628.第621章 六二一、大吃貨帝國的會師

第621章六二一、大吃貨帝國的會師

張順所指的地方，如今只是有一座小城堡，是諾曼人所建，也就是後世的多佛爾。此處位於海峽西端，離歐羅巴大陸最近，同法蘭西的加來相隔僅僅是七十里。張順看中的正是它的位置，既可以此為據點，經略整個盎格蘭，又可以此為跳板，窺探歐羅巴大陸。

周銓本人對歐羅巴不感興趣，可是帝國並不只有他一個意志，張順他們這支遠航艦隊，代表的除了周銓對世界的探索精神，還代表了那些商人們對財富的追求，他們需要新的物產，需要新的市場，需要大量更廉價的原材料……這些願望，就是周銓也無法對抗，只能引導。而張順要求多佛爾，正是為了這些願望。

在尼赫魯的巧舌如簧之下，斯蒂芬最終答應了張順的后兩個條件：為艦隊提供足夠的煤和糧食，將多佛爾以每年一百枚金圓的價格租給華夏。

斯蒂芬也有自己的算盤，雖然多佛爾位置重要，可是他在法蘭西還有競爭對手，華夏人呆在這裡，在某種程度上可以替他擋住競爭對手。至少現在，華夏人對盎格蘭的王權沒有什麼興趣。

雙方達成協議后，最高興的恐怕是尼赫魯，因為按照約定，他將隨羅伯特一起，作為英王的使者，前往華夏。

不過此時英人在航海技術之上還乏善可陳，不過是在歐羅巴附近打打轉罷了，因此從他們這裡並沒有得到如何返回華夏的消息。倒是尼赫魯，他在大食時曾經聽聞，向著崑崙州往南，直到天海盡頭，或許會有一條海道可以通往西洋。

這也與周銓的「推測」相同，因此在英國獲取大量的補給和「賠償」之後，休整了一段時間，華夏元憲十六年初張順帶領艦隊離開多佛爾——按照華夏帝國的慣例，張順將此港命名為太白港，以紀念李白。

艦隊都是改造過的蒸汽風帆兩用船，當有煤礦的時候，他們就燒煤，而沒有煤礦的情況下，他們就從岸上砍伐樹木，靠燒柴為動力，如果遇到順風，那他們就藉助風力。

儘管如此，從一月出發，他們也已經在海上飄了半年。

「還是沒有好風？」

形容枯槁的張順喃喃地罵了一聲，嘴唇有些破裂，他開口詢問，只不過是無話找話罷了。

此時經過五年多的遠征，整隻艦隊都疲憊不堪，無論是海軍軍士，還是那些隨艦的商人，都迫切地想要回到華夏。為此，他們甚至發動了一次「兵諫」，試圖脅迫張順改變主意。

張順卻固執依然，讓反對者們乘一艘戰艦、一艘補給船向西返回程洲之後，他自己帶著剩餘的部隊還有英王的使臣，繼續在崑崙洲的海岸線上掙扎，尋找繞過這座大洲的途徑——看到這裡被華夏人稱為鬼奴的黑人，張順已經斷定，只要能繞過這座大陸，就可以進入華夏命名的西洋（印度洋），而能到這裡，就有成熟的航線和熟悉的領航員，幫助他們用最短時間回到華夏。

「沒有，狂風巨浪，船都漏了，我們需要尋找一個港口拋錨。」大副有氣無力地回應道。

哪怕帶著豆芽和各種富含維生素的水果，船員們基本不受敗血症的困擾，但這麼長時間來，人員折損得還是很厲害，現在他們船上甚至補充了一些異族土著的水員，專門幹些雜活，否則人力都不夠用。

因此也就談不上什麼士氣。

「相信我，繞過這片大陸，就是西洋，到了西洋，離華夏還遠么！回去之後，陛下一定會給我們人人一枚獎章，還有幾輩子都花不完的賞金！」張順鼓動道。

事實上，他們的船上所裝的財富，已經足以讓他們富足地過一輩子了。

他的話沒有起到什麼作用，因為這個時候，在桅杆之上負責瞭望的水手，猛烈地搖起了鈴鐺：「船，船！」

他們也曾經在海邊遇上土著的船，可那種獨木舟只能在海岸邊掙扎，根本不算是海船。因此，引起桅杆上水手大叫的，肯定不是這些土著的破爛貨。

張順立刻舉起瞭望遠鏡。

很短時間之後，他便看到遠處空中的白煙，那是蒸汽船的標誌！

華夏的船，華夏的船！

哪怕經歷過無數風浪，張順此刻心裡也情不自禁地激動起來，他根本控制不住自己的情緒，與水手們一樣，發了瘋般吶喊！

那冒著白煙的蒸汽船上，望塔里的瞭望員同樣驚呼：「船，是……戰艦，這裡怎麼會有我們華夏海軍的戰艦？」

這艘名為「遠足」號的蒸汽船，隸屬於崑崙商會，他的船主，正是段易興。

所謂燃燒遠征，其主體並不是華夏正規軍，大大小小的商會和商會雇傭的護衛軍，才是它的主體。在崑崙洲，崑崙商會實力最強，段易興經過那次玄奘港戰役之後，在崑崙商會裡一帆風順，很快升職。即使是在大瘟疫時期，他也憑藉自己與第十四軍的關係，悄悄往來於崑崙洲和獅子州之間。

這讓他積累到足夠的資本，再加上段和譽的資助，他擁有了這艘「遠足」號蒸汽船。

此時的段易興，已經不再是當初要為華夏布種天下的熱血青年，在外經歷得多了，他對利益的追求也就有所不同了。故此，在擁有「遠足」號之後，他毫不猶豫開始了人生中的第二次豪賭：從崑崙商會中獨立出來，開拓新的航路，尋找新的市場。

此時大瘟疫在經過數年的傳播之後已經消退——從波斯到歐羅巴，幾乎一半以上的人死於這場瘟疫，就是天竺，雖然華夏帝國經過一番努力，也只能保證自己的殖民城市沒有出現大規模感染，土著城市裡仍然損失極大。

所以，段易興開始順著崑崙洲東海岸南下，他先是發現了大理島（馬達加斯加），然後繼續南下，正好在崑崙洲的最南端，與張順的艦隊相遇。

「用旗語問一問，他們是哪支艦隊，小心戒備，準備作戰！」上得甲板，望了一會兒對面后，段易興下令道。

風太大，船起伏得厲害，但是雙方還是用旗語進行聯絡，很快，段易興知道了對方身份。

大吃一驚的段易興立刻下令，引導對方靠岸登陸，雙方尋了一處海灣拋錨，然後段易興乘小舢板到了張順船上。

他才一上船，就嚇了一大跳，因為周圍的人全擁了過來，彷彿都飢餓難忍，要把他吃掉一般。

「跟我們說說，華夏如今怎麼樣了！」

「知不知道我家鄉的消息！」

「你有沒有去過泉州？」

「不知道你是否認識某人……」

如果從離開華夏之時算起，張順這支艦隊，在外飄泊了六年。六年不知家鄉和親人的消息，他們如何不著急，哪怕張順大聲呦喝，也無法維持住秩序，只能由他們發泄一番。

好一會兒，段易興終於擠到了張順面前，兩人見過禮之後，張順也忍不住問了一大串問題。周圍的水手們總算安靜下來，如饑似渴地聽著段易興回答問題：帝國皇帝周銓如今是什麼狀況，帝國是什麼狀況，有沒有開疆拓土……

段易興一邊答，一邊打量著船上的情形。

船的狀況非常不好，到處都是被風浪破壞的痕迹，段易興很是驚訝，這船竟然還能支撐！

在程洲時張順他們還建了個基地，有工匠有農夫再加上誘來一大批土人作苦力，可以修補船隻，但是離開程洲之後，他們的船就難以尋到合適的匠人修補，靠隨船的木匠和水手自己，自然有些不成樣子了。

「別的不說了，有米么，給我們每個人來碗米飯，都有幾年未曾吃過稻米，實在饞得慌了！」

聊了幾句之後，張順不離大吃貨帝國民眾之本色，只不過要的卻只是米飯。

程洲自然是沒有米飯的，到了英國，同樣沒有米飯，故此張順等人都有好幾年未曾嘗到大米的滋味了。

這是小事，段易興讓人回「遠足號」取了米來，升火造飯之時，雙方議定，派出引水員探測這座小灣，看看能不能建一座臨時碼頭，以供停泊。

兩隻船隊合力起來，造一座臨時碼頭並不花費太多時間，而且登陸之後，還有放牧的土人好奇地看著他們，也有土人試探著靠近，段易興的船上雖然有嚮導和通譯，可是崑崙洲各地的土人語言不一，因此派不上用場。於是雙方筆手划腳，最後段易興用了幾匹綢布，換了對方放的五隻羊。

沒過多久，羊肉湯的香味，就傳遍了海邊。

「我有一寶物，可為調料，提督要不要嘗嘗？」段易興端著肉湯，笑著問道。

張順自然要嘗的，段易興拿出一個密封得極好的玻璃罐兒，從中勺了一勺醬到張順的碗中。

「等一下，這……應當是程洲的物產吧？」張順最初不知道是什麼，但只一嘗就叫道。

「正是，陛下命名為辣椒，以之作醬，極是入味！」段易興哈哈笑道：「這調料如今價格昂貴，遠勝等重的香料或者雪糖！」

那是自然的，如今辣椒引入的時間還短，只有試驗田裡的少量出產，段易興能吃到，還是周宇送他的——兩人在戰場上結下的交情，如今還有人情往來。

張順嘿嘿一笑，然後揮了揮手，頓時有人拎了一大串干辣椒來：「既是如此，我就送你這些當禮物！」

眾人都是哈哈大笑，好一會兒，張順感慨地道：「難怪陛下要我華夏去探索寰宇，莫要放過任何一個角落——誰知道那裡，會不會長出好吃的作物來！」

(本章完)