2.三朵爛桃花

人群散去，段明臣策馬疾行，須臾工夫便來到位於城南獅子衚衕的家中。

段家祖上並非京城人士，在京城也沒有什麼親戚。

段明臣自幼喪父，母親雲氏獨自將他拉扯成人，母子倆相依為命，感情非同一般。

家裡早就收到傳書，知他今日會回家，管家忠叔一早就守在門口，聽到馬蹄聲就知少爺回來了，一邊命丫環通知夫人，一邊急忙迎出門去。

「少爺，少爺，您可回來啦！」

「忠叔，好久不見！」段明臣笑著將馬兒交給忠叔，回頭問道，「我娘呢？」

「夫人在裡面等候多時了，您快去吧。」

段明臣點點頭，理了理衣冠，三步並作兩步的衝進內堂。

內堂中央端坐著一位美婦，頭綰墜馬髻，上身著天藍大袖衫，下穿藍緞馬面裙，不施脂粉，不戴首飾，卻自有傾城之色。

這位美麗的夫人看上去不過三十歲，跟段明臣站一塊兒，好像姐弟一般，哪裡能料到她便是段明臣的親娘？

「娘，兒回來了！」段明臣推金山倒玉柱般，一下子跪在娘親的跟前。

段夫人一把拉住兒子，眼淚汪汪地哭道：「我的兒呀，三年了，整整三年了，娘總算把你盼回來了！」

段明臣也不由得也紅了眼圈，羞愧的道：「兒子不孝，讓娘牽挂了！兒子……也非常想念娘親……」

「娘的心肝寶貝，快讓娘看看……哎呀，黑了，瘦了，肯定吃了很多苦吧？」段夫人的玉手在兒子的臉上身上摸來摸去，掩飾不住心疼。

「娘，我沒事，沒事的，這不是毫髮無損的回來了嘛？」段明臣在親娘面前，褪去了平日的穩重，像孩子一樣伏在段夫人膝頭，「娘親倒是一點都沒變，還是那麼年輕美麗！」

「哎，就會說好聽的哄你娘，為娘都四十多了，老太婆了，哪兒還能美麗呢？」

「沒有的事，娘在我心中永遠是最美的！」段明臣突然想起什麼似得，從懷裡掏出一個玉石方盒，獻寶似的呈給段夫人，「娘親，這是我從塞北帶給您的禮物，快看看喜不喜歡？」

段夫人接過玉盒，打開一看，裡面是一對金鑲瑪瑙燈籠耳墜。

「塞北沒什麼好東西，唯有產的瑪瑙質量上等，兒子就給您打了一副。」

段夫人把耳墜捧在手心細細端詳，那瑪瑙色澤鮮潤，做工極為精巧，於是便問：「這耳墜肯定價格不菲吧？」

段明臣笑道：「還好，您喜歡就好，兒子給您戴上？」

段夫人卻搖了搖頭，將耳墜放回到盒子里，正色道：「娘幫你收著，將來送給你媳婦兒。」

段明臣一怔，微紅著臉道：「娘……這個……」

段夫人長長嘆了口氣，幽幽地道：「臣兒，你都二十五歲了，別人在你這個年紀，早就兒女繞膝了。唉，娘每次想起這事兒，就覺得對不起你死去的爹……」

說著，段夫人掏出絹帕，又要抹眼淚。

段明臣天不怕地不怕，就怕他娘掉眼淚，忙勸慰道：「娘別哭啊，姻緣這事兒，乃是上天註定，急也急不來的啊！」

段夫人自管自的念叨：「你這孩子好歹也遺傳了我，長得一表人才，為何姻緣就這麼艱難呢？」

「你爹當年給你定的娃娃親，姜家二小姐，那是個好閨女啊，可惜體弱多病，未及笄就病逝了。」

「後來，你高中武狀元之後，家裡突然來了很多媒婆，為娘千挑萬選，選中了忠武伯家的嫡長女，聘禮都下了，誰知……那看似本分的大小姐，竟然跟個馬夫有□□，私奔了……」

段明臣忍不住扶額，心想未婚妻跟馬夫跑了的黑歷史就不要再提了，真的很沒面子的，便勸道：「娘，過去的事兒就讓它過去吧！」

段夫人瞪了兒子一眼，恨鐵不成鋼的道：「為娘幫你選了兩次，都沒成，於是娘就想，不如讓你自己來選吧，好歹能選個你中意的。你看中了誰，娘就幫你去求親，可是你看你……唉！」

段明臣被說得低下腦袋，嘴裡不敢反駁，心裡卻自有一番計較。

段家在京城根基尚淺，沒有什麼靠山，世家大族看不上他這樣沒有宗族背景的，清貴人家又不願意將女兒嫁給錦衣衛，畢竟，錦衣衛是皇帝的爪牙朝廷的鷹犬，名聲不太好，而且乾的都是危險的活兒。

「不是兒子不努力，實在是被派到塞北，整日跟糙漢們混在一起，怎麼找啊？」

「你還說？那玉娘呢？她被你從強盜手裡救下，對你一片痴心，發誓非你不嫁，可你卻寫信拒絕了她，還非要我認她做義女，將她嫁給別人！」

段明臣就知道他娘會提這一茬，玉娘本是良家女子，隨家人出門探親時遇到強盜，正好段明臣經過，順手救了她，玉娘的家人都被強盜殺害，段明臣憐憫她，便將她收留了，帶回家裡。

雖然玉娘對他感恩戴德，主動表示要跟著他，哪怕做妾也不在意，但段明臣一來對她沒有想法，二來當時他已經接到聖旨要去塞北。這一趟去塞北，少則三年，多則五六年，而且戰場兇險，吉凶未卜。玉娘一個嬌滴滴的大姑娘，不可能跟著他去，而且玉娘都十八歲了，再等下去就過了適婚年紀，段明臣不願耽誤人家姑娘，才主動寫信，絕了她的念頭。

玉娘初始還堅持要服侍段母，等段明臣回來，可是過了不多久，她去上香的時候偶遇鄒員外的公子，倆人一見鍾情，鄒家很快上門提親。

玉娘溫婉孝順，段母雖然心中不舍，但總不能棒打鴛鴦，只好忍痛把玉娘嫁了出去。

段夫人越說越難過，含著眼淚直嘆氣：「人家到我這個年紀，早就含飴弄孫了，可是我卻連兒媳婦的影兒都沒有，我好命苦吶！」

段明臣聽他娘這麼說，心裡也不是滋味。他從小到大，各種事情都很順遂，就是缺了點桃花運。可是桃花不來，他能有什麼辦法？

段明臣正不知該如何勸慰母親，這時管家捧著一張請帖走進來，暫時替他解了圍。

「少爺，有您的請帖。」

「誰送來的請帖？」段明臣有些詫異，他回京的事，除了錦衣衛的幾個好兄弟，還沒告訴其他人呢。

「送信的自稱是東廠萬督主的家丁。」

「萬臻？」段明臣更驚訝了，他跟東廠素無瓜葛，萬臻怎麼會送請帖給他？

他疑惑的打開大紅色請帖，匆匆瀏覽。

段夫人眼尖，也看清了請帖內容，忍不住冷笑道：「萬臻要納妾？真是可笑！我兒子娶不到老婆，他一個太監卻妻妾成群，這都是什麼世道！」

段明臣胸口又被插了一刀，無奈地搖了搖頭。

如今這東廠可真是不得了，尋常人家納妾就一頂粉轎抬進側門完事，萬臻卻要大張旗鼓的宴請賓客，他一個老太監納妾，這麼高調的拉仇恨值，真的好嗎？

「娘啊，兒子這些年不在京城，東廠如今是怎樣的一個情形？表姨在宮裡有沒有消息傳來？」

段夫人有個表妹入宮多年，在宮裡十分得臉，常年跟在梁太後身邊服侍，宮裡有什麼飛吹草動，她都會跟段夫人通氣。

段夫人撫了撫額角的鬢髮，鄭重的交代道：「娘正要給你說，根據你表姨的消息，東廠雖然萬臻是督主，但如今皇上面前的頭號紅人卻是顧公公。」

「顧公公？哪個顧公公？」

「他的名字叫顧懷清，萬臻的義子，現任東廠理刑千戶。此人年紀雖輕，但武功極高，心機深不可測！你表姨叮囑，得罪誰也不要得罪這位顧公公。這趟婚宴，他必定會出席，你可千萬要小心行事！」

顧懷清？又是他！

段明臣不由得皺眉，回京不足一日，已經兩次聽到顧懷清的名字，看來此人可真不是一般的紅呢！