第四章 貓子嶺

宋木匠是附近有名的木匠，靠著一手在附近十里八村都出色的手藝以及勤儉持家，近些年家道還算殷實。

宋木匠生了兩個兒子，大兒子剛剛取了個媳婦，小兒子十五六歲，尚未婚娶。

說起宋木匠家，還有個離奇的故事，不妨講給大家聽聽。

有一年，山村裡連續下了十幾天的大雪，四處白茫茫一片。鄉間房子低矮，在積雪的覆蓋下，從遠處眺望，彷彿整個山村都被掩埋在白雪之下，找不到一絲鮮活氣息。

宋木匠已經有個把月沒有活計了，雖然在秋季時候儲藏了一些食物，但兩個兒子正是長個的時候，儘管夫婦倆勒緊褲腰帶，盡量剩下些給小孩吃，但眼看過不久也要吃光。

那個年代，農村手藝人出去幹活，活計沒結束時，吃住一般都在主家，幹完活也不會開口要價，有錢的會給些工錢，沒錢的主家會拿出自家熏的臘肉、筍乾、米、油之類的東西來換勞力。

這些都是約定俗成的規矩，也沒有哪個手藝人會因為主家給的東西不好而嫌棄。因為每個家庭過生活，總不能三百六十行，行行都精通，理個髮，打個石磨之類，也都還是要叫別的手藝人，難保到自家時碰到拮据的時候。

宋木匠正眉頭不展，吧嗒吧嗒抽著旱煙。屋外卻走進來一個人，那人家住在山腰，說是急著請宋木匠去編籮筐。

宋木匠雖然覺得這主家路遠，眼前又下著大雪，心中雖有點糾結，但有活計總比沒有好，於是收拾好東西，跟著那人去了。

到了主事的家裡，卻見這家到處堆滿了冬筍，主家說編籮筐就是為了好儲藏起這些冬筍，放在地窖里。

冬筍在鄉村雖不是稀罕物件，老百姓冬季無甚農活，除了砍柴外，也常上山去挖點冬筍，但充其量挖到了百十來斤已經很了不起，但這主家的冬筍看樣子卻有幾千斤之多。

宋木匠感到甚是奇怪，但也不好多問，只得埋頭給主家編起籮筐來。宋木匠手藝甚好，編了三天，就編好了幾十隻籮筐，活也就算幹完了。

主家給了十斤冬筍，十斤米，十斤油作為工錢，也算是豐厚。宋木匠感謝了之後就下山了。

宋木匠下山後沒幾天，村裡有人傳來消息，說是山腰那家人的房子倒了，全家人被壓死在大雪下。

宋木匠大兒子人雖小，但膽子夠大，聽說了這事，又從父親那裡得知這家藏了上千斤山筍，覺得不拿白不拿，心意一定，冒著大雪上山去了。

上山去摸到那主事家的門，果然是被大雪壓塌了，那家人已經不知道被大雪埋裹在了哪裡。

宋木匠大兒子用鐵鍬撬了半天，總算把主事家被雪覆蓋儲存冬筍的地方給挖了出來。

這家人的冬筍被宋木匠編織的籮筐裝了起來，足足有幾十來籮筐之多。宋木匠兒子喜出望外，忙下山叫上自己弟弟，兩人乘著天黑搬了一夜，把所有冬筍都給弄了回家。

第二天一早，宋木匠家正美滋滋地準備煮冬筍粥吃，跑進糧倉去拿冬筍，但奇怪的是，進糧倉一看，辛辛苦苦搬回家的冬筍不知啥時全部變成了貓毛。

宋木匠大兒子氣急，白白忙活了幾日，竟然弄回來這些東西，認為必是有妖孽東西在作怪。

宋木匠大兒子又偷偷摸到山上，打算去查看個究竟。

來到主事家家裡，沒想到主事家原來藏冬筍的地方卻立著一道墳，而且那墳一看就是舊墳，墳碑都是五六十年前的老碑，上面的字跡已模糊不堪。

宋木匠大兒子覺得肯定是這墳內的老鬼在作怪，氣得眉毛鬍子豎立，沖著那墳碑拉了泡尿，然後點了一把火，把這墳給燒了，直到裡面的屍骨也被燒成了灰燼，方才解氣下山。

宋木匠大兒子有時喝了酒，常把這事掛在嘴邊，引以為傲。

就在前不久，宋木匠家裡來了個水靈靈的姑娘。

這姑娘自稱是老家遭了瘟疫，父母親人都死光了，無處可去，四處流浪至此。宋木匠的大兒子見著姑娘長得水靈，看上了眼，起了小心思，同意這姑娘在自家住下。

這姑娘在宋木匠家住下后，為人和善、幹活勤快，家裡家外收拾得乾乾淨淨，又弄得一手好針線活。

唯一一個缺點就是這姑娘對家裡的老鼠很好，不允許人打，而且常常給老鼠餵食。

宋木匠問這是何故，這姑娘說自己年幼時，患有重病，母親聽說老鼠吃百家食，唾液有治病的奇效，於是常常抓到老鼠弄來老鼠唾液餵給她吃，竟然把病治好了，所以老鼠對自己有恩，不忍心傷害。

宋木匠夫婦見這習慣也不是什麼大毛病，同時架不住兒子喜歡糾纏，就作主讓他們成了親。

大家都誇宋木匠家有福氣，不花錢撿到個好兒媳。

話回頭講。

眾人趕到宋木匠家時，宋木匠老婆正嚎啕大哭，邊哭邊嚷：這瞎了眼的老天啊，你為什麼不把我收了去，剩下我們幾個婦人可怎麼活喲！宋木匠新娶的兒媳婦則在邊上安慰婆婆。

宋保長說：你們莫要著急，我這不把村裡的壯勞力都帶來了，這就給你們找去。

王小牧夾在人群之間，卻聞得一股奇怪的味道味，想必是這宋木匠家兒媳婦喜歡養老鼠，才會整個家發出如此難聞的異味。

宋保長手一揮，叫大家分成二隊，一隊往宋木匠幹活經過的路上來回找。一隊去梁村和其它附近村莊打聽，看宋木匠是否又接到其它新活了。約定傍晚時分宋木匠家碰頭。

王小牧和他主家被分在第一隊。

王小牧跟著隊伍找了一天，哪裡有宋木匠家幾個男人的蹤影，只好垂頭喪氣回到宋木匠家。沒想到另一隊早就回來了，說是四處打聽鄰村都沒有聽說有誰請宋木匠幹活。

宋保長眉頭皺得緊緊的，對大家說，那就還有一個地方沒找了，就是貓子嶺。

眾人一聽貓子嶺，心都緊縮了起來。

宋保長看出了大家的顧慮，說：怕個球哦，貓子嶺是我們宋村的福地，我們去找人，又不故意去得罪貓仙人，擔心個屁。

王小牧的主事家說：要麼先派些人上去，留一些人在下面，有什麼事也好有個接應。宋保長點點頭，採納了他建議。

王小牧和主事家都被留在了宋木匠家，當著後備接應。

宋保長帶著七八個壯漢，拿著鑼鼓、鑔上山了。

正所謂「鑼鼓兩響鑔一聲，閻羅小鬼莫要跟。若得小子開風旗，驅魔辟邪賽眾神」。

當地人深信鑼鼓、鑔能辟邪，所以但凡是人家有白事，一般都由童男子扛著祭旗在前面開道，中間行著棺木和送喪的人，後面跟著打鑼、鑔的人。打鑼的「咚咚」敲兩下，打鑔的「咣」地打一鑔，是一道特別的風俗。

留在家中的人，有的在安慰宋木匠婆媳兩人，有的無所事事蹲在牆角抽著旱煙。

王小牧借著暮色，朝遠處的貓子嶺看去，起初看，一點也不像貓，但盯得久了，卻越來越神似，甚至連貓須都栩栩如生，貓眼睛不像一般的家貓一樣睜得溜圓，反而像剛睡醒，眯帶著眼的樣子，彷彿隨時要蹦跳而起。

看來「吃梁屙宋」的傳說也不全是瞎編。

王小牧此時想起真君觀里那妖物說的話來，隱隱覺得事情沒那麼簡單，禁不住打了個寒顫。

主事的看王小牧的樣子，問道：小牧，你覺得冷嗎？

王小牧趕忙說不會。

主事的嘆了口氣，說：如果這次再找不著，可能真的要去請吳叔公來了。王小牧問吳叔公是誰？

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