楔子
京城劉家，滿朝皆知，乃欽定皇商，專為宮中採買，在珍寶業獨佔鰲頭，內省特許採礦權。
家主劉瑋，天生一雙好眼，握得一支好筆，下筆有神，書畫大家，鑒真辨假從不錯，深受皇上喜愛。然，劉瑋性喜漁色，妻妾成群，生有五個女兒，后收養一子。
如今，老爺老矣病矣，大女二女已出嫁，三女四女新長成，養子狼子，野心勃勃，偏逢妻妾妖嬈，於是各為其主，各耍曖昧，明爭暗鬥，一潭深水越攪越渾，難以消停。
這季悶夏的某一深夜，劉老爺下不了床的第二個年頭，劉公子出遠門辦事，劉府群龍無首之際，發生了一件大事。
劉家四小姐，從拘禁的地屋裡消失了！
雖然劉府五千金，有四位刁蠻任性得赫赫有名，這位四小姐平時卻悄聲無息的，境遇可憐。這不，劉公子要將她嫁給宮裡的大太監為妾，怕她抵觸反抗，就鎖進了黑暗的地屋之中，足足兩個月之久。
只是整個劉府的人都想不到，一直懦弱受欺，說話不敢大聲，連走路也怕惹人嫌的四小姐，在公子即將返回，婚事迫在眉睫的節骨眼上，逃了。
地屋只有一扇小窗，七八歲的孩童大概能鑽，大人是絕對鑽不出去的。而劉府武師個個身手了得，即便守了兩個月，有些懈怠，當晚地屋內外值夜的，也有四個人。更遑論，劉府如同一個富裕的小國，各位主子的地界分明，門無數，鎖無數，層層進進，高牆棘檐，戒備森嚴，巡邏日夜不停。
四小姐縱然可以瘦到鑽出窗去，也可以僥倖從看守們眼皮底下溜開，可是那道道門層層牆，還有一撥撥巡邏武師，應該插翅都難飛。然而，她卻飛了，且沒有一雙眼瞧見。人們就連她何時不見，也無法推斷出來。
四小姐本是個安靜的姑娘，不受囂扈的父親兄長和姐妹們待見，自然也不受僕人們高看。被關的這段時日，刁婢們偷懶，隔三岔五才送一回飯，準備的食物都跟乾糧似的，能存十天半個月。唯一可依據的就是，看守人昨晚曾隔鐵門瞧見她側躺在木床上，發現她不見的這晚，床上卻空了。
雖然可能遲了一日，劉府的人卻再不敢懈怠半分，由三小姐主持大局，抬出父親兄長的名號，請動京中城官朝官。各城門嚴密盯緊，設關卡，如通緝令般發放畫像，加重賞金，甚至調度大鎮小縣捕差，兵鎮還提供人力，對出城的所有要道展開橫掃搜索，擴至方圓百里。
劉家勢力之大，由此可見一斑。
這麼大陣仗，很快有了消息，有人在距城南三十里的山道上見到劉四小姐。
那一帶人煙稀少，只有一座香火不盛的尼姑庵，劉三小姐當即認定那裡是四妹最有可能的藏身處，親自率人快馬趕去。
然而，劉三小姐撲了個空。
庵中姑子七八人，無一人見過劉四小姐。劉家人也搜不出半點四小姐來過的痕迹，氣得劉三小姐直甩鞭子，打人找晦氣。
他們卻不知，一駕驢車剛從尼姑庵離開，自南繞西，渡過大河，恰恰出了劉家的包圍圈。
車上，載得正是劉四小姐。
老實說，劉四小姐自己都不太明白，怎麼就能輕信庵主的話，莫名答應隨這位車主離開，還居然睡了一路，讓人喚醒。雖然她娘說過庵主是真善人，可她之前從不曾見過庵主，更不認識這一位。
「小夏，快到了。」
車主是位中年婦人，自言夫家姓趙，娘家姓常，因庵主與她交情篤深，每半年會去庵中住幾日，這才遇上藏身的劉四小姐。
常氏容貌端莊美麗，氣質素雅，聲音輕柔，「從這裡坐船就可南下，不過你一個姑娘家，真要自己去么？」
常氏的聲音，像她娘親。
劉四小姐，不，現在是夏姑娘了，慢騰騰坐直，「多謝夫人相助之恩，有機會，我一定會報答您的。」
信得一時，信不了一世，不管是答應保密的庵主，還是眼前這位帶她逃出困境的夫人，她的防心都不能放下。
「你要是能等上一年半載，我們就可以一道走了。」常氏語氣微憾，卻實在好心，「這麼吧，我讓老管家去打聽一下船期，你趁這幾日準備些行李，總不能臨到用時再買，那可要多花費不少。小夏，別怪我說實話，我瞧你不是能大手大腳的境況。」
確實不是。
從前逃跑過一回，讓劉徹言捉住，所以至今，稍微值錢些的首飾都不讓她戴，貴重物品皆不經她手，帶進帶出皆由丫環代勞搬運，她屋裡的東西全列在清單上，少一樣就要追查到底。
而她為了鑽地窗，就穿一件綢衣，脫身之後，找出費盡心機積攢的小包裹，立即出府，頭都不敢回。
小包里沒有銀兩，只有娘親的遺物，一些名品顏料筆硯，都是捨不得送進當鋪的東西。
被困京城附近，也是囊中羞澀的緣故，不能馬上遠走高飛。
「夫人，我——」
「娘，你回來了！」車簾一掀，一雙朗星目，年輕男子笑起兩排白牙，半塊身板就似乎能撐滿車門，見車裡除了娘親，還有一髒兮兮的姑娘，「咦？從哪兒撿來的小東西？」
「莫要造次，這位是夏姑娘，要在咱家暫住幾日，快收起頑性兒來，別嚇壞了人。」常氏推開年輕人，搭著他的猿臂下車去，回身對傻在車裡的劉四小姐道，「小夏莫怕，這是我兒趙青河，成日習武，才練出這副嚇人身板，其實沒多少心眼，直來直去的性子。」
趙青河一直舉著胳膊，等夏蘇借用，但見夏蘇遲遲不動，撇嘴笑，「我娘把我說成傻大個兒，我卻看你更傻，下不下車——」
夏蘇雙足落地，沒有借他的胳膊，冷冷挑起眉，一言不發，走去跟在常氏身旁。
那一刻，她全然預料不到，和這家子的緣份，遠不止幾日，這才剛剛開始。