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從國公府正院出來，走抄手游廊向東，繞過假山，穿過一片牡丹花叢再行百米左右，.這個小院清靜幽涼，芳香四溢，每回來到這裡，她都要嘆一聲大娘子就是會挑地方。

以前國公府的嫡長孫女可是住在中軸線的正院里，也就是從去年起搬到竹心苑，小梁氏生怕京里人嚼舌頭，說他們夫妻苛待一個無依無靠的小孤女，索性鎖了那處正院，也不讓自己的女兒二娘子住進去。

大伯生前因為護駕有功立下汗馬功勞，可不巧的是東宮太子去歲逼宮失利死在亂軍中。世人都說，若是廢太子還在，肯定會選對他有救命之恩的姬太傅之女為太子妃。

或許罷，小梁氏沒覺得侄女失掉太子妃之位有多難過，相反她暗暗有一絲欣喜，府里另外一個梁氏則表現得比她高調得多——太夫人就差放炮仗慶祝，做為續弦不樂見原配的兒孫比自己的後代強，何況鎮國公兄弟一個在天上一個在地下，到了小一輩，大娘子又比二娘子好得不只是一星半點。

竹心苑門口兩個十來歲的小丫頭見到小梁氏福身行禮，一個去院里通報，另一個則笑著解釋大娘子正在練字消食。

小梁氏目光動了動，後悔來時沒拉上女兒一起過來，也讓瞧一回大娘子的作派。想到二娘子的日常種種，她不由扶額自兒干著急。

「大中午的勞累嬸娘過來，你可是乏了，快進屋歇一會兒。」幾桿翠竹后閃出來一位豆蔻少女，十三四歲年紀，中等身量，身材不胖不瘦剛剛適中，穿著淺青碎花襦裙，眉眼笑盈盈，讓人看了有種說不出來的舒服感，正是這院子的主人姬瑤。

姬瑤伸手攙扶小梁氏進屋，小五間的正屋當中是起居室，東西分別為卧房和書房，用通梁博古架隔開，卧房一側懸挂著淺艾色紗幔，幾件擺設精而不奢，處處透著主人的心思。

小梁氏徑直走到西邊書房，拿起紗窗前書桌上筆墨細觀，嘖嘖贊道：「大娘子書法精妙，比之前人有過之而無不及，真該讓你妹妹過來瞧一眼，讓她鎮日不學好只和小丫頭們鬥嘴胡鬧。」

「我習的是曹全碑隸書，二妹自幼喜愛衛夫人簪花小楷，術業有精專，各自都有長處，若是讓寫楷書，.」姬瑤抿嘴微笑，髮髻上一枝玉蘭小珠釵微微顫動，恬靜安然，單從外貌來看很難猜度她經歷過什麼。

兄長夭折，母親難產而死順道帶去了她腹中的幼弟，父親為護衛廢太子身中毒箭不治身亡，外祖一家也被廢太子牽連舉族被誅，常人一生都不會遇齊的事，全在姬瑤身邊一一發生。

至親之殤，她的心豈能不傷！

正因為如此，小梁氏對這個侄女總存著一份憐憫之心，她拉過姬瑤的手坐在窗前竹榻上，開門見山道：「瞧我稀里糊塗的忙昏頭，還是你叔父提醒才想起來，再過幾日是你父的生忌，今年外頭亂糟糟的，聖上又身子不痛快，不好在家裡做法事，不如咱們去城外的萬安寺，在那裡靜居幾日，燒香拜佛一應事可齊全也省事，你說好不好？」

姬瑤垂下眼帘，點頭道：「多謝嬸娘費心，依侄女說府里事多，你不便再跟著出城，只我帶著三妹去就行了。」

說大家一起去也就是面子話，姬瑤不推辭，到時候小梁氏也要找託辭不去，可侄女先提出來，話又說的好聽，她心裡微微舒坦一些。

「說起三娘子，我又想起一回事。」小梁氏一鼓作氣說出第二件事，「如今洛陽米貴，以前一個月的開支嚼用只夠十天的，我已做主辭了你二妹的教習先生，可秋娘又偏偏為三娘子才請來教習，人還沒進府，碰到事頭上，被我一口回拒。倒不怕奴婢們說什麼，怕的是三娘子心裡有想法，盼著侄女回頭開解幾句才好。等度過眼前這段艱難日子，我親自出馬替三娘請來頂好的先生。」

正好小丫頭們端來茶，姬瑤親自捧茶遞到小梁氏手上，依舊微笑道：「我那幾個教習總喊著要辭館回鄉，借著機會嬸娘索性成全了她們，我平日里無事，教三妹識字總還是可以的。嬸娘別多心，三妹不是小心眼的人，不用我多說，她也能體諒家中的難處。」

這話接得……小梁氏暗贊一聲妙，和精明人說話省事許多，不費功夫把該辦的事辦完，她起身告辭，回去的路上仍在回味姬瑤恬淡的笑容。

按世人的眼光，姬家大娘子的確很美，眉如彎黛，杏眼汪泓，膚如凝脂，鼻子小巧，唇不點而紅，最為難得的是她的這份美不帶任何侵略性，讓人看了很是舒心，出去和同齡的華族少女交際也頗有好人緣。

只可惜，這孩子命太不好！

小梁氏喟嘆一聲，難道說應了紅顏薄命的說法？

*****

目送嬸娘離去，姬瑤的神情放鬆下來，面上笑意凝住，回頭看屋裡的丫頭婆子們欲言又止的樣子，也只當沒看見，她知道大家想說什麼。

往年逢到父親生忌死忌，鎮國公府會做一場大法事，幾百僧人晝夜不停誦讀經文，太子親來懷愐，外祖父和舅父也會親自寫文懷念。

可如今，太子成了罪人，頭首分離拋在亂墳崗，天子嚴令任何人不許給長子收屍；身為尚書省第一人的外祖父被當眾錘殺血濺當場，幾位舅父舅母，還有表親們……

姬瑤凈手焚香，打算再抄一段法華經，剛拿起筆墨，院子里一個小丫頭話中帶著欣喜：「女郎，南嬸子來了。」

「快請！」姬瑤露出真心笑意，才放下手中的筆毫，屋裡多出一位中年婦女，拿著大巾帕在那兒抹淚。

「他們的良心讓狗吃了，竟讓你住在這種地方，一屋寒酸，當初你娘的那些好東西都上哪兒去了？」南嬸子就差號啕哭出聲，她是姬瑤生母的陪嫁，早些年出府嫁給小管事，幫著姬瑤管理幾處田莊。

姬瑤的外祖乃是朝中第一文臣宋氏，世代詩書世家，家裡未出閣的小娘子們養得精貴無比，姬瑤生母出嫁時可是帶來上百牛車的嫁妝。南嬸子抬目一望，這屋裡沒一件是她舊主的東西，讓她如何不傷心，來一回哭一回。

姬瑤淡然，金銀玉器全是死物，相比丟掉幾件死物她更感傷親人的慘遇。她邊給南嬸子遞去一塊自己的錦帕，溫聲問道：「嬸子，你這回來可是有了消息？」

南嬸子聽言連忙擦乾淚水，左右環顧屋中，見其他人全避出去，她從懷裡掏出一件東西，俯耳密語：「也不知是誰，今早起來放在窗檯外面，還是南瓜眼尖，嚷著說窗台上有一件寶貝，那賊小子喜歡得不行。女郎，你看，這東西你總歸記得罷。」

寸長的一方草編小舟，中間依是用麥草編出烏篷，小巧精緻。麥桿的縫隙中似是有晶瑩的物體，姬瑤輕輕晃動兩下，幾粒白色的結晶體落在她手中，她掂起來嘗了下，鹹的。

草編小舟是故人的手藝，可鹽又是怎麼一回事？

姬瑤把麥草編的小舟放在榻几上，目光聚焦在方寸之地，輕輕問道：「真沒見到人？」

南嬸子點頭，「若真要是宋十一郎，他進不來洛陽城，可憑著他的本事，鄉下小院的牆矮定是來去自如。」

姬瑤眼角有一滴晶瑩無聲地滾落，外祖家被誅時，除了在外遊學的十一表兄，其他男女老少無一倖免，宋氏幾百男丁血染長街，沒入教坊的女眷們也大都不堪凌.辱自尋短見。早先有人說表兄早死在外頭，也有人說表兄出海避難遇上大風浪肯定遭遇不幸，可城門口緝拿逃犯的張榜繳文一直在，她確信表兄沒死。

「女郎，快別哭了，天家如此不長眼，錯把忠臣當奸賊，總有一天會報應到身。你再熬一熬，總歸有出頭之日。」南嬸子只識得幾個大字，可深信因果報應一說。

姬瑤別過頭，再轉身時面帶笑意，輕拍南嬸子的手背，「嬸子，你快回去罷，別讓大家生出疑心。還有，」她笑意中帶著逼視，「千萬別讓南瓜說漏嘴，切記。」

南嬸子拍著胸脯保證，「放心罷，南瓜猴精猴精的，只有他哄人的份，可沒有別人哄他這一說。我來也是借著給府里送鮮味，別人不會生疑。」

南嬸子又說了幾件外頭的事，說七路反軍節節敗退，說鍾大將軍一路高唱凱歌，又說各地新冒出來不少人造反之人：開鏢局的、打家劫舍的、賣私鹽的……

「總聽得朝中大勝，鍾大將軍到底退敵多少里？」姬瑤插一句。

南嬸子茫然搖頭，她收集消息是當成趣事講給女郎聽，真要問個一二三，她就不知道嘍！

姬瑤笑了笑，搖頭示意不知道也沒關係。

絮絮叨叨說了約莫一頓飯功夫，南嬸子也該出府趕回莊子上，她臨去時十分不舍，三步一回頭，神色中帶著不放心，反覆叮囑：「女郎，放寬心，你要多保重。」

勾得姬瑤心裡有一絲酸楚，手心裡捏著草編小舟立在廊下許久。晚春的時節，她依然覺得後背涼意不減。