番外二：鄭金蓮
紫禁城，坤寧宮。
春日來幾場連綿陰雨讓人發了霉，好不容易今兒個早上天放了晴，皇后便與再次進宮居住的金夫人，相攜到宮后苑到處走動走動，晒晒太陽鬆快鬆快。
剛出坤寧宮，正看見太子邁著小短腿，扶著門想要跨過高高的門檻。許是因為天兒還有些冷，他被奶娘裹了一件厚厚的大紅小襖，戴了一頂玄青縐紗「爪拉帽」。四歲的孩童腿腳實在有些短小，加上被裹得圓滾滾，怎麼也過不去。
他又不讓嬤嬤和小太監們幫忙，急得周圍侍奉的人團團圍著他轉。他自己也累得滿頭大汗，一張小臉熱的緋紅，好不容易翻過去了卻一屁股坐到了地上。
這一摔可驚動了皇后，她嘖了一聲，怒道：「放肆，你們都是死人嗎？怎麼照顧太子的？！」
周圍伺候的嬤嬤，宮女，太監們顧不得去扶太子，忙跪下行禮：「娘娘千歲！」
「奴婢有罪！奴婢該死！沒有伺候好太子殿下！」尤其是奶娘，見了皇后嚇地跪倒在地連聲求饒。
太子這時候才爬了起來，嘴硬幫奶娘辯解道：「是我要自己跨過去的，不關他們的事兒！」
小小年紀，就知道頂嘴了！皇后怒氣愈甚，剛要發火，身旁的金夫人有意識地拽了拽她的衣角。皇后這才儘力把眉間撫平，蹲下來敞開雙手道：「乖孩子，到母后這裡來。」
誰料太子從鼻子里「哼」了一聲，竟自顧自地拉起奶娘跑遠了。幾個太監，都是皇后吩咐過寸步不離跟著太子的，忙也行了禮跟著退卻。
這一幕將皇后氣的，半晌沒有動靜。
「娘娘，娘娘息怒啊，氣壞了身子可不值當……」金夫人一面扶起皇后，一面拉著她到了無人之境，才靠近她耳畔道，「樂之啊，娘怎麼跟你說來著？不是自個兒生出來的，到底是隔著血肉，親不了的！」
「娘！那我能這麼辦？這都整整八年了，先不論我這身子調理好沒有，皇上他……他如今即使宿在坤寧宮，也從來沒有……」
這樣的房中秘事，即便是對自己的親娘開口，皇后仍舊覺得尷尬。
「傻丫頭，所以你更應該努力啊！」金夫人張頭探腦看了看周圍，壓低聲音道，「如今女學士不在宮中，往事就不要再提了，可舊戲，還是能夠重演不是？」
皇后疑惑望了眼金夫人，隨後緩過神來，回身瞧瞧太子離去的方向，也冷冷哼了一聲，便調頭往外走去。
………………
「娘娘，您要的東西，奴婢給您帶來了。」
黃昏暮色灑在坤寧宮的月台之上，有幾縷跟著門開跑了進來，落在鄭金蓮的背上。皇后盯著她看了好一會兒，未發一言。
其實，她很少與鄭金蓮正面交鋒，兩人之間的合作也好，隔閡也罷，要麼都在暗中進行，要麼擺上桌面后必須咽回肚子里，她看不透她，也不想去看懂。
而今，更沒有什麼利用她的價值了。
「娘娘……」
皇后被她叫得回過神，勾唇道：「多謝了，金蓮。」
鄭金蓮忽然很想笑。
來之前，她曾想過問問太皇太后，為什麼還要幫皇后。明明女學士不在，太皇太后應該更加不願皇后得勢才對。
可是當太皇太后交給她這壺酒之後，她什麼都明白了。
皇后需要自己的子嗣，無論多久，她都不會放棄。
而太皇太后需要皇上子嗣延綿，無論多不甘，她都不會阻撓。
皇后臉上的不屑，她看得清清楚楚。
第一次，鄭金蓮有想要逃離的衝動。並不是因為皇後有多可怕，論起心計，她不及自己十分之一。如果非要說為什麼的話，應當是失落吧？鄭金蓮明白，皇上最愛的人不在，最愛皇上的人，也不在了。
「娘娘，奴婢把酒放這兒了。太皇太后快要用膳了，奴婢就先告退了。」
「慢著。」鄭金蓮剛退步轉身，皇后卻叫住了她，象徵性地吩咐道，「你應該知道，要閉緊自己的嘴……」
鄭金蓮聞言忍不住，忽然笑了起來，只是這笑聲隱隱含著一股凄涼，「娘娘，奴婢的嘴巴若是不緊，恐怕娘娘的地位早就不保了吧？」
「你！」皇后欲怒，轉念又壓了下來，冷笑道：「給本宮回過頭來，讓本宮好好看看，你有沒有讓本宮擔心的資本。」
她話裡有話，細辨了當真難聽，鄭金蓮身子一震，卻仍舊是不肯將頭回過來，只是也沒再出聲反駁些什麼。
「怎麼，虛了？」皇后吸了口氣，繼續款款道，「說到底，你們還不是都輸給了本宮？青梅竹馬有什麼用，真情真意又有什麼用？都是些虛的，笑話，只有這個位子，才是真真切切的。」
鄭金蓮不用回頭，也知道她拍著身下鳳椅自得的模樣。話聽到這個份上，她應該離開才是。可這一回，她突然想為某個人講幾句話。
也讓皇後知道些利害。
猛地回頭，沒有半分笑意，她凝住皇后的雙眼，直接道：「娘娘，你這個位子，不過是有人讓給你的罷了！」
皇后一怔，卻聽鄭金蓮繼續道：「娘娘，是你我一手製造了皇上與女學士的錯誤，可是，娘娘以為一切都已經被遮掩了嗎？娘娘以為，女學士被你當棋子控制，什麼都不知道嗎？娘娘錯了，她知道，她知道太子是她的孩子！」
「你說什麼？！」皇后驚得站了起來。
「我說她已經知道了這個秘密！她完全可以戳穿娘娘，她完全可以母憑子貴，踢掉你這個冒牌貨，可是她沒有這樣做。因為她和皇上一樣，她不是那麼自私的人……」
話畢，鄭金蓮覺得心中解氣，顧自出了門去，留下皇后一臉震驚地呆愣原地。
半晌，金夫人從旁廳走了出來，輕聲喚她道：「娘娘……」
「來人吶！」皇后不理會她，兀自找人吩咐道，「快將鄭金蓮是太子生母的消息繼續傳播出去，還有，找出劉山，鄭旺，快去！」
待人走後，金夫人疑惑問道：「娘娘，您這是要？」
「鄭金蓮……」皇後走至桌邊拿起那壺酒，臉色陰沉道，「待本宮有了籌碼，就留不得她了……」
……………………
自此之後，關於真假國母的流言並沒有停止，而是猶如長了腿一般傳播到全國各地，並引發了一個轟動一時的大案——「鄭旺妖言案」。
主謀劉山與鄭旺暫且不論，宮裡只聽說有人見到兩個太監將清寧宮最得力的大宮女鄭金蓮，押入了浣衣局。
浣衣局的看守見到她，肅立兩旁，態度十分恭敬。
鄭金蓮知道，是太皇太後有過交代。可鄭金蓮也知道，太皇太後為了維護皇室名譽，也為了掩蓋自己的插手，最終選擇——放棄了她這顆棋子。
浣衣局的水很冰，鄭金蓮將手探入其中，輕輕撥弄。陽光在水面瑟瑟跳躍著，被撩動的光影以漣漪的姿態漾過她眉眼，沒有人看到，那裡面透出的落寞，與悔悟。