第三章
北大營的位置，大概位於現在的內蒙境內，距離長城約二百里，晉時名之為虎口寨。
此乃北方防守最前鋒之地，傳說當年蒙恬征匈奴時曾在這裡留下石碑，晉光帝時的大將賀虎和夏候平，也曾兵陳此地並設立這條防線。
北大營突破了長城的地域向北擴展，號稱北方第一要塞。
司馬旦和左庸右庸三騎馬不停蹄，數天後便趕上身處幽州的木勝和木小敏，他們由三十六騎禁軍護衛著，作為司馬旦的家眷，前往共同的目的地——北大營。
當小敏在馬上看到司馬旦時不禁驚呼：「是死馬旦嗎？瘦了這麼多，黑了很多啊！」
司馬旦嘆了口氣：「廢話，好幾十天只睡一兩個時辰，不停的趕路，你瘦不瘦？」
小敏搖頭：「你在京師吃好喝好的也沒有帶上我，少來我這裡哭，哼！」
木勝是個五六十開外的胖實漢子，這時縱馬靠近，用力拍了司馬旦的肩一下:「長大了，臭小子！」
司馬旦痛呼：「輕點不行么？你是不是飯吃多了沒處使力？」
木勝一手提著酒葫蘆，喝了一口中，罵道：「做了太子啦！目中無人啦！這次看你怎麼辦？人家三十多人押著我們，跑也跑不掉的。」
左庸怪聲：「你們在說什麼話？為什麼我一句也聽不進去？」
原來司馬旦和木勝說的話嘰哩咕嚕，絕對不是中土語言，左庸又怎聽得明白？
司馬旦笑了：「我這個酒鬼師傅是西域人，我們習慣了用他的話，這樣才好笑，要不要我教你？」
左庸他們雖然是皇帝派來監視司馬旦的，但現在離京師甚遠，他們並沒有辦法阻止太子用任何言語說話，只能陰著臉繼續趕路。
小敏對司馬旦做了鬼臉：「阿爸說你在京城一定做新郎了，是不是？」
司馬旦突然想起那胡姬，正不知如何回答，木勝又大力拍他的肩：「不要理她，先說你問到你堂哥是怎麼死的沒有？」
小敏氣得哼了一聲催馬走開。
司馬旦急急點頭，隨即生氣：「你不是甚麼都知道的嗎？到底當年你為什麼會將我帶到江南？事先我什麼都不知道，在京城又只有一夜，我能刺探到什麼？大白天你少喝點不行嗎？」
「本來我想等你長大點再跟你說，總之你先將聽到什麼先跟我說，我們的賬再私下算行不行？」
「好！真是上樑不正下樑歪，整天教我計算這個刺探那個，至於太子，呸！舊太子怎樣死，當然是皇上賜死的啦！聽說他在北大營時因為與外族女子有染，有辱國體，為北大營的官兵所告，終於被皇上賜死，你看，你從來不教我好的，什麼為政之道啊，修身齊家啊，通通不教，這下好了，我這個太子去到北大營也是等死！你早點說我都未必死得了！」
木勝冷笑：「我如果教你那些，你能活到今天？又或者我能留在你身邊這麼久？」
司馬旦不禁打了個寒戰，心中閃起那十來個因為聽到景陽公主一句話，便被像狗般屠戮的侍衛們的臉，心想：「他奶奶的，這左右兩個陰人當日是不是給我看他們的手段呢？」不禁問：「我們什麼時候逃啊！不會就這樣十在大草原？」
木小敏怨她老爹：「說話不好好說，老是拿死啊死啊來嚇唬人！」她一手搶過木勝手上的葫蘆。
木勝焉了下來：「好！好！你還聽到什麼？」
司馬旦沉聲說：「桓溫跟我說了，陳皇後幾天前殺了一個貴妃，據說是懷了龍種的，可皇帝為什麼讓她胡作非為殺自己的兒子？他卻沒有解釋，只是說陳皇后這樣殺下去，只有一個叫王晨的小子能當皇帝了，他叫我要小心王家的人呢！」
木勝點頭：「這像伙說的話有意思，皇帝這個年紀還沒有子嗣的話，便只能傳給異姓了，景陽公主到現還不嫁人，也是想待價而沽而已，可是這一拖便十多年了，皇帝也老了…司馬氏的天下啊！」
長話短說，眾人馬不停蹄，從長城出大草原后，便筆直向北趕了幾天路，途中竟沒有停下來與任何地方人員接觸。
關外草原與司馬旦自少長大的江南景色大不相同，那一望無際青色的草原，又高又遠的藍天白雲，帶著清甜草芳的涼風，使司馬旦和木小敏都忘記了疲累，不斷地催著快馬盡情賓士。
尤其是司馬旦重逢他的那匹西域烈馬小紅，這時放開四蹄，奔跑起來如足不沾地般，只是它的鬃毛正發瘋的長，幸好小敏在晚上耐心的為它修剪了。
晚上當司馬旦在星光下怔怔看著木小敏為小紅，即西域烈馬修剪鬃毛時，只覺草原的星光雖然更遠，但卻更密，滿天的星星密得如果能用一隻手去抓，一次便能抓下幾十顆了。
司馬旦單起眼睛用手去抓天上的星星，抓了幾下啥都沒抓著，倒是摸著木勝的鬍子。
司馬旦嚇了一跳,怪叫：「你幹什麼？」
木勝看他迷痴痴般看著小敏，心裡不知是什麼滋味，：「知不知道為什麼我一定要將小紅送給你？那可是真正的赤免馬。」
司馬旦早知小紅的來歷，想了一下說：「是不是以後好走路？你把我搞成九死一生的樣子是該送一匹個好馬給我。」
木勝「呸！」了一聲，用力拍了他的肩，說：「以你的身份，將你幽禁在江南，是要軟弱你的心志，我對你的教育也不能顯山露水，才想到用這匹烈馬，去激起你心中的壯志！那想到你不是偷看女孩，便想著要跑路…，」嘆著氣搖頭走開了。
司馬旦怔住在當場。
原來如此。
一匹馬，能跑多遠？
一個匹夫能保護自己心愛的女人？
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虎口寨是一個宏偉的土寨。
雖然它實際長寬只有約兩箭之地，不能與長城內的城池相比，但它的土木結構使它看起來更為猙獰，土牆之外有一排木欄柵大大加厚了土牆，除了有削尖了的木椿斜斜刺向城外針對騎兵的衝刺，更有一層層的拒馬鐵黎疾等等，不讓敵人馳近放箭，
城上四角有巨木搭建的箭樓高聳入雲，足有四五十丈之高，可極目遠處，對防衛極為重要。
司馬旦遠遠看到這些前人為了保家衛國的建設，心中還是熱血上涌：「這便是北大營了!」
要麼死在這裡，要麼在這裡建成千古功業！
虎口寨的兩邊，每隔數里之處也築有箭樓，作為瞭望敵境之用，從這裡看去，極目之處仍能看到那一座座箭樓向外延伸，聽說這條虎口寨防線足足有兩百里，可是現在卻已大部份荒廢了。
當司馬旦一行人抵達時，太陽當空，箭樓上一個衛兵也沒有。
喀吱喀吱……，虎口寨的寨門緩緩打開，一隊鐵甲騎兵魚貫而出，列隊向太子致敬。
但是北大營的副安撫使，威遠將軍曹烈卻沒有出迎。
副將劉乙對司馬旦請示：「太子請先稍先休息，曹將軍立刻便會來拜見。」
但司馬旦堅持到曹將軍所在之處先拜會。
一行人進入內寨，只見塞內一片荒涼，只有東北一角，仍有些許生氣。
劉乙：「自從開明朝以來外敵已不敢臨，這裡的駐軍不斷裁減，現在只有驍騎三營，所以我們都住在東北角便足夠了，那裡正是匈奴來襲的方向。」
木勝冷笑了一聲。
司馬旦點頭：「我們去看看曹將軍。」
一行人穿過士兵的居所，到達一個小木屋之前。
那裡已聚集了一大群兵眾，但卻不是軍事集合，而是像一幫閑漢，在那裡等看熱鬧。
司馬旦一行人到了屋前，周圍的喧嘩聲都突然消失了。
司馬旦看了看站在四周這些兵漢，衣甲不整，都顯得無精打采，一片茫然的樣子。
這就是我們大晉邊境的精兵？
小屋內走出一個橫練的漢子，約五十多歲，兩鬢鬢已白，但布衣之下的身材，卻不輸於任何年輕人。但從他的眼神便可肯定他是曹烈。
司馬旦留意到他一身布衣濕了數處，也有幾斑血跡，想不到曹烈比普通士兵更不修邊幅。
曹烈默然走到司馬旦三步之外，俯視了司馬旦一會，又左右看了看，從身後一名士兵腰間拔出了刀。
那是一柄比普通馬刀刀刃還長約一掌的馬刀。
曹烈刀柄反執，將刀向司馬旦一拋：「歡迎來到漠北大草原！」
司馬旦隨手將刀抄下。
好傢夥，足有約二十斤重。
那是一柄真正殺人的刀，刃窄、背厚、整刀比普通馬刀長了一尺有餘，但它身上泛著的幽幽金光，見證著它飲血的歷史。
曹烈沉聲：「戰馬如果受了傷不能復原，我們會一刀了結她的痛苦，太子，請進！」他將手往小屋內一引。
難道這木屋是個馬廄。
司馬旦不發一言，反手執刀，舉步進了小屋。
屋內又有一些士兵，他們紛紛讓開，司馬旦直走進他們中間。
那裡躺著兩個受了箭傷的士兵。
其中一個胸口中箭，已出氣多進氣少了。
另一名士兵卻只是大腿中箭，在那裡哭泣著。