第5章 欠債
爐灶對面一條又矮又長的木桌，桌子上擺著些陶碗陶罐。角落裡是兩個半人高的大缸。揭開木質蓋子一看，一個缸里是清水，水缸邊緣掛著一個舀水的瓢；另一個缸里則是半缸麵粉。潘小園被揚起的麵粉一嗆，鼻子一癢，側過頭去，打了個石破天驚的噴嚏。趕緊把蓋子又蓋上了。
武大已經挽起袖子，見她打噴嚏，趕緊過來，說：「娘子，你怎麼不上樓去？平日里你不是最不耐煩看我做炊餅嗎？」
潘小園「哦」了一聲，這才意識到，自己所處之地，可不是一個簡單的古代廚房，而是大批生產炊餅的民間小作坊。這間房子，若是原樣搬到現代的博物館去，一定會被視若珍寶，配備單獨的展廳和講解員。
這麼難得的機會哪能輕易放過，潘小園好奇心起，忙道：「我今日乏味得緊，想看看大哥做炊餅。你若需要幫忙的，叫我就行。」
說完一句話，才意識到，自己到底沒能完全融入古代女性的身份，一口一個「我」，連「奴家」都忘記說，真可謂無禮之至。可是武大卻沒在意，嘿嘿一笑，說：「好。」
只見他從灶洞里摸出一個陶罐，揭開蓋，微微發出酸氣，倒進些溫水，用篩子濾了，把水倒回海碗里。潘小園心知那大約是發麵用的東西，隨口問了一句，套出來，是麥麩拌水發酵而成，在沒有酵母粉的古代，這東西便叫酵子。武大隨後拎出個大木盆，舀了半盆麵粉，搓了一小把鹽進去，用手攪攪勻，揀出裡面的幾顆沙粒兒。那麵粉微微發黃，顆粒也略顯粗糙，不像現代市場里那種純白純白的精粉。
只見武大左手拿起溫的酵子水，慢慢往麵粉里倒，右手熟練地伸進去攪拌……
潘小園失聲叫道：「喂，你怎麼不洗手！」武大吃了一驚，放下酵子水，搔搔腦袋，莫名其妙地說：「我手不臟啊。」
潘小園簡直不知該怎麼和他解釋。他手上當然沒有明顯的泥污，但剛剛和他弟弟武松推杯換盞，拉桌子拉椅子，末了又伸到灶洞里掏摸，雖說最後把手在褲子上使勁蹭了蹭，但手上的細菌絕對已經歡快的八世同堂了好吧！這雙手做出來的炊餅，就算是倒找錢她也不買！
不能眼睜睜的看著他禍害整個陽谷縣居民。潘小園眼珠一轉，想出個說辭：「奴曾聽說，但凡民間百業，雖有貴賤之分，但都是得靠灶王爺一手護佑……」抬頭餘光一掃，果然看到磚灶上面供著個小小神龕，過去還真沒白考據，趕緊朝那裡努努嘴，「所以製作麵食，雖不像官家祭天拜地那般需要齋戒沐浴，但動工之前濯一回手，也能顯出心誠，灶王爺便會格外保佑你生意興隆，做出來的炊餅比別家的都好吃。」
倘若對面聽話的是武松，潘小園萬萬不敢這般信口開河。可這幾日的相處下來，她早就看出來，武大確如書中所說，不僅「面目醜陋」，而且「頭腦可笑」，換句話說，智商比較捉急。她潘金蓮說出來的話，他還從來沒有不信過的。
這話把武大哄得一愣一愣的，忙道：「家有賢妻，見得極明！難怪這一陣的生意不太好！」舀出一瓢水，仔仔細細的把手洗了。雖然沒有肥皂洗手液的加持，但潘小園覺得心裡畢竟不那麼膈應了。
武大的手指又短又粗，指甲扁平得出奇，有點像青蛙的蹼，可是揉起面來卻出奇地熟練。倒完了酵子水，又一點點加溫清水。麵粉很快結成了塊，又凝成了小麵糰。最後，又點了些鹽滷，木盆里揉出一個大大的麵糰，胖乎乎的墩在中央。
潘小園看得新奇有趣。武大嘿嘿一笑，把木盆搬到溫暖的土灶旁邊，取過一塊濕布整個蓋上，撅著屁股，將那布理得平平展展的。潘小園也頗有些烹飪知識，知道這便是要等麵糰發酵。現在是冬天，把麵糰放在溫暖的地方，便發酵得快。
她試探著問：「大哥，你這手藝，是……是什麼時候學的來著？奴忘啦。」
她和武大剛剛「成婚」不久，還在互相增進了解的階段。這些細節，以前的潘金蓮就算知道，大約也不會花心思記住，因此這句話問得模稜兩可，武大肯定不會起疑。
果然，武大臉上堆滿了自豪，說：「沒告訴過娘子嗎？自從父母歿了，我便在清河縣做了學徒，專學做炊餅手藝，一年便出師，上街做買賣，養我兄弟。」
武大這輩子唯一一件得意之事，大約就是供養出了這麼一個高大威猛的弟弟。逮著個機會就開始憶苦思甜——小時候生活怎樣艱辛，怎樣受人欺負，武松怎樣說服他，要出去學本事，發家致富，回來把這些欺負過他們的人一一報復回去。
潘小園打了個冷戰。回憶起武松的一言一行，難道他是回來報仇的？
武大笑道：「不過是說說而已，哪能當真呢？我兄弟可是個識法度的明白人。他說這幾年在外面拜了什麼高人做師父，再回來的時候，就跟我說什麼行俠仗義，什麼自強什麼的，我也聽不太懂……不過反正他是做官啦，有出息得緊，嘿嘿！我就說嘛，外面江湖上有什麼好，還是回家來安穩。唉，他怎麼就不願意在家裡住呢……」
武大說話纏夾不清顛三倒四，潘小園對這兄弟倆的過去也只停留在一知半解的程度。兩個人好不容易投機了幾句，卻又聽到門口有人叫門。
武大滿手都是麵糰，答應了一聲。潘小園出去開門一看，只見是個翠巾裹頭、紅脂搽面的婦人，一張肥肥胖胖大白臉，一雙描得細細的眉毛，頭頂上一支和她體型完全不符的細銀簪子。相貌十分眼熟，想起來是對面銀鋪掌柜姚二郎的渾家，武大一直管她叫姚二嫂。方才小流氓騷擾的時候，她一直在外面看熱鬧。
潘小園只能裝作熟稔，跟她見了禮：「二嫂……」
姚二嫂眼皮子耷拉著，往門裡瞧了一眼，拖長了聲音道：「看娘子氣色大好啊。望門口兒一站站半天，怪精神的。」
話是關心的話，可語調怎麼陰陽怪氣的。潘小園不知道她家和自己家有沒有過節，只好禮貌接話：「謝嫂子記掛。」
「既然好了，想必也不用扎針吃藥了。奴家此來也只是想提醒下娘子，我當家的麵皮薄，拉不下這個臉，可我家銀鋪里也是需要銀錢周轉的。當初娘子你一病不起，你男人可是四鄰八家求爺爺告奶奶的借錢，這會子怎麼也該……」
武大急赤白臉跑出來，手上還沾著幾團藕斷絲連的面，朝著姚二嫂又是作揖又是躬身，小聲道：「姚家嫂子，你怎麼來了……不是說好……說好一個月……」
潘小園這下明白了，低頭問：「你……借錢了？為了給我治病？」
姚二嫂拉長聲音「喲」了一聲：「原來還是瞞著你渾家的，嘖嘖嘖，還真是敬妻愛妻好男子呢。」
武大又急又窘，又上來些氣，撣撣手，回道：「不就是十五貫錢嗎？姚二哥銀鋪里哪天不是幾十貫的進帳，便晚些時日還，也妨不到你們過日子啊。」
「喲喲喲，這年頭欠錢的還成了官人了，一張嘴巴兩張皮，橫說豎說都有理，當初講說好了的都算個屁！我那當家的也就是耳根子軟，當初我要是在，哼……」
武大啞口無言，聽她聲音越來越大，唯恐讓別人聽見笑話，連忙跑回去，拿出武松剛給的一貫錢，連連作揖：「這是一足貫，嫂子先拿去，我們慢慢都還你，我們倆大活人住這兒，又不能跑了……」
送走姚二嫂，武大那張臉一下子垮下來，做錯事一般，眼巴巴看著潘小園。
潘小園問他：「為什麼瞞我？」
「怕、怕娘子著急……怕你說我……你以前不是最恨我求人幫忙……說我、說我窩囊……」
不跟他翻舊賬，「一共借了多少？都和誰借的？」
「一共……」武大掰著手指頭數，「三十貫……多一點……四鄰八家都借過，不太記得，總之……」
三十貫……多！潘小園一個激靈，簡直以為自己聽錯了。這筆錢，足夠尋常百姓人家盤纏一兩年，甚至，聘個清白人家閨女都夠了。
「跟人家說多久還？」
「有些好說話的，沒定期限……有的是一個月……有的是兩個月……娘子，你別擔心這個……」
「家裡還有多少余錢？能還得起不？」
武大徹底蔫了：「家裡……這個……這個……」
還在磨蹭，忽然又聽到後門一聲叫喚：「六姐兒，六娘子，得空兒不？」
潘小園渾身一激靈。這是又一個來討債的？