6|命比紙薄
姜姬本以為這個馮丙會在他們家多待幾天，沒想到第二天吃過早飯他就迫不及待的告辭了。而且走前非要把他帶來的東西全都留下，包括那一百多個侍從。
馮丙道：「我帶一個人走就可以了，取直道由合陵過洄水，不出半月就能到樊城。」從樊城進國都就全是大城了，就不必再擔心會被人半道截殺了。他必須趕在所有人之前把消息送回馮家！
姜元舉起手輕擺，「馮公，我如今只是一屆布衣……如何能用這許多從人？請把他們都帶走吧。」
兩人你來我往糾纏了兩個多時辰，午飯都做好了，姜元才「勉為其難」的留下了所有的糧食、布匹，一些刀箭和幾匹健馬。
馮丙沒有再堅持，哪怕姜元不肯留下他送的人是怕他沒安好心，他只要趕回國都，把姜元的消息告訴家主，再說服家主第一個前來迎接姜元，到那時，姜元就會相信他了。
為了趕時間，馮丙沒吃午飯就帶著人走了，他們來時趕著數十輛大車，走時這些車全空了。姜元帶著姜姬站在山坡頂上目送他們。
他很高興，非常高興。
就算他什麼也沒說。這個家裡所有人都能發現他很高興。等看不到馮丙他們的身影了，姜元回到家，興高采烈的說：「姜武和姜奔去把昨日卸下的那幾個藤箱抬幾個過來！」又對陶氏說，「把姜谷和姜粟也喊過來吧。」
藤箱中全是布匹，而且大部分是粗棉布。但就算這樣也已經很不得了了，當看到幾十匹整潔的布堆在家中時，所有人都激動的渾身發抖！
姜元哈哈大笑，他親手解開好幾匹布，披到陶氏身上，又扔了幾匹給姜谷和姜粟，「這些都給你們，做幾身好看的衣服吧！」現在他們身上穿的衣服全都是在上次買糧時帶回來的，一看就是舊衣，現在他們竟然可以盡情的做新衣服穿，姜谷和姜粟都不敢相信，她們抱著布都是一臉的驚恐，好像怕隨便動一動會把布碰臟、碰壞再挨罵。
但當她們發現姜元說的是真的之後，她們全都五體投地的對姜元行大禮了。
姜姬面前也擺著兩匹布，但她可不想跪，只好假裝被這美麗的布迷住了，把布抖開披在身上去問姜武、陶氏、姜元，「我美嗎？」
姜元用更多的布淹沒她，圍在她的腳邊，「你會是最美的！」
馮丙送來的糧食中還包括很多的腌肉和熏肉，那種發臭的魚還有好幾十條，姜元獨佔了它們，每天都要吃一條。他不再分給姜姬，不過她也不缺肉吃，馮丙送來的那些就夠他們其他人分了。姜元竟然讓他們每天都要吃一條腌肉，或者蒸一隻臘鴨什麼的，每個人都能分到好幾片厚厚的鹹肉，這讓大家的氣色飛快的好起來，好幾個人的個子也猛得往上躥，姜武、姜奔，甚至還有陶氏。
但他們所有人都沒有姜姬長得快，似乎她把吃下去的每一口飯的力量都用在了長個子上，短短半年，她的衣服就必須做新的了。
但當春去夏來，馮丙仍然沒有消息之後，姜元重新變得焦燥起來，他每天都花很多時間站在山坡頂上朝大路的方向張望。
魯國國都今年又迎來一次大暑，雖然隔幾天就下一場雨，但暴雨過後，除了帶來河水暴漲之外，並沒有讓都城中的人更涼快一點，暑氣蒸騰，已經有不少人趕往漣水避暑。
但台城中的魯王並沒有去避暑，他仍然住在台城內，聽說每晚都讓宮人在摘星樓的水榭前歌舞。
「已經沒有時間了！」馮丙急切的說，他和馮營坐在水榭前，但沒有一絲風，水面波平似鏡，只有青蛙的叫聲響徹水榭，讓人心煩意亂。他們都坦胸露背，從人全都在遠離水榭的地方，擺在石瓮里的冰碗也早就化成了水。這裡真的太熱了，哪怕站在屋外廊下，坐著不動也會出一身汗，「這樣的酷暑，卻沒有大夫出入王宮……」馮丙壓低聲，「你想一想，這意味著什麼……」
先代魯王是個非常寬和仁慈的人。在他之前的國王在繼位后，就會把自己的兄弟送出國都，讓他們在別的地方生活。但先代魯王卻留下了他的兄弟，王宮中戲稱他為朝午王，意味著從早到晚，這位王叔一直都留在王宮中，只有晚上才會出宮回家。
但他的仁慈並沒有換來這個兄弟的忠誠，在他死後——甚至連他的死現在也成了宮中的秘聞之一，姜元之父，當時的大公子因為在服喪時過於哀痛，纏綿病榻，王叔在將先代魯王送進陵寢之後就以迅雷不及掩耳之勢將大公子一家送出了台城，派重兵將他們押到遼城。
這當然是叛逆，但當時沒有人提出反對。因為王叔跟大部分的人都達成了協議。蓮花台下八姓，有六家都被收買了，其中包括先代魯王王后的家族，連他們都為遼城的銅礦放棄了大公子，其他人的背叛也顯得不那麼重要了。
不過，朝午王也替自己找了不少麻煩。在他繼位后，田家與蔣家率先發難，他們都想讓朝午王立自己家的女孩為王后。而朝午王當時還痴心妄想著能得到一位公主為王后，這樣一來，哪怕他得位不正，得到了上國所賜的公主，那他的王位就能坐穩了。
朝午王偷偷摸摸朝上國遞了國書，表達了臣服、忠誠和求娶公主之意，但上國沒有回應，他的國書就像泥牛入海，如果說上國不滿他繼位的事，卻連斥責也沒有。朝午王心懷期待，這回派了一位他的親信親自去上國探問，結果被田家與蔣家發現了。田、蔣兩家進宮逼問朝午王，告訴他如果不履行諾言，他們就去遼城迎回大公子。
朝午王被逼無奈，只得召回親信，卻告訴田、蔣兩家：王后只能有一位，他會如約立一個王后，但另一個女孩就只能做夫人了。在田、蔣兩家為此爭執不休的時候，他爭得了喘息的機會，趁機立了趙家淑女為王后，然後立了蔣家淑女為夫人，有趙、蔣兩家的助力，田家也無可奈何。
但王宮中從此再也沒有寧日。趙王后與蔣夫人為了爭寵無所不用其極，朝午王的後宮被這二人把持，死去的宮人不計其數。朝午王對這兩人沒辦法，只好廣選美女，只肯寵愛新人，但在趙王后與蔣夫人的積威之下，美人再多也沒有用，她們都沒有活到能生下孩子。
「現在眼見朝午王就要死了，這兩個女人才急了。哪怕她們之前留下一個朝午王的孩子，也不至於落到現在的下場。」馮丙冷笑道，他們家也曾送女入宮，最後卻落得一屍兩命的下場。
馮營慢吞吞搖著芭蕉扇，他們馮家一向是不當領頭羊。當年接受朝午王的拉攏，他們也是最後答應的，現在要迎回姜元，他也不想走在最前面，這樣最有可能的是他們被人當出頭的先幹掉了，後面的人摘果子。
馮丙在家中並不出眾，但如果他能成了第一個迎回姜元的人，這對他在家族中的地位是一個很大的提升。所以馮營能理解馮丙的急切。
馮丙低聲道：「朝午王很可能已經死了，我們早晚要迎回姜元，為什麼我們馮家不能做第一個呢？要知道，姜元還沒有王后……」
馮營：「他的那個孩子，知道是誰生的嗎？」
馮丙搖頭，「那女孩子看起來該有四五歲大，那時姜元應該在江州。」
「江州……」馮營喃喃道，「江州離肅州近，只有八十里路，可是如果是永安公主……她可是姜元的姨母啊……」而且永安公主出降時，姜元的母親長平公主才六七歲，如果是她生下姜元的孩子，當時可該有四十歲了。
馮丙道：「也有可能是永安公主之女。」
「也有可能，只是永安公主之女出嫁后並沒有聽到什麼傳言……」馮營道。
馮丙笑道：「永安公主都能嫌棄東殷公老邁不堪不肯住在膠東城，遠遠的住到江州去，何況她的女兒都不知道是不是東殷公的，母親如此，女兒有樣學樣也不出奇。」
馮營說：「想辦法查一下，如果永安公主真的曾經生過孩子，她身邊的宮人肯定有看出來的。如果……」
馮丙道：「莫非，叔叔想為馮家迎娶這位女公子？可是族中並無適齡男兒啊。」
「你哥哥不是才死了妻子嗎？」馮營道，
馮丙目瞪口呆，「家兄？他、他連孫子都有了！」
馮營道：「只要身份合適就沒有問題。何況，這位女公子是不是帝裔還未可知呢。」
「馮丙已經回來兩個月了。」蔣偉道，「看來馮家那個老東西還是不見兔子不撒鷹。」他看向長兄，「哥哥看呢？」
屋裡坐著三個人，蔣偉居左，蔣淑居中，蔣珍居右。蔣珍道：「趙王后把朝午王藏在冰窖里，不過聽說，早就開始發臭了。」
蔣淑嘆了口氣，對蔣珍道：「讓嬌兒自盡吧。」
蔣珍悚然一驚，忙道：「大哥！何至如此？是趙王后將朝午王藏在冰窖的！嬌兒已經病了快兩年了，她毫不知情啊！」
蔣偉勸道，「大哥也不想這樣，只是……嬌兒自盡，我等才可以藉機進台城，逼問趙王后，揭穿此事。」這樣趙家就休想再在繼位之事上插手了。
蔣珍看看兩位兄長，結巴道：「那、那也不必……」他握緊拳頭，拚命去想，突然道：「不如讓嬌兒從台城跳下來！這樣、這樣說不定她不會死，也可以、可以讓別人都看到！好嗎？這樣……大哥！」他緊緊盯著蔣淑。
蔣淑猶豫起來。如果蔣夫人在台城自盡，當然更好，這樣可以把蔣家洗得乾乾淨淨，朝午王的後宮中就只剩下趙王后一個惡人了。但嬌兒畢竟是他的妹妹……
蔣偉道，「大哥，這樣也可以，嬌兒如果能僥倖不死，我們可以把她送到別處去，不會有人再見到她，那跟她死了也沒什麼兩樣。」
蔣淑，「好吧。」他對蔣偉道，「你今晚就帶人出發，去迎姜元。待你走後……」他轉向蔣珍，「轉告嬌兒，讓她……珍重！」