11.進城啦
此時天邊已經開始出現魚肚白，江寧與韓致遠站在院子里，抬頭望著那山林間肆意吞噬的火龍，都有點兒懵。
江寧忽然想起來：「是那頭狼。」
時值金秋，山上的草木都已經開始凋零了，天氣也十分乾燥，這樣的環境，就算是落一粒火星都有可能成燎原之勢，更不要說那頭狼帶了一身的火竄入了山林中。
山火大概已經燒了好一會了，從左邊一直蔓延過來，他們大致估算了一下，足有四五百米長，被燒過了的山頭黑乎乎一片，還冒著濃濃的煙，看上去就好像被洗劫過了一樣，顯得尤其凄慘，滿目蒼夷。
漫天飄著草木的殘餘灰燼，洋洋洒洒的，這景象，就算是韓致遠也有點傻眼：「怎麼辦？」
這麼大的火，憑著他們現在的情況，是根本無法撲滅的，江寧退了幾步，將正在燃燒的山林全局收入眼中，他看了看，指著還沒有被燒到的山，開口道：「我記得那邊是河。」
也就是說，燒完這最後一點，就沒了……
為了確認這個猜測，兩人又借著微亮的天光過去查看，連綿的山勢果然在河邊戛然而止，山火到了頭之後，也漸漸熄滅了。
江寧這才與韓致遠一同回到村子，剛進村口，韓致遠立刻抓住江寧往旁邊一躲，村子里來了陌生人，還不止一個，少說也有十來個，他們分散開來，正在挨家挨戶查看，遇見屋門緊閉的就敲幾聲，大聲叫嚷，屋門大開的就直接進去了。
這些人行跡十分可疑，兩人看了一會，準備等他們離開之後，再回去民居。
然而直到天色拂曉，那群闖入村子的人卻還沒有離開的意思，江寧微微眯起眼，借著天光，仔細地打量著他們，遲疑道：「我怎麼覺得這些人，有點兒眼熟？」
天色漸漸的亮了，太陽也爬上山頭，露出懶洋洋的半邊臉來，一切都能看得清清楚楚了，江寧臉色一變，那些人竟然全部是兵士打扮，與之前在城裡抓他們的兵士裝束一模一樣！
望著那群兵士在不遠處大聲交談著，持著長矛走來走去，間或有人在搜查民居，江寧心裡不由就有點沒底，這不會是來抓他們的吧？
韓致遠沖他豎了食指，示意他別說話，便拉起他沿著村子後面的小徑走去。
然而村子太小，幾次都差點碰上那些兵士了，幸而有驚無險，兩人又到了常公家的後院，一天之內，人家的後院牆就爬了兩回，江寧也說不上心裡是個什麼感受，只覺得啼笑皆非。
這次他敲了門之後，常公很快就開門了，兩人進了屋子，韓致遠開口問道：「常公知道外面那些人是做什麼的嗎？」
常公抬了抬眼皮，回道：「調查山林起火的緣由，再有，宿州城內逃走了兩個感染疫病之人，要抓回去。」
兩人心裡頓時都是咯噔一下，果然來了！
江寧定了定神，朝常公拱手作揖道：「請常公幫我們。」
常公也不多話，簡短地道：「跟我來。」
他帶著兩人進了側屋，屋子裡堆放了許多書籍，正是他們看見的那一間，常公從書架的小匣子里抽出幾頁紙來，提筆在其中一頁上面匆匆寫了幾句話，然後摺疊起來，裝入一個信封內。
剩下的一頁紙被裁成兩半，常公在上面各草草寫了幾筆之後，從匣子里摸出一個章來。
那章足有成年人半個手掌那麼大，分別蓋在那兩半紙上，風乾印泥，連同書信一併遞給江寧，快速囑咐道：「你們沿著羅水河往下流而去，順流行二百八十八里，約莫兩日路程，就會到桐城，取公驗通過城門，入城之後，去六水巷子找一位姓劉名良吉的人，將書信交與他，他看了之後，自然會為你們作安排的。」
他說完，又找出一個包裹，遞給他們，道：「裡面是一些乾糧，足夠果腹了，你們這便上路吧。」
韓致遠接了包裹，道：「我們燒了山，既然有人來調查，您不與我們一起離開嗎？」
常公笑了一下，擺了擺手，慢慢地收起木匣子，用一種近乎嘆息的語調道：「若是想走，我也不會留到今日，人老了便會怕，算了，與你們說這許多做什麼……你們走罷……」
他見江寧還要說什麼，便轉過身，將匣子放回書架下，道：「放心，他們不能拿我怎麼樣的，但若是他們發現你們在這裡，說不得就順便要將我抓回宿州城了。」
江寧一怔，忽然想起，在外面那些兵士口中，他們現在是被感染了疫病的人，若是讓那群兵士們發現，以他們之前表現得不由分說的行事方式，只怕也會將常公一併帶走。
就在這時，院子外忽然傳來腳步聲，有人進來了，然後腳步聲一滯，約莫是看到了院子里滿地的血跡，頓時低低驚叫起來，那腳步聲又迅速離去。
常公走到窗前，往外看了看，回身道：「趁現在，速速離開吧。」
江寧與韓致遠對視了一眼，只好與常公匆匆告別。
臨走時，常公忽然叫住他們，略帶遲疑地摸出一封信來，道：「你們……若是日後見到一位叫常子晉的年輕人……便幫我將此信遞交給他。」
遞了信，常公便像是鬆了一大口氣一般，骨子裡的精神氣也隨之泄去了，他轉過身，身形顯得愈發佝僂，沖兩人擺了擺手：「去吧去吧……」
兩人向常公告辭之後，便悄悄避開那些兵士，沿著羅水河往下流而去，按照常公的說法，沿著羅水河，需要走上兩天，就會到達桐城了。
雖然對古人來說，兩天的路程估計不算多，但是對於江寧和韓致遠兩個貨真價實的現代人來說，走上兩天的路，夜裡還要睡在荒郊野外，簡直是苦不堪言，幸好兩人都能扛，咬咬牙也就忍過來了。
所幸天公作美，期間都是秋陽高照，沒有下雨，否則兩人的處境就更難過了。
到了第三天，兩人風塵僕僕，終於到了桐城，他們鬆了一口氣，正要入城時，卻被守城的兵士攔住了，向兩人一伸手，語氣平板：「公驗何在？」
韓致遠從身上掏出常公給的那兩半紙來，雙手拿著遞給那問話的兵士，兵士接過一看，又抬頭看了看兩人的面容，皺起眉頭，過了幾秒，在那兩頁紙上草草蓋了個章，然後才終於將那「公驗」遞了過來，向兩人偏了偏頭，示意他們進去：「三日後必須離去。」
韓致遠接了那「公驗」，拉過江寧，點點頭，故意粗啞著嗓子回答：「曉得了，多謝軍爺。」
說完，他便壓低了斗笠，鎮定自若地帶著江寧進了桐城。
桐城不大，但是估計也被瘟疫波及到了，街上行人很少，襯著城內蕭蕭落木，也是一派蕭瑟的景象。
說起來，這個公驗拿到手之後，江寧還沒有認真看過，他現在拿在手中，仔細地看了看，兩張紙除了開頭的幾個字以外，其他的部分都是一樣的，最顯眼的就是正中央的那個大紅章了。
如果江寧沒有看錯的話，那個章上面是……
「宿州城知府印。」江寧頓時抬起頭來，神色奇怪：「這個……」
韓致遠忽然笑了，豎起食指，比了一個噓的手勢，一雙狹長的眼微微眯起，笑著靠近他，壓低聲音：「假的，至少現在是。」
趁著周圍沒有人，他向江寧解釋道：「公驗像是古代的一種身份證明，跟身份證一樣，入城出城必須要的，所以，沒有常公的幫忙，我們根本不能離開這裡。」
江寧忽然明白過來，古代與現代最大的區別是信息的滯后性，他們現在拿著這張假「公驗」入城，除非有人特意去查，否則至少在短時間內是不可能被發現的。
常公的故友住在桐城的六水巷，兩人一路打聽過去，總算找到了那人的住處。
「篤篤篤。」不大的敲門聲在安靜的巷子里響起。
過了一會，門內傳來一個略微蒼老的聲音應答：「來了。」
隨後，木門吱呀一聲開了，一位穿著灰色粗布衣裳的老人站在門裡，疑惑地看向這兩位帶著斗笠的陌生來客，他遲疑地問：「兩位是……」
江寧笑容溫和，拱手作了一禮，這才說：「老丈便是劉公了吧？」
老人點點頭，神情雖然仍舊疑惑，但還是拉開了門：「我是。」
韓致遠接著解釋說：「是小喬庄常公薦我二人來此處的。」
老人恍然，他笑著招呼兩人：「原來是他，請兩位進屋說話。」
兩人謝過之後，便隨著老人進了院子，江寧四下打量了一下，院子不大，是非常普通的農家院子，靠牆種了一株樹，劉公引著他們在樹下的桌凳上坐下，又從屋裡倒了兩杯茶來。
忙完之後，劉公這才坐了下來，向兩人問道：「不知兩位來此有何事？」
江寧拿出常公的信來，遞給了他，韓致遠回道：「常公有信，劉公一看便知了。」