228.番四
陸明玉來莊子上緬懷母親，自然帶了護院同行，而這些護院，全是陸明玉出嫁時，祖父兵部尚書陸斬親自為孫女挑選的，個個功夫了得。段忠出身江湖，或許進院行兇時能避開一眾護院，但當上房竄起第一道火舌，今晚守夜的八名護院就同時被驚動了。
借著火光，有人注意到一道黑影躥下牆頭朝東面逃了，那護院立即朝黑影追去，同時吹了一聲嘹亮的口哨。莊子上還有八位輪值結束休息的護院，聽到哨聲，八人登時驚起，有人救火，有人騎馬去追截兇手。
段忠跑得再快，也敵不過駿馬賓士，但他功夫了得，三個護院也捉不到他，段忠心知自己所為天地不容，無意取三人性命，暗中準備好剩餘的迷.葯，朝三人灑去。
與此同時，一直隱藏在黑暗中的第四名護院也出手了，暗箭如風，準確無比地射入段忠右小腿。鋒利箭頭以不可抵擋之勢鑽入腿骨，可為撕心裂肺，段忠身體搖晃，咬牙繼續逃竄，然而腿殘了一隻，能逃多久？
聽著身後護院逼近的腳步聲，段忠拿出一瓷瓶桐油，邊拖著腿逃邊往臉上抹，準備毀容自盡，但就在他試圖點燃火摺子時，又一支暗箭以雷霆之勢飛來，直穿他又掌而過。
段忠慘嚎一聲跌在地上，只來得及咬.舌自盡。
護院將他的屍首帶回別院，卻驚聞世子夫人床榻之前火勢最大，護院貌似衝進去，還是遲了一步，床上的人早已燒焦……倒是採桑，只是中了迷.葯，此時已經清醒，哭聲震天。
噩耗傳到京城，年近五旬兩鬢蒼蒼的朱氏直接昏死過去，雙目失明形容憔悴的陸三爺疼到吐血，連自己走路都不能。陸府上下一片哭聲，兵部尚書陸斬算是最冷靜的，但也哭紅了、恨紅了一雙眼睛，半路將孫女的屍身搶回陸家，再帶著段忠的屍首進宮陳冤。
明惠帝對陸家的感情很複雜，陸嶸袒護一個丫鬟害堂妹跳湖自盡，明惠帝為此遷怒陸家，只越發地寵愛外甥女阿暖，後來他接陸筠進宮卻沒能護住她，致使陸筠被許貴人毒.害，明惠帝痛不欲生，同時也對陸斬心存愧疚。
此時驚聞自己的外甥女、陸筠最喜歡的侄女慘死，明惠帝恨得拍案而起，連夜換來錦衣衛指揮使，限期三日查出段忠的幕後主使。
錦衣衛是何等厲害，況且京城與陸明玉有罅隙的人幾乎可以說屈指可數，從陸明玉死後最容易獲利的方向出發，萬姝自然而然成了錦衣衛首個懷疑目標，而就在錦衣衛找到人證證明段忠是萬姝一個庄頭的同時，錦衣衛還揪出了董月兒母子，一番審問，也讓董月兒招出了潤哥兒是在她熱孝期間懷上的。
陸斬沒管那麼多，從採桑、攬月口中得知董月兒曾經帶著潤哥兒去孫女面前耀武揚威，陸斬怒上加怒，不顧太夫人、楚二夫人阻攔，一劍便抹了母子倆的脖子。萬姝被承恩侯府的人護著，逃過了陸斬的劍，卻逃不過錦衣衛的牢房。
這些都是短短兩天內發生的。
當董月兒母子的屍首被丟入亂墳崗，當萬姝被關入大牢，楚隨終於馬不停蹄地從山西趕了回來，風塵僕僕，雙眼又腫又紅，進京后沒回自家，直奔陸家來看妻子。
「祖父，求您讓我見見阿暖吧……」跪伏在陸府門前，楚隨失聲痛哭，悔恨地不能自已。陸明玉一心一意地相信他愛慕他，可她竟然是因為他無辜被萬姝害死，她死前他還撒謊撇清自己與董月兒的關係。
一邊後悔，一邊不停地記起與陸明玉相處的一幕幕，她站在花樹底下嬌嬌俏俏地朝他笑，她身穿大紅嫁衣戴著蓋頭坐在那兒等他來掀，洞房花燭她美得像下凡的仙子，臨別前夕，她靠在他懷裡，抽搭著不要他走……
可她走了，連最後一面都不給他見，從今以後，再沒有一個叫陸明玉的姑娘俏生生在閑雲堂等他回家，再沒有一個叫阿暖的姑娘對他撒嬌耍賴又溫柔關懷。
阿暖……
楚隨哭得心都要碎了。
老天爺一定是在罰他，罰他婚前對她的欺瞞，罰他明知萬姝喜歡他，每次見面還是出於客氣朝她笑笑……
「滾。」陸斬立在門前，看著跪在那裡的楚隨，恨得想殺他的心都有。隱瞞董月兒是一樁罪，招惹萬姝害死孫女是第二樁罪，隨便哪條，陸斬都不會允許楚隨再去打擾孫女的在天之靈。
楚隨爬著上前，砰砰砰連續磕頭，「祖父，求你……」
「你也配叫我祖父？」陸斬怒不可揭，一腳踹在楚隨肩頭，只把人踹得仰面倒翻，直接飛出了陸家門前台階之下，倒地便吐出一口鮮血。這一幕恰好被聞訊趕來的楚家眾人看見，太夫人、楚二夫人心疼地都哭了，卻被楚二老爺勸住，不許她們替兒子說話。
這件事，是他們楚家對不住陸家。
但他態度再好，陸斬都沒有原諒楚隨，只丟給楚家一份休書，從今以後，他孫女還是陸家人，做鬼也與楚家無關。休書落到面前，看著上面「恩斷義絕」四子，楚隨終於再也支撐不住，昏死了過去。
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孫女死了，陸斬徹底恨上了萬家，新仇舊恨交到一起，讓他發現一絲蛛絲馬跡，上報明惠帝。牽扯到明惠帝的死，明惠帝立即派人徹查，最後查出當年許貴人只是一把刀，萬皇后才是利用那把刀加害陸筠的幕後真兇。
查清了，明惠帝下旨廢后，賜了萬皇后三尺白綾，並追封陸筠為後。
萬皇后倒了，承恩侯府也沒了，連皇長子慶王都被打發到了偏遠封地。
萬家是真兇，直接害死了陸筠、陸明玉姑侄倆，但不用陸斬提醒，明惠帝也記得自己的外甥女是被楚隨連累死的。輪到楚家，就更好辦了，楚隨當年明知董月兒剛剛死了祖父卻還與之歡好另董月兒珠胎暗結，品行有虧，罷黜其官職，並褫奪其國公府世子之位，楚二老爺教子無方，也不堪承襲爵位。
但明惠帝記得楚家先祖的功勞，也記得楚行死前的赫赫戰功，不忍國公府爵位後繼無人，明惠帝特意下旨，命楚隨胞妹楚盈招贅上門，由其子嗣繼承本就屬於楚家大房的爵位，且這個贅婿必須得到明惠帝首肯才行。
陸斬只恨楚家二房，對楚行這個晚輩他很賞識，因此楚隨一家得了懲罰，楚家後面的事，他也就不關注了，從次一心守著朱氏，想方設法哄妻子開心。陸嶸那邊，得知女兒生前為了治他的眼疾，曾拜葛神醫為師，陸嶸又愧又疼，自此搬到妻、女墳前而居，再未下過山。
到了第二年，陸、萬、楚三家鬧出的動蕩，不知不覺平復了下去，百姓們又有了別的新鮮事，譬如楚國公府太夫人為二姑娘先後挑了兩位贅婿人選，都被明惠帝否決了，稱那二人不配做前國公爺楚行的妹婿。
連續兩次被皇上打了臉，太夫人愁病了。
楚盈也是左右為難，捨不得祖母替她煩心，又擰不過皇上。
心中煩惱，楚盈同太夫人打聲招呼，然後帶著丫鬟去祭拜兄長。
到了墓地，看守祖墓的侍衛見到她，低頭稟報道：「二姑娘，今日金吾衛指揮使廖大人也來拜祭國公爺了，剛進去不久。」
楚盈面露驚訝，隨即又滿心欣慰，有人還記得哥哥，總是好的。
知道哥哥與廖守是至交好友，楚盈便領著丫鬟進去了，想著見到廖守要替兄長道謝，然一直走到墓前，都沒有看到任何人，唯見兄長墓前擺著茶果祭品，三炷香只燃了一點點，說明廖守不久前才離開的。
大概是從別的路下山了？
楚盈看看那些茶果，沒有多想，默默道謝后，親手將祭品一一擺好，擺著擺著，想到兄長生前對她的好，卻早早去了，連個子嗣都沒留下，不禁悲從中來，眼淚流個不停。
丫鬟們上前勸她。
楚盈叫她們退遠些，她挪到兄長墓碑前，斷斷續續哭了好久，才開始向兄長傾訴她心底無人可訴的煩惱，「大哥，皇上讓我招婿，祖母挑了兩個他都不滿意，現在祖母病倒了，都是因為我……大哥，你怎麼那麼狠心，爹爹跟娘不要我了，你也不要我了，留我一個人孤零零的……」
哭得可憐極了。
不遠處的一棵松樹后，聽著小姑娘凄凄慘慘的哭聲，想到那是楚行的親妹妹，廖守忍了又忍，還是忍不住偷偷探出腦袋，看向墓前，然後就見一個一身白裙的姑娘跪在那兒，眼睛早哭腫了，白皙臉蛋上淚珠跟下雨似的，流個不停。
看著那姑娘，廖守這輩子第一次，嘗到了憐香惜玉的滋味兒。
不過廖守不懂什麼叫喜歡，他只是覺得，他與楚行相交一場，如今楚行死了只留下一個孤苦無依的妹妹，他身為朋友，若無視這位二姑娘的愁苦，將來有何面目見楚行？
他該替楚行照顧妹妹的。
一時衝動，次日進宮，廖守開口向明惠帝提親，反正都要經過明惠帝的，廖守當然要先同他熟悉的皇上探口風。
陸筠死後，明惠帝整日醉心政事，從未想過另尋新歡，更不會留意臣子的婚姻大事，但廖守主動求娶楚盈，明惠帝想了想，忽然覺得廖守再適合不過。廖守無父無母孤兒一個，沒有家人反對他入贅，而且以明惠帝對廖守的了解，他要娶楚盈，絕非為了國公府的爵位。
「為何有了這種念頭？」明惠帝放下硃筆，帶著一絲好奇問。
廖守摸了摸腦袋，有些尷尬道：「臣昨日去祭奠楚兄，二姑娘也去了，臣躲在暗處，看二姑娘哭得傷心，就想替楚兄照顧她。」
明惠帝嗤笑，盯著他問：「若她長得奇醜無比，你也會這麼想？」
見色起意就見色起意，找什麼借口。
廖守沒覺得自己是看上了楚盈的姿色，美人那麼多，明惠帝還想送過他幾個，他一個都沒要，所以他就是單純地想替楚行照顧妹妹。這麼想，廖守不由替自己辯解起來，理直氣壯的。
明惠帝沒有繼續追究，只提醒廖守道：「即便你入贅，也輪不到你當國公爺，你能讓二姑娘生下兒子，爵位便是你兒子的，如果沒兒子，你就只是楚家的贅婿。」
廖守一臉的滿不在乎：「皇上放心，臣不在意那些，只想替楚兄照顧妹妹。」
明惠帝信前半句，後面的根本不信，但他滿意廖守了，楚盈未必滿意，不想委屈楚行的妹妹，明惠帝命人宣太夫人、楚盈祖孫倆進宮，讓兩人當著他的面相看廖守。
陸明玉死後，楚家在皇上心中的地位大不如從前，太夫人哪還敢違逆皇上的意思，而且廖守雖然出身不好，但長得儀錶堂堂，未及而立之年便當上了金吾衛指揮使，總體而言，太夫人還是滿意的。
楚盈只看了廖守一眼就不敢看了，待聽完明惠帝的解釋，得知廖守那日看到她哭才起了憐惜之心，楚盈又尷尬又……感激，感激廖守記著他與兄長的情義，寧可入贅也要照顧她。
楚盈對男女之情沒什麼期待，招贅對她來說只是一樁煩惱，現在終於有了祖母與皇上都滿意的人，她自己對廖守也有好感，楚盈就答應了下來。
婚期定在了十月。
洞.房花燭，楚盈只把廖守當恩人看待，緊張、羞澀倒不多，得知廖守過來了，她大大方方地出去迎接。這邊廖守跨進堂屋，一眼就撞上了他的新娘，十五歲的姑娘，穿著一身紅衣裳，臉龐嬌美，像牆頭的粉薔薇。
鬼使神差的，廖守想到了明惠帝那句「見色起意」。
再看眼前的楚盈，廖守忽然有點心虛。
男人直勾勾地看著她，眼裡藏著說不清的火，楚盈也莫名地心慌起來，垂眸問道：「廖大哥，我，我給你倒碗茶吧？」
廖守胡亂地嗯了聲，等楚盈去倒茶，他朝兩個丫鬟使個眼色，叫她們退了出去，丫鬟也夠識趣，出門時還把堂屋門給帶上了。楚盈聽到聲音，小手難以察覺地抖了下。
但她還是硬著頭皮，把茶水端給了廖守。
廖守仰頭，咕嘟咕嘟幾口就喝光了。
楚盈抿唇去接茶碗。
廖守下意識地交給她，楚盈轉身去放茶碗，他又情不自禁地跟在後面，笨拙地道：「二姑娘，我，我是個粗人，從小沒讀過幾本書，現在咱們做了夫妻，以後我哪裡做的不對，你儘管跟我說，我全都聽你的。」
楚盈低頭看茶碗，餘光掃到他身上的紅袍，她輕聲道：「廖大哥過謙了，你堂堂英雄，為了與我兄長的情義，甘願入贅楚家照顧我，是我連累了你，從今以後，我會努力做個好妻子，報答廖大哥的恩情。」
這話說得太客氣，廖守受之有愧，瞧瞧她甜美的側臉，廖守摸摸腦袋，聲音低了下來：「什麼連累不連累的，你，你長得這麼好看，如果不是楚兄去得早，他絕不會把你嫁給我這樣的粗人。」
他誇她美，楚盈慢慢紅了臉，羞澀地扭頭。
廖守看著這樣的她，忍不住把心裡話說了出來，「二姑娘，我一開始真的是看你哭得可憐，所以想照顧你，後來我跟皇上提親，皇上罵我是見色起意，我，我……我現在也分不清到底是為了什麼，反正咱們已經成親了，你就記住，我會對你好就行了，絕不讓你受委屈。」
他說的直白樸實，楚盈臊得慌，低頭攥著小手，好一會兒才點點頭，細聲道：「我記住了。」
廖守笑了，傻傻地看著她。
楚盈被他看得心慌意亂，目光落到茶壺上，忙問道：「廖大哥還喝茶嗎？」
剛剛喝得那麼快，肯定渴了吧。
廖守看著嬌美的妻子，腦袋早就轉不動了，她說什麼他都點頭。
楚盈就又給他倒了一碗，廖守還是一仰而盡，甚至喝茶時，黑眸都要看著她。楚盈越來越慌，羞得轉了過去。廖守放下茶碗，再看看她窈窕的身段，終於聰明了一回。
「二姑娘，咱們，去睡了？」他走到她身後，聲音難掩沙啞。
楚盈幾不可聞地嗯了聲。
廖守大喜，一把將人抱了起來，到了床上，又小心翼翼。
「二姑娘，我會對你好的……」
暖帳之中，真正見識到楚盈的美，廖守就只會說這一句了，邊說邊親。
「你，你叫我盈盈吧。」楚盈似哭非哭地道。
廖守頓了頓，跟著馬上改了稱呼，一聲一聲地喚她小名。
而就在他們夫妻柔情蜜意時，閑雲堂中，楚隨一個人躺在床上，不禁觸景傷情，記起了他與陸明玉的新婚夜。那晚她美極了，也特別嬌，他想解她衣裳，她紅著臉躲來躲去，就是不肯。
終於被他壓住，她桃花眼秋水一樣明亮，羞澀又認真地望著他，「楚隨，你答應過會對我好，那以後你什麼都得聽我的，不準欺負我，你敢欺負我，我就回娘家，再也不理你了。」
當時他急著要她，毫不猶豫就答應了。
她信了，笑得那麼滿足。
可他沒做到，所以她真的走了，再也不理他了，連夢裡都不來見他。
楚隨苦笑，抬手遮住臉，淚水再次滾落。