昶的卧房及書房。

當何家佳跟著沈芳寧走上二樓時，她不免有些吃驚，一樓各隔間的環境乾淨整潔，但二樓卻顯得雜亂無章，撇開貯藏室不說，也不清楚另一方夏千昶的私人區域狀況，但通往另一扇門的走道兩旁堆了不少紙箱和書籍紙類。

接著轉往三樓，樓梯間亦堆了許多雜物，而三樓只搭建鐵皮屋頂，沒有隔間裝潢，左右有磚牆完全圍起，前後方僅有矮牆，通風良好，做為晒衣場及堆放雜物的倉庫。

沈芳寧隨後帶她下樓，又詳細告知她這裡的人事狀況。

獸醫師除全天班的院長夏千昶外，還有一名只上白天班的盧科中，今天有事請假。

另有一名跟她一樣上全天班的助理陳玉萍，因上午剛好有事，下午才過來，而身為護理師兼寵物美容師的沈芳寧，亦只上白天班到下午五點。

這裡營業時間是早上九點到晚上九點，中午休息一小時，不過會接受急診患者看診，星期六晚上及星期日休診。

不過因院長就住樓上，就算半夜有急診上門，他仍會開門看診，假日有時也沒休息。

夏千昶經常會出診替附近農場的牲畜做治療，也不定時會外出救援流浪貓狗，偶爾便要助理同行。

何家佳聽完，不免訝異夏千昶的工作這麼繁忙。

接著，沈芳寧先給她一些簡單的工作。

「什麼？睾丸癌！要拿掉蛋？！」接近中午，一名皮膚黝黑、年過六旬的阿伯帶著十歲黑狗來看診，聽到診斷結果，一臉震驚。

「這是惡性腫瘤需立刻手術摘除，之後再追蹤觀察是否有轉移現象。」夏千昶面容無波向飼主陳述寵物病症及治療方法。

「不行！拿掉蛋就不是男人！我不會讓我的黑仔失去公狗的雄風！」阿伯神情激動，拒絕讓寵物接受結紮手術，立時將診療台上的黑土狗一把抱下，牽著狗便氣憤地推門離開。

何家佳見狀愣怔了下，轉而看向將檢查報告收進柜子的夏千昶，輕聲問道：「夏醫師，是不是要把阿伯叫回來再好好說明？」

「去把對方叫回來。」夏千昶說道。

「喔，好。」她忙點點頭，繞出櫃檯。

卻聽夏千昶又道：「飼主還沒付診療及檢驗費，要他付清費用才能離開，至於要不要讓狗做手術治療，不用勉強。」

「呃？可是不接受手術治療，黑仔是不是會死掉？」她替狗兒的生命擔心。

「身為獸醫，自是希望有救癒機會的動物接受治療，但飼主不同意就無須多費唇舌。」他神情淡然，說得豁達。

他過去也曾遇過情況相仿、冥頑不靈的飼主，試圖一再耐性與對方溝通，結果只是徒勞無功，改變不了什麼。

他並非對來看診的寵物欠缺關懷，不給予積極治療，是清楚飼主形形色色，而寵物的命運往往取決於飼主的決定。

他視情況所需可以免費為牲畜做義診，常花時間去救助流浪動物，卻也很理性客觀看待動物生死，更會避免與飼主產生不必要的爭執。

「還是應該溝通看看吧？」何家佳不認同這種消極作為。

一旁的沈芳寧對是新人的她提醒道：「你剛才沒聽到黑仔飼主說的話嗎？像那種想法超級固執又冥頑不靈的飼主，無法好好溝通的。」

「我先去把李伯伯叫回來付診療費。」怕對方已走遠，何家佳忙匆匆跑出門外喚回對方，心下對如何說服對方還沒頭緒。

李伯伯帶著黑仔黑著臉不甘不願返回獸醫院，在櫃檯付完診療費便悻悻然要離去。

「李伯伯，拜託你考慮讓黑仔儘快做治療，若拖延下去會更不好的。」何家佳見他帶著狗走到門口，忙上前溫言勸說。

「我不可能讓黑仔被去勢！」李伯伯怒聲駁道，教何家佳不由得嚇一跳。

「我告訴你，蛋在狗在，蛋亡狗亡。我寧願讓黑仔有尊嚴的走完狗生！」思想頑固的李伯伯大聲宣告完，拉著狗鏈，氣怒地一手推開玻璃門。

何家佳感到受挫，也覺得被凶得莫名其妙。

明明她是為了那隻狗狗好，他凶什麼凶？她幹麼唯唯諾諾、低聲下氣想規勸對方？她大可理直氣壯的反擊啊！她不是要改變自己，要學習做壞女人嗎？

她深吸口氣，對才要踏出門外的李伯伯吼道：「站住！」

她這一喊叫，李伯伯驚愕地回身，夏千昶和沈芳寧也愣住。

她不顧自己身穿窄裙，跨大步擋在李伯伯身前，雙手叉腰，抬高下巴，鼓足勇氣張大眼瞪視對方，怒道：「你不讓黑仔動手術，是要眼睜睜看牠癌症死掉嗎？說什麼把牠當兒子，竟冷血無情要放棄治療牠，太過分了！」

被眼前個頭嬌小的女孩斥責，令原本怒氣騰騰的李伯伯霎時驚愕不已，啞口無言。

夏千昶也無比意外看見她發怒，記憶中她個性溫溫和和的，沒看過她對人發過脾氣。

何家佳其實也因對人怒吼、且對方還是長輩而心驚膽顫，卻又莫名情緒高漲，忍不住繼續大聲訓道：「拿掉蛋蛋可以換到生命健康，有什麼好猶豫的？就算沒有蛋蛋，黑仔還是雄糾糾、氣昂昂，也會比以前更乖巧聽話，不用擔心牠到處風流。沒有蛋蛋不會可憐，沒有主人真正的疼愛關心照顧才很可憐！」

一口氣滔滔訓斥完，她忽覺高漲情緒瞬間如氣球泄氣般消掉，看著眼前一臉怔愕瞅著她的李伯伯，她深覺自己太失禮，不禁想低下頭為一時衝動失言而道歉。

當她才要低下頭致歉，卻聽對方開口，有些吞吐地問道：「那個……只要動手術，黑仔就能治癒？」

她抬眼，訝異對方忽然轉化態度，竟有意讓黑仔接受手術治療？！

「以牠的狀況，只要立即做結紮手術拿掉睾丸，治癒機率很高。不過手術后還是需進一步檢查癌細胞是否有轉移現象，後續再做追蹤。」夏千昶開口，理性地再度陳述。

他很意外，何家佳的一番怒聲訓斥竟得到意想不到的結果，讓原本冥頑不靈的飼主改變決定。