3.第三章
楚明昭繼承了小明昭的記憶，所以她記得小明昭被害死的整個過程。
行兇的是貼身伺候她的丫鬟杜鵑。杜鵑當時神色怪異地端了盤點心給她吃，但小明昭沒胃口，任杜鵑怎麼勸都不肯動一口。杜鵑可能當時也是滿心掙扎，原本已經端了點心要退下了，但不知又想到了什麼，趁著四下無人，踅身折返，竟拿帕子生生捂死了小明昭！
楚明昭稍稍恢復了些意識時，發現自己正靠坐在一棵桃樹下。四周空無一人，杜鵑不知所蹤。小明昭那段日子因為存了心事，喜歡獨處，把丫頭婆子們都打發得遠遠的，楚慎夫婦又恰不在府中，而她那時頭腦昏沉、四肢癱軟，根本無力呼救，還是她二嫂的胞妹何秀髮現了她，叫了一群人來七手八腳地把她抱了回去。
楚慎夫婦愛女如命，聞訊趕回后又驚又怒，當即就要去拿杜鵑。但杜鵑其時已經上吊自盡，眾人只找到了她的屍首。小明昭從前雖有些驕恣，但卻也不曾苛待下人，杜鵑一個丫鬟，突然對小主子下此殺手，背後必有人指使。
西平侯夫人顧氏恨得牙痒痒，揪著楚明昭院子里的丫頭婆子一遍遍拷問，但沒人知道杜鵑的圖謀。顧氏一怒之下把這起子人全發賣了，里裡外外都給楚明昭添了新人。楚慎請了刑部的同僚幫忙查案，然而費心費力忙了大半年，卻一星半點線索都沒找見。對方做得滴水不漏，杜鵑又已自盡，死無對證，於是此事便成了無頭公案。
但楚明昭心裡覺得，其實並非全無頭緒。在小明昭被害之前，還發生了一件事。
那日小明昭跟著幾個堂姐出外踏春，貪玩落單時遇到了兩個歹人。那兩人似乎本來是要一刀結果了她的，但瞧見她的模樣后居然淫心大作，解了褲子就欲撲上來猥-褻她。小明昭嚇得連連後退嘶聲大哭，但她那些堂姐們似乎都走遠了，沒一個人過來查看。就在這九鼎一絲的險要關頭，兩名執刀侍衛自斜刺里躍出，以雷霆之勢一邊一個地將那兩個歹人制住。小明昭早嚇得躲進了灌木叢里，只是隔著枝葉的間隙往外看。不一時，她就瞧見一個約莫十二三的少年帶著一群護衛緩步而來。
彼時正是仲春光景，氣暖襟韻舒，日遲煙氣媚，林中杏枝迆邐偎傍，熏風乍起處，枝頭杏花紛紛揚揚漫天飄下，似雪似霰，落在少年的衣袂上，暈上一縷殘香，旋又隨了他衣袂的拂動輕羽一樣落到春泥上。
小明昭覺得他彷彿是步雪而來的。她聽到有個侍衛低聲喚少年「少爺」，料定他一定是哪家勛貴的公子。少刻，便有個侍衛頭目模樣的人走過來，冷著臉生硬地威脅她說不要把見過他們的事說出去，否則打她屁股。待見小明昭點了頭，那人才滿意地轉身走開。
楚明昭覺得這前後兩件事的幕後主使很可能是同一人，一招不成又添一招，務要置她於死地。至於後來為何沒有繼續來害她，楚明昭就想不透了。
但此事並非毫無突破口，當年那個少年很可能是知情人——他當時審問了那兩個歹人，但那兩人抖如篩糠語不成句，他便命人把那兩人押走了。楚明昭雖然不明白他為何要對那兩人加以鞫訊，但她覺得他後來極有可能知道了內情。
楚明昭急於知道真相，因為她怕那個當年殺她兩次不成的人會再次動手。這五年以來，她表面上若無其事，但其實日日蹀躞不下，那種頭上懸著一把刀又不知何時會落下來的感覺實在不好受，何況她連提著刀的人是誰都不知道。
楚明昭正自出神，忽而瞥見不遠處的一叢紫荊間有個身影一閃而逝。
只是驚鴻一瞥，但她心裡卻猛地一震。
她好像看到那個少年了。
楚明昭強自壓下心底漸起的激越，轉頭打發了內侍宮人，匆匆走入紫荊林中后，四顧一番，瞧見那抹纁色衣角便抬腳往前趕。然而她跑著跑著，再往前看去時，卻突然發現人不見了。
楚明昭心裡一咯噔，跟丟了？
她原地梭視一圈，仍舊一無所獲，頓時懊惱得直跌足，略想了一想，又朝著方才的方向追了過去。
快跑到紫荊林的邊緣時，還是沒看到半個人影。楚明昭沮喪已極，無力止步，茫然地望著停棲於林外岸邊的幾隻水禽，忽然懷疑她剛才是否眼花了，實際上這林子里根本沒有人。
她失望地長嘆一聲，正欲沿原路折返，冷不丁從身後傳來一道低沉清冷的聲音：「你跟著我做什麼？」
楚明昭霎時一僵，急轉身回頭看時，一道頎長身影驀然撞入眼帘。
楚明昭曾聞古人嗟贊人容貌之盛謂見之如於玉山上行，光映照人，又謂之朗朗如日月之入懷，她從前只道這些不過侈口誇逞之辭，而今卻不得不慨嘆於古人精妙絕倫的譬喻。
少年姿態灑落，肅肅清舉，傀卓獨立間，衣袂從風，瀟瀟舒逸之態不可窮摹，四野春光盡數失色。
楚明昭翻找到小明昭關於那次踏春的記憶時，就想這麼好的苗子可萬萬不能長殘了，否則也太可惜了點。如今看來他果不負她望，五官完全長開之後，風神更勝從前百倍。
裴璣見她不答話，又道：「姑娘是哪家女眷？」
楚明昭微微屈身行了個禮，垂首道：「回世子，妾身乃西平侯之女。」
裴璣聞言，凝眸將她上下打量了一番。
少女容色殊麗無雙，裊娜娉婷，一身翡翠色鸞鳳穿花芙蓉錦襦裙被水次旋來的清風吹得拂動不止，恰似凌波抵岸的宓妃神女。
裴璣的目光在她發間停駐片時，遽然一笑。
眼前美人云鬢高擁，鬟鳳低垂，珠翠花鈿間斜插著一支簪子，簪頭點翠嵌寶石，寶石中央端端正正卧著個赤金的……小碗。
裴璣目光一轉，又瞧見她耳朵上戴著一對金墜子，墜子的樣式是一對逼真的小甜瓜。
雖然碗和甜瓜都各有吉祥的寓意，但裴璣仍舊忍不住想，這姑娘是不是特別愛吃。
楚明昭聽見他低低的笑聲，困惑抬眼，正看到他面上止不住的笑意。
楚明昭被他笑得莫名其妙，微微綳起了臉，心裡嘀咕道，有什麼好笑的，一看就不是什麼正經世子。
哪知裴璣突然正了辭色：「姑娘怎知我是世子？」
「世子身著七章袞服、頭戴三采玉珠七旒冕，身份極好認。」皇室冠服的形制等級分明，楚明昭也是看到他那袞冕形制才知道自己之前猜錯了，原來他不是親王，是親王世子。
「那姑娘又緣何跟著我？」
楚明昭想想自己的身份處境，覺得直接承認她是跟著他跑來的好像不太好，遂低頭編道：「妾身是為捕蝶才追至此的，與世子是巧遇。」
裴璣點點頭，道：「那便不打攪姑娘捕蝶了。」言訖，轉身便走。
楚明昭有點懵，這人剛才還在笑她，眼下怎麼說走就走。
她一著急，脫口就叫：「小……」她想喊「小哥哥」，小明昭一直在心裡管他叫小哥哥，她後來在心裡過那件事時就也那麼稱呼他，不過現在小哥哥變成了大哥哥。
裴璣止步，側首看她。
楚明昭音調一拐，尷尬地改口：「世子。」
「小世子？」裴璣略一挑眉，他哪裡小了？
楚明昭有點窘迫，想趕緊問完走人，當下上前又是一禮：「妾身正好有事相詢，還望世子實情以告——世子可記得五年前救下的那個小女孩兒？」
裴璣面露詫異：「我五年前救過人？」
楚明昭默默抹了把汗，暗道真是貴人多忘事，只好提醒道：「請世子仔細回想一下，五年前，在京城東郊……」楚明昭一面回憶一面跟他描述當日的情形。
裴璣漸漸斂容，環視了周遭，突然放低聲音道：「你問這個作甚？」
楚明昭一愣，驀然意識到她可能無意間窺見了他什麼秘密。
大周朝分封諸王是有實際封地的，皇子們成年即往封地就藩，每年只有逢著正旦、冬至這樣的大節才來京朝賀，其餘時候無故不得離開封地。而五年前的那個時候並非交節，他身為王世子更應當在封地待著才對，擅自來京是大忌。
楚明昭當即表了態：「世子不必多慮，我只想知道關於我自己的一樁事，問完便走，然後將此事爛在肚子里。」
裴璣多看了她幾眼，暗道這姑娘倒甚是伶俐，又見她一臉嚴肅地跟他保證，不由笑了笑：「姑娘便是當年那個女娃娃？」
不知道為何，楚明昭覺得他那眼神里暗含的問句似乎是，所以你是來報恩的？
楚明昭的臉紅了紅，斟酌著措辭跟他道明了來意。
裴璣聽了直搖頭：「我不記得了。」
「請世子多想想。」
裴璣無奈道：「說實話，我連自己當時救的是男娃娃還是女娃娃都不記得，左右不過就手兒的事，又時隔五年，哪能記那麼分明。」
楚明昭暗道，真狠心啊，小明昭當年好歹是個萌蘿莉，你居然一點印象都沒有，虧得小姑娘後來還一直惦記著你。
楚明昭又等了片刻，見他仍舊說想不起，漸漸面現悵然，一時間不甘又沒奈何。雖則她之前也想到了他或許已經不記得了，但如今真正面對時，仍是難免失望。
裴璣見她神色黯淡，問道：「姑娘可是怕再遭不測？」
楚明昭頷首，神色凝重。
「姑娘有仇家？」
「不算有仇家，就是兩個堂姐與我不太對付。」楚明昭又想了一想，「可是我又覺得，那些小恩怨不至於讓她們下此毒手。」
裴璣突然道：「人心難測。」
楚明昭怔愣抬頭。
「我雖記不甚清了，但有個人大約還記得，我可以幫姑娘問問，然後知會姑娘。這樣吧，三日之後，未牌時候，姑娘在城北金剛寺後山門等候，我差人去給姑娘遞信，如何？」
楚明昭聞言驚喜不已，但隨即又斂了笑：「世子為何肯幫我？」
裴璣見她目光里透著警惕，失笑道：「這個忙於我而言不過舉手之勞。你可以不信我，我屆時讓遞信人等一個時辰，逾期不候。姑娘有三日時間考量。不過我有個條件，姑娘莫要泄露我五年前來京的事。」
楚明昭鄭而重之地點點頭，又忍不住問道：「世子真的放心我？」
裴璣不以為意道：「你真捅出去了我也有法子解決，我只是想免些麻煩。不過姑娘百伶百俐，想來不會辦那於人於己皆無利的事。」
楚明昭正欲稱謝離開，就聽他又道：「定個暗號吧，姑娘到時好認人。」他略一沉吟，「『核桃偷核桃』，姑娘記好了。」
楚明昭心道這什麼怪暗號，又想起一事：「敢問世子是哪位王爺的世子？」
「襄王。」
楚明昭一驚，他是襄王世子！
楚明昭辭別裴璣往回走時，有些魂不守舍。她剛才臨走時，他突然叫住她，問她是不是西平侯的小女兒，她不知道他問這個作甚。
她心裡忐忑，他看起來不像是隨口一問。
將近酉牌時分，裴琰與裴璣一同出宮。途徑御花園時，正瞧見一處涼亭內有三人在作畫。一旁的宮人輕聲跟他們說那是二公主、三公主和兩位公主的表兄，吏部郎中范循范大人。
裴琰聽見那兩個是楚圭的女兒便沉下臉。
他今天在楚圭那裡受了一肚子氣。
楚圭那廝今日真是拿足了架子，他們到時，內侍說聖駕現在西苑，他們被引至西苑，就看到楚圭正與幾個妃子飲酒賞花。楚圭對他們的到來視若無睹，晾了他們好半晌，後來才漫不經心地將他們傳召了過去。裴琰氣得差點破口大罵，裴璣見他要當場發作，在他耳旁低聲說了四個字，蠖屈求伸。
裴琰想到來之前父王跟他們說的話，怒氣漸漸被壓了下去。
等他們的關東雄師攻破北京城時，他一定要把楚圭碎屍萬段！
裴琰想想這些，氣順了些，又想起眼前還有一樁正事，抬眼往涼亭那邊打量，同時暗中觀察弟弟的反應。
楚明玥優雅地擱筆，對范循輕聲道：「表哥賜教。」
范循剛走到楚明玥身側就聽到動靜，轉頭髮現兩個眼生的男子正朝這邊走來。
楚明玥一看見裴璣就想到了那兩個宮人的議論，暗忖這位應該就是那位王世子了。
幾人互相敘了禮，楚明玥對於裴琰和裴璣的身份吃驚不小，只是未寒暄幾句，裴璣便要告辭。楚明玥總覺得裴璣似乎在魆地里審視她，這令她心內虛榮更盛。
她本就該是最出色的，本就該被世間優秀的男子追逐。不過……楚明玥忽然想到一種可能，神情一凝，襄世子會不會才是那個人？
裴璣收回視線，暗暗哂笑，這位楚四姑娘難道就是被老爺子坑了的那個？