第 9 章
且說酒樓之中，白四爺同隨行那少年略說幾句，見時候不早，便喚小二來結賬。
跟隨四爺的這名少年，姓任名浮生，本也是個世勛子弟，因到他這一輩，家道中落，外加父母早亡，未免有失教導，任浮生鎮日里跟京內那些世家子們鬥雞走狗，談槍使棒，不務正業，幸而得遇白四爺，因見他身手尚好，人又機敏，便收在身邊兒。
浮生倒也機敏，知道白四爺是個難得的，且他又素來敬重四爺的為人，因此便把先前的不羈浪蕩性情收起來，只跟著四爺歷練罷了。
浮生跟隨四爺幾年，自知道四爺性情，乃是最內斂穩重的，且素來又惜字如金，並不是那等肆意輕狂之人，可但凡說出一句話來，必有緣由，也必叫人信服。
如今見白四爺對崔雲鬟欲言又止，浮生暗忖底下必是些「不同流俗」、會叫人吃驚的言語，是以四爺不肯輕易說出口來。
因此浮生雖然好奇，卻也不敢多問。
當下兩人結了賬，起身出外，才下酒樓，便見前頭通往城門的大街上，有一隊五六個人，都騎著馬兒，霹雷似的疾馳而過。
隊伍當中簇擁著一名少年，一身半舊的玄衣，看來面孔尚嫩，只氣質偏冷峻沉鬱了些，雙眸卻極為銳利，端視前方，同一干人等呼嘯而過。
白四爺凝視那隊騎士打前兒經過，並不言語。
浮生卻畢竟生性活泛，便笑道：「這是些什麼人，白日青天，在大街上耍這等威風。」
四爺不答，倒是旁邊街上也有幾個看熱鬧的，便指點說道：「這是城郊大營里的小六爺呢，聽聞早上拿住了兩個逃獄的賊囚，這時候進城來，不知是有何事？」
白四爺聞聽，仍是面沉似水，不動聲色，浮生卻挑了挑眉，情知他們說的是那稚齡少年，——兩人年紀自是相差並不很大，浮生把自個兒跟這「小六爺」暗中做比，是以不甚服氣。
恰另一個人道：「這賊人果然是小六爺拿住了的？瞧他的形容相貌，不過是個大些的孩童罷了，哪裡竟有這樣能耐？」
先前那人眉飛色舞道：「你若是這等想法，可就大錯特錯了，這六爺雖是年幼，卻比許多世人都強呢，我侄子便在軍營中當差，是他親眼所見，那三五個軍漢跟小六爺賭鬥比試武功，都還佔不了他的便宜呢，更且足智多謀，是個最厲害不過的人物。」
浮生聽得咋舌，幾乎忍不住插嘴說上一句，只心底牢記白四爺的叮囑，故而強忍罷了。
他聽到此處，便扭頭對白四爺低聲道：「四爺聽聽，這說的可像話么？胡吹大氣……畢竟是他們沒見識過出色的……」
誰知一轉頭的功夫，卻見身邊兒已經沒了人，浮生一驚抬頭，卻見四爺早就翻身上馬，衣袂飄然，正打馬欲行。
浮生來不及再聽詳細，忙道：「四爺等我！」一個箭步約到跟前兒，隨之上馬追去。
不提鄜州城中自有一番熱鬧，只說與此同時，在素閑庄內，正也有一場風起雲湧。
話說先前，陳叔按照雲鬟吩咐，好言好語地將謝程張三人賺哄到了素閑庄，引到內宅。
這三人本是狡詐狠惡之徒，他們的手段卑鄙，無所不用其極，自然也暗中提防別人以相似手段對待自己，何況謝二曾說「強龍不壓地頭蛇」，是以他們行事也算謹慎的了。
若然此刻素閑庄內不是老的老小的小的窘迫情形，謝二也不敢如此怠慢。且他又自恃乃是正經謝家之人，好歹半個主子，陳叔縱然不情願，也不至於使出狠招來對付自個兒，另外那些小庄頭也給他買通大半，——因此才果然有恃無恐地來了。
陳叔仍是好生招呼，進了內宅，謝二放眼看去，果然見堂上坐著個小小地身影，將進廳內之時，已經看得仔細明白，原來是個嫩生生地小公子，瞧著雪糰子一般清靈可愛。
謝二乍然一見，又驚又疑，脫口說道：「這孩子是……」
原來他惡人心虛，加上崔雲鬟並沒有做小女孩子的裝扮，因此一眼之下，竟以為雲鬟是個男孩兒。
陳叔呵呵笑說：「這正是小主人，小名鳳哥兒。」
謝二咽了口唾沫，此刻雲鬟已經上前行禮，口稱：「二哥哥。」又半是微笑地說：「先前二哥來庄內，本急欲一見，不料竟匆匆走了，此後我叫陳叔時時留意，日日去尋找，可喜終究把二哥找回來了。」
謝二見她笑得天真，話又說的可親，頓時心安了大半兒，跟狐朋們換了個眼神，謝二假笑著俯身看雲鬟，道：「好妹妹，你竟是這樣出落，哥哥幾乎不敢認呢，雖然年紀還小，卻活脫脫是個美人胚子，若長大了，還指不定怎麼……」
謝二本是個不上檯面的，說著說著，未免便流露出那不像的口吻來。
雲鬟卻恍然不覺，仍是笑微微地請三人落座，又命看茶。
不多時，青玫同小丫頭便奉茶上來，謝二老程張奎三個見青玫親自出來招呼，又看雲鬟是這樣親厚相待，三人心中暗暗喜不自勝。
由此落座，彼此閑話了片刻，雲鬟方道：「我娘生前常對我念叨，說我年幼無知，將來也是要回京去的，陳叔又年老不能理事了，這素閑庄很缺一個能主事的，只可惜沒有個自家人了……我也正覺著沒有家裡人依傍，十分凄惶，幸喜二哥來了，以後，且安心在庄內住下才好。」
幾句話如在心坎上，謝二自是心花怒放，面上卻還略略謙讓了兩句，只說是住幾日仍要離開的。
雲鬟道：「二哥若還不應，就是見外了，難道絲毫也不念親戚的情分嗎？」說著，眼圈微微泛紅。
謝二見狀，便順勢嘆道：「好妹妹，沒想到你的心竟這樣真，哥哥又哪裡捨得你孤零零的？既然如此，一定留下來，咱們是兄妹，哥哥也一定會好生照料你的。」說到這裡，望著雲鬟這般清姿秀色，心中不免浮出許多猥瑣不堪的念頭來。
雲鬟這才轉憂為喜，道：「這樣才對呢，哥哥在素閑庄住下，慢慢地掌家主事，縱然將來我回了京內，想到這兒還有哥哥在，也算是有個能夠容身的故地呢。」
這幾句話說完，眼前所見，是謝二同老程張奎三人擠眉弄眼，一個個面上喜色難以掩飾，那種貪婪得意的情形自然十分難看，三人卻自以為好事將成，渾然不覺。
陳叔在門邊侍立，自也看的分明，卻只竭力低著頭忍耐。
忽聽雲鬟道：「是了，我還有一件事疑惑。」
謝二忙問何事，雲鬟蹙眉，思忖道：「如何我聽來福說起來，好似是有些莊客暗中傳言，說哥哥私下裡許了他們什麼好處之類，會對素閑庄不利呢？」
謝二聞聽，哪裡肯認，當下道：「絕無此事！必然是他們亂傳來挑撥咱們兄妹關係的。」
雲鬟點頭道：「其實我也是這樣想法，因他們傳的太離譜了些，說什麼哥哥要免他們的地租子，還要割田地給他們呢……」
謝二心驚，面上卻自是正經無匹：「妹妹不要聽信這些混賬話，好端端地我免什麼地租子，我竟是瘋了不成？」
雲鬟笑道：「其實我娘在世的時候，逢遇年景不好，或者他們家裡有事，母親也會免地租，只當做善事罷了，只是不曾割地，畢竟莊上只有這幾畝薄田賴以度日，若是割了出去，以後叫咱們怎麼活呢？」
兩人說話間，張奎便瞪著雙眼聽著，此刻見雲鬟眼中似有淚光，這樣可憐見兒的，他便大聲笑道：「割的什麼地，二哥不過是哄騙那起子鄉巴佬的罷了！」
老程跟謝二齊齊咳嗽，老程拉住張奎，斥道：「張兄弟你方才喝多了，又開始瞎說八道。」
謝二也忙道：「妹妹好好地把心放回肚子里，我是萬不會跟錢過不去的，那地租子只會漲，哪裡有減租這樣便宜的事兒，更不必提割地了，那簡直如割我的肉一樣，萬萬使不得！」
雲鬟微微點頭，嘆道：「我娘就是太過心軟了，然而她行好了一輩子，又落得了什麼好兒呢……」
謝二見她有些憂愁之態，又生怕方才張奎的話給她記在心裡，便裝出一副通情達理之態，皺眉道：「可不是呢？姑母為人就是太心善了，然而這世道多是些不知感恩的白眼狼，你對他們好，他們還貪心不足，想要更多的呢……妹妹不必傷心，還有哥哥在，以後哥哥必然給你料理的妥妥噹噹。」
雲鬟聞言，嫣然一笑，謝二見她雖然年幼，但一笑之下，如夏日新荷，容色清麗，竟叫人不敢直視。
謝二心頭亂跳，竟道：「本想若是這丫頭不能回京，就速速料理了，沒想到竟是這樣出色的孩子……」正在心裡齷齪盤算，耳畔卻隱隱聽得鼓噪之聲，似從偏廳內室傳來。
老程張奎兩人也都聽見了，正疑惑轉頭相看，卻見偏廳之中果然急匆匆地跑出來兩個人，其中一個指著謝二，劈頭蓋臉地罵道：「你這無賴賊人，原來都是哄騙我們的！」
三人都是一驚，定睛細看，卻認出正是素閑庄的小庄頭之一，而這庄頭叫嚷未罷，又有幾個人快步走出來，都對著三人橫眉怒目地盯著看，其中一個又道：「該死的無賴！差點兒給你們騙了！」
又有人惶恐慚愧地對雲鬟道：「小主子仁慈，且饒恕我們一時脂油迷了心罷！」
謝二老程張奎早就站起身來，起初不解何意，老程最是狡滑，先回過味來，便對謝二低聲道：「二爺不好，咱們中計了！」
謝二也即刻明白，卻顧不得理會這些怒火衝天的莊客，只轉頭瞪向雲鬟，此刻雖然明白，卻仍是不信的。
跟眾人的驚怒相比，雲鬟卻仍是靜坐冷看，素色的衣裳襯著雪色的臉，越發透出一股同年紀不相襯的超然冷靜來。
目光相對瞬間，雲鬟輕聲道：「謝家的產業，母親早就留給我了，你既然是謝家的人，若是誠心誠意上門，好生說話，我看在母親面上，自不至於虧待了，你委實不該明著欺辱人，不該狼子野心如此。」
謝二幾乎一口氣噎住，此刻方信自己是真的中了計，還是中了眼前這小丫頭的計謀。
老程自也極為震驚，然而見謝二說不出話，他便對雲鬟道：「何必撕破臉呢，縱然二爺先前有什麼對不住的，也是因吃了門上冷遇所致，如今大家既然說開了，他又是謝家唯一的子弟了，做的這樣絕，對大小姐又有什麼好處？」
雲鬟仍是面不改色，淡聲道：「好處只有一件，謝家的產業不能落在心存不軌的歹人手中，謝家的人縱然都要死絕了，這份污名卻留不得。」
雲鬟說到這裡，便環顧在場莊客們一眼，又道：「我娘親憐老惜貧了一輩子，雖一生算不得平順，卻也走的心安，她常常對我說一句話——『寧在直中取，不向曲中求』。我雖年幼，卻也懂得這個道理，但凡行事，自要問心無愧才好。」
眾人之中，倒有一半兒羞愧難當，雲鬟又看向謝二，冷道：「這人本是心懷狡詐、唯利是圖之輩，他本就是為了謝家家業而來，如今求而不得，才假意許給你們重利，當真給他將家產吞併后，他自然會變本加厲進行盤剝，到時候各位只怕再後悔莫及的。」
這一番話，說的明明白白，那些曾被謝二說動的，羞愧悔恨，又想到謝氏先前之恩義，便落下淚來。
此刻陳叔青玫來福等，也在廳門邊上，聽到這裡，陳叔大為動容，又感念雲鬟年紀小小，竟是如此……不由抬袖拭淚，連連點頭。
獨謝二等人，惱羞成怒，謝二擰眉喝道：「你這臭丫頭，看不出你竟是這樣詭計多端！你當如此二爺就能收手么？如今趁著二爺還有一份憐惜，你最好識相些，惹惱了二爺，管你是什麼公侯世家的小姐，只管把你賣到那……」
謝二猖狂說了這句，卻惹得在場眾怒發作，眾莊客本正悔恨被他耍弄，如今見他公然欺辱雲鬟，哪裡肯依，便呵斥著湧上來。
然而此刻謝二等正是山窮水盡之時，再也顧不得了，又見眾人圍上來，他們竟不由分說，動起手來。
三人之中，只老程不擅武藝，謝二跟張奎兩個卻習得些武功的，頓時之間踢翻桌椅，掄起凳子，猝不及防中，竟給他們打倒了幾個莊客。
謝二又一彎腰，從靴筒里抽出一把匕首，獰笑道：「誰敢上來？」
眾莊客雖然盛怒，可見他三人發起瘋來，又見謝二動了兵器，自然不敢貿然上前。
謝二見將眾人震懾住，又看雲鬟被青玫護著，站在不遠處，他心頭一動，竟向此處撲了過來！
來福先挺身擋住，被謝二將匕首一劃，頓時臂上血濺，謝二勢若瘋虎，又踢翻兩個莊客，疑心想要擒住雲鬟，好趁機拿捏。
不料青玫見勢不妙，百忙中便把雲鬟推開，竟不顧性命，張手將謝二攔住。
謝二索性揪住青玫頭髮，一把扯到跟前兒，將匕首抵在頸間。
此刻雲鬟站定回身，見狀才微微色變。
謝二嗅著青玫身上淡淡香氣，眼睛卻看著雲鬟：「毛丫頭，跟你二爺玩心機，你還嫩的很呢！不想這賤/人死，就快些兒把所有的房產地契都拿出來，乖乖交給二爺……」
青玫臉白如紙，睜大雙眸，聞言渾身哆嗦，卻說不出一個字兒。
雲鬟暗中握了握拳，道：「這有何難，只是你別傷了我的人，不然的話，這件事便撕捋不開了。」
青玫想叫雲鬟不要理會謝二，只可惜刀鋒在喉，她畢竟是個弱女子，早就渾身發僵，喉頭啞噎。
卻見雲鬟轉頭，輕聲喚道：「陳叔……」
陳叔不等她說完，便求道：「小主子，萬萬使不得！」
眾莊客也都同聲相勸，謝二見狀，正欲再使橫要挾，忽然聽見有個聲音從廳外傳來，竟笑道：「喲，這兒好生熱鬧，是在做什麼呢？」
眾人不知來者何人，都轉頭看去，而雲鬟聽了這個聲音，意外之餘，卻微微一笑，略鬆了口氣。。