164.巨富之女

采荷離開后，顧懷清對段明臣道：「看來這庄妃當年失寵，背後恐怕別有隱情，跟太后脫不了關係。太后還是皇后的時候，就端著一副溫婉賢良的面孔，雙手不沾一點血腥，而王嬤嬤是太后的忠實走狗，那些骯髒的見不得人的事兒，都是王嬤嬤出手代勞的。」

段明臣感慨道：「這皇宮可真是修羅場，裡頭的女人都像是披著畫皮、吃人不吐骨頭的妖怪，難為你這麼些年在這種地方長大，也真是不容易啊。」

顧懷清淡淡的笑了笑：「習慣了就不覺得可怕了，其實皇宮裡的生存法則只有一個，就是要足夠強大，站得足夠高，才能不像螻蟻一般被踩死。」

正說著，外面一位錦衣衛小旗進來稟報：「段大人，您吩咐尋找的馮家丫鬟，人已經被帶來了。」

段明臣立刻說：「好，速速讓她進來。」

錦衣衛辦事的效率極高，一早上的時間，便把馮家的家底情況調查得一清二楚，

馮家的情況跟之前了解的資料基本一致，馮柏原系揚州人氏，出身並不顯貴，白手起家，憑藉非凡的經商天賦，成為了富甲一方的豪富，著名的寶慶錢莊便是他的產業。

馮柏不僅是個出色的商人，而且樂善好施，仁厚慷慨，在鄉間有著很好的名聲。

興元元年，馮柏花二十萬兩銀子捐了官，舉家搬至京城，而後他的獨生女馮小鸞選秀入宮，成了麗嬪。在京城裡，權貴遍地，馮家雖然有錢，行事卻十分低調，利用京城的人脈和資源繼續悶聲發大財。

錦衣衛費了一點功夫，打探伺候馮小鸞的貼身丫鬟。馮小鸞作為馮柏的掌上明珠，身邊伺候的奴婢有很多，其中有一個叫宛兒的，是自幼便跟在馮小鸞身邊伺候的。

馮小鸞入宮之前，做主將宛兒許配給一個本分的庄頭。宛兒成親之後，便搬到城郊的莊子上，跟丈夫一起管理莊子。

宛兒被錦衣衛帶到鎮撫司，說長官有要事要詢問她，心中不免大為疑惑，七上八下的打著鼓。

「民婦叩見大人，不知大人有何事召見民婦？」

宛兒生了一張清秀端正的鵝蛋臉，眼神謹慎而機警，言行舉止都極為妥帖，讓人挑不出一絲錯處。

顧懷清一下子變聯想到麗嬪，這丫鬟一看就像麗嬪調教出來的人，即使進了有閻王殿之稱的錦衣衛鎮撫司，也沒有露出怯色來。

顧懷清用盡量柔和的口氣說道：「我們沒有惡意，你無需緊張，今日召你來，是有一些問題要問你，關於你們家小姐馮小鸞。」

「我家小姐？」宛兒微微一怔，繼而垂下眸子，淡淡的道，「小姐自從進宮以後，我便沒有跟她聯繫過了，恐怕提供不了什麼有用的線索。」

「不是關於她進宮以後的，而是她進宮以前的事迹。」顧懷清道。

段明臣冷著臉，介面道：「請你配合錦衣衛查案，如實回答，不得隱瞞。」

宛兒挺直了腰桿，不卑不亢的答道：「大人儘管請問，民婦必然知無不言，絕無隱瞞。馮小姐的生平清清白白，本來就無不可對人言之處。」

「你自幼伺候馮小姐，相處了十年之久，想必十分了解她的為人性情。在你的眼裡，馮小姐是一個怎麼樣的人？」

宛兒沒料到會問她這樣的問題，蹙著眉思索了片刻，才緩緩的說道：「這個問題，不太好回答呢……在我看來，小姐是我見過的最美麗也是最聰慧的女子。」

顧懷清笑道：「馮小姐姿容絕麗，有眼睛的人都能看得出來，然而聰慧這一點，你能詳細說一說么？」

「雖然民婦見識淺薄，但就我所認識的人之中，無一人比小姐更聰慧。老爺只有她一個女兒，故而自小就將她當男孩兒栽培，而小姐也充分展示了她的才華天賦。她三歲識字，五歲能背誦四書五經，七歲能作詩，十歲時從國子監請來的夫子就主動辭職了，說沒有什麼可以教給小姐的了，還連連惋惜說可惜小姐是個女兒身，否則以她的才學連中三元都不在話下。

小姐不僅是學問好，而且還繼承了老爺的經商頭腦，嗯……在我看來，甚至可能是青出於藍而勝於藍。她七歲就能不靠算盤心算出百以內的加減，九歲的時候，老爺開始教她算賬，把幾個鋪子教給她打理，結果她打理的那幾間鋪子短短几個月就盈利翻幾番。

創建錢莊也是小姐提出的建議，老爺原本還心存猶豫，結果小姐就偷偷開始運作，不出兩年寶慶錢莊遍地開花，老爺才發現這是小姐的傑作，自此便將錢莊和錢財的事宜交給小姐打理。小姐雖然年輕，但手腕高明，賞罰分明，下面人無有不服。

老爺時常嘆息，說小姐如果是個男兒身就好了，不管是入仕還是經商，馮家必定能在她手裡發揚光大，可惜竟投錯了女胎。

小姐是老爺唯一的孩子，老爺自小就非常溺愛小姐，疼得跟眼珠子似的，簡直是百依百順，捨不得她受半點委屈。雖然沒有明說，但大家都看得出來，老爺是捨不得將小姐嫁出去的，我們都以為小姐及笄後會揚州當地招一個女婿，繼承馮氏的家業。小姐一直也沒有表現出反對的意思。

然而，在小姐及笄那年，小姐卻突然改變了主意，勸老爺花錢捐了一個官，還要入京選秀。老爺自然不同意，父女倆為此還大吵了一頓，最終老爺還是拗不過小姐，不得不同意了她的選擇。」

顧懷清忍不住打斷道：「是何事導致馮小姐突然改變想法，一心要入宮？」

宛兒露出困惑不解的表情，搖了搖頭道：「說實話，我也不清楚。在我看來，小姐那樣的品貌才學，入宮做娘娘完全夠資格，但要她在馮家呼雲喚雨，說一不二，進了宮能有那麼自在么？但是，小姐這個人吧，屬於外柔內剛的性子，極有主見，一旦認定的事情，就會堅持到底，任何人都不能阻止她。」

段明臣道：「你仔細想一想，在馮小姐決定參加選秀之前，發生什麼特別的事情么？」

宛兒低下頭，努力回想了片刻，說道：「大人這麼一提醒，我似乎有一點印象……我記得有一天，應該是季末盤賬的日子，小姐跟往常一樣，跟賬房核對錢莊的賬本和收益，但盤完之後，當天晚上，她把自己關在房裡不肯出來，之後整整兩天沒有出過房門，深夜她房裡的燈還亮著。後來她終於出來了，我發現她的眼睛都紅腫了，像是哭過似的。我關心的問了兩句，小姐卻不願多說，只是眼中似乎有深深的哀傷。」

段明臣和顧懷清對視了一眼，顧懷清又問：「馮小姐是否有要好的閨中密友？」

宛兒想了想道：「小姐的胸襟才華遠非普通女子能比，馮家那麼富有，小姐又生得花容月貌，那些官家小姐嫉妒她生得美，又看不起她的出身，而跟她差不多出身的商戶之女，開口閉口就是首飾華服，小姐嫌她們粗鄙無趣，聊不到一塊兒，所以說，小姐其實沒什麼說得上話的好友呢。」

段明臣繼續問道：「馮小姐在入京選秀之前，可曾因為某種原因離開過揚州？」

這個問題讓宛兒微微一愣，臉色略有點不自然：「小姐謹遵閨訓，雖然幫老爺打理賬務，但不曾拋頭露面。」

段明臣的眼睛微微眯起，道：「是嗎？但馮小姐自己卻不是這麼說的。」

「這……」宛兒的臉色陰晴不定，頗有點為難。

顧懷清見狀，勸道：「我勸你不要刻意隱瞞。正如你所說，麗嬪若是清白的，就根本不需要藏著掖著，你只管說出實情，我們自會明辨是非。若是知情不說，反而會造成誤會。」

宛兒猶豫了一下，終於點了點頭道：「其實也沒什麼不能說的。小姐在十一歲那年，去山上的廟裡上香，回來的路上不幸遭歹人劫持。那一日我因為家母生病，故而沒有跟隨小姐，同行的僕役都慘遭毒手，而小姐則不知去向。

老爺當時正在外地，得訊后立刻趕回來，顧忌到小姐的名聲，又怕是仇家綁架勒索，老爺不敢知會官府，只能出重金派人秘密尋找。老爺愁得頭髮都白了好多，錢撒出去很多，可是卻一直沒有小姐的消息。

如此過了三個月，雖然老爺還不曾放棄，但我們都以為小姐凶多吉少了，突然有一天，小姐好好的回來了，是被一輛馬車送回的。據小姐說，那些歹人是專做皮肉生意的，見她生得美貌，就想將她販賣到京城的青樓去，賣個好價錢。在途中，幸而遇到一位好心的官家小姐，那位小姐注意到我家小姐給出的暗示，派人將她救了下來。小姐在路上受了驚嚇，感染了風寒，生了一場大病，那位官家小姐將她帶回府里，請人為她治病，精心照料，待她身體恢復之後，才派人將她送回揚州。」

宛兒頓了一頓，澄清道：「適才之所以隱瞞，是因為這事兒關乎到小姐的聲譽，老爺嚴禁我們宣揚，對外只是聲稱小姐病了一場。雖然小姐被歹人劫持過，但並沒有遭到凌辱，還是清白之軀，否則她也不會參加選秀了。」

顧懷清絲毫不懷疑這一點，因為秀女們都要經過嚴格的身體檢查，若不是完璧之身，在第一輪就會刷下來，不可能中選入宮的。

段明臣道：「你可知救了馮小姐的官家小姐的名諱？」

宛兒道：「那位小姐好像是姓柳的，比我家小姐年長几歲，具體名諱倒是不知。小姐後來時常跟這位小姐有書信來往，每次都會在信封上畫一朵藍色風信子，作為標識。我曾無意中聽她說起，據說那位小姐有個青梅竹馬的鄰居大哥，對方家裡是學醫的，似乎有結親的打算。」

「那位柳小姐救了馮小姐的性命，想必馮家一定會重謝她。馮家是如何答謝她的？」

「我家小姐一直都說，什麼都不如錢來得好使，小姐打賞下人通常都是給銀子或銀票，所以我猜測，小姐應該會送一筆不菲的銀錢給那位救命恩人吧，畢竟女子出嫁，多一些嫁妝，到了婆家才不會被輕視和欺負。不過小姐也常感嘆，說柳家姐姐對她的恩情，她一輩子都報答不了。」

段明臣聽完，站起身對宛兒表示感謝，又派人護送她回莊子。

待宛兒離開，段明臣轉身對顧懷清說道：「我想，這個案子可以結了。」

顧懷清蹙著眉，眼中似乎有些矛盾：「大哥……給太后最後一擊的人，還是沒有著落。」

段明臣拍了拍顧懷清的肩膀，語重心長的道：「清清，其實你心裡已經有猜測了，只是不願意相信，對不對？然而真相就是真相，你可不要燈下黑啊！」